Au cours des quarante-trois années d'évaluation et de conseil des délinquants, j'en ai rencontré beaucoup qui prétendent vouloir changer. Leurs motivations varient en affirmant qu'ils veulent devenir responsables et abandonner une vie de crime. Certains parlent de changement après une arrestation et ils font face à des poursuites. Certains font de telles déclarations après la porte de la prison ou la prison a claqué fermé avant leur procès ou après. Et il y a ceux, bien que peu nombreux, qui sont auto-référés et ne sont pas confrontés à des poursuites judiciaires.
Je n'ai aucun moyen de savoir à un moment donné si un délinquant fait des déclarations sur le changement simplement en désespoir de cause et de chercher un meilleur résultat pour une procédure judiciaire ou s'il a un véritable désir de vivre une vie différente. On ne devrait pas être crédules et prendre des déclarations d'un désir de changer à leur valeur nominale. D'un autre côté, il est inutile de répondre avec un cynisme débridé, car cela rend impossible l'établissement d'une relation avec un contrevenant.
Avec de nombreux délinquants, il est possible d'établir qu'ils ont exprimé le désir de changer à d'autres occasions dans le passé. Il peut s'agir de déclarations de complaisance dans une situation juridique menaçante. Ou ils peuvent avoir été très sincères. Ce qui s'est passé, cependant, était que la sincérité ne traduisait pas en conviction. Ces personnes ne voulaient pas continuer une vie de crime (risquer l'incarcération, la blessure ou même la mort) et blesser les gens qui se soucient de lui (par exemple, les parents, les enfants, les autres personnes importantes). Ils pensaient qu'ils voulaient adopter un style de vie différent. Cependant, il s'est avéré qu'ils avaient des attentes irréalistes. Ils pensaient que le changement serait facile, qu'ils atteindraient leurs objectifs rapidement et qu'ils recevraient des commentaires positifs de la part des autres et qu'ils réaliseraient une richesse instantanée. Leur modèle de vie avait été de poursuivre tous les moyens pour une fin et de s'ennuyer avec des activités qui n'offraient pas d'excitation. Ils sont comme des sprinters à courte distance, pas des coureurs de longue distance. L'effort continu nécessaire pour faire ce qui est nécessaire et la dissuasion de la pensée criminelle semblent être le roulement proverbial perpétuel d'un énorme rocher sur une colline. Ils deviennent rapidement désenchantés. Les vieux schémas ne meurent pas et ne diminuent même pas sans grand effort.
La portée de la tâche du changement est beaucoup plus englobante qu'ils ne l'ont jamais imaginé. "Qu'est-ce que vous avez qui se compare à la cocaïne?" Un délinquant a demandé. Il ne parlait pas seulement de la drogue, mais de tout le mode de vie qu'offrent les drogues – les gens, les lieux, le frisson de la transaction et les autres activités illicites qui font partie du monde de la drogue et du crime. Il a découvert que travailler au jour le jour, essayer de joindre les deux bouts financièrement, assister à des réunions et vivre une vie ordinaire était atrocement ennuyeux. Initialement très sincère au sujet du changement, il avait bien réussi par n'importe quel standard. Mais il a tout abandonné et est retourné au crime, finissant par être arrêté et retourné à l'isolement avec de nouvelles accusations et violations de probation.
Une personne peut être sincère au sujet de vouloir changer. Mais il ne peut absolument pas comprendre tout ce que ce changement significatif et durable implique. Le désenchantement s'installe quand il voit à quel point le processus est difficile. Il doit vivre privé de l '«oxygène» de sa vie – l'excitation de faire l'interdit qui consiste à se construire au détriment des autres.
En travaillant avec les délinquants, il est essentiel de fournir à l'individu un aperçu de ce que le changement implique, pour l'aider à ajuster ses attentes. Pourtant, jusqu'à ce qu'il lutte réellement pour vivre de façon responsable, ces mots peuvent avoir peu de sens.
Peut-être une analogie est une personne qui est enthousiaste à l'idée de perdre du poids. Il jette facilement quelques kilos. Puis il voit ce que la réduction de poids durable exige, à savoir une toute nouvelle série d'habitudes alimentaires. Cependant, avec le délinquant, l'étendue de la tâche est beaucoup plus redoutable; il est confronté à changer tout un mode de vie. C'est faisable, mais cela n'est accompli que par des efforts prolongés – en s'abstenant de faire beaucoup de choses qu'il veut faire et en se poussant à beaucoup de choses qu'il résiste intérieurement. Que la sincérité du changement se transforme en conviction, seul le temps le dira.
