Un fossé de bonheur entre pères et mères

Une nouvelle recherche révèle des différences entre les sexes dans le bonheur des parents.

Quand j’étais enceinte de mon premier enfant, un de mes amis a mentionné le travail que son épouse avait consacré à s’occuper de leur fille. En l’écoutant décrire les nuits blanches, l’effort d’allaitement et le temps qu’elle a passé en général, je lui ai dit: «Cela ne semble pas juste.» Même s’il est un père passionné et un partenaire dévoué, Sa réponse fut: “Rien à ce sujet n’est juste.”

Source: Vinicius Costa / Pexels

Bien que notre culture adopte de plus en plus des approches égalitaires en matière de parentalité – comme le montre le nombre croissant de pères au foyer et de plus de mères comme soutien de famille – les normes de genre dictent toujours les attentes en matière d’éducation des enfants. Les mamans ont tendance à avoir plus de responsabilités lorsqu’il s’agit d’élever des enfants. Non seulement ils passent plus de temps avec leurs enfants, mais ils sont aussi généralement les «gestionnaires» de leur ménage, veillant à ce que tout se passe bien. En revanche, les pères deviennent souvent les «parents amusants», passant plus de temps avec leurs enfants à jouer ou à se détendre.

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L’écart de bonheur de la maternité

Sur la base de ces normes de genre qui conduisent souvent à des différences dans les expériences des mères et des pères en tant que parents, mes collègues et moi voulions comprendre si les mères et les pères éprouvaient également des différences dans leur bonheur.

Dans une série d’études récemment publiées en ligne dans le Bulletin de personnalité et de psychologie sociale , nous avons examiné les différences entre les sexes dans le bonheur des parents. Dans nos deux premières études, nous avons constaté que les pères rapportaient plus de bonheur, moins de symptômes dépressifs et plus d’émotions positives que les mères et les hommes sans enfants, alors que les mères rapportaient relativement plus de problèmes quotidiens.

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Dans notre troisième étude, nous avons examiné comment les mères et les pères se sentent lorsqu’ils prennent soin de leurs enfants et interagissent avec eux. Pour cette étude, les participants ont téléchargé une application sur leur smartphone et ont reçu une notification trois fois par jour leur demandant ce qu’ils faisaient, s’ils discutaient ou interagissaient avec qui que ce soit (et avec qui) et comment ils se sentaient à ce moment-là. (Essayez-le ici.) Dans cette étude, les pères ont déclaré être plus heureux que les mères, à la fois quand ils s’occupaient de leurs enfants et parlaient et interagissaient avec eux. Notamment, les mères ont déclaré être moins heureuses lorsqu’elles s’occupaient d’enfants que pendant les autres activités quotidiennes.

Ensemble, ces résultats suggèrent un écart de bonheur pour les mères. Dans toutes les études, les mères ont constamment signalé des niveaux de bonheur inférieurs.

Pourquoi les pères s’en sortent-ils mieux que les mères?

Le bonheur relatif des mères et des pères peut dépendre en partie de la façon dont ils passent du temps avec leurs enfants et de la quantité de temps qu’ils passent. Les pères de notre étude étaient plus susceptibles d’indiquer qu’ils se livraient également à des jeux ou à des loisirs tout en s’occupant de leurs enfants et en dialoguant avec eux. Le jeu peut offrir aux pères l’occasion de vivre des émotions positives, telles que l’amour ou la joie, et de nouer des relations plus étroites avec leurs enfants. Bien entendu, l’inverse est également possible. Peut-être que les pères jouent davantage avec leurs enfants parce qu’ils se sentent déjà heureux.

Deuxièmement, peut-être que la plus grande responsabilité des mères en matière d’éducation des enfants influence négativement leur bonheur. Des études ont montré que les mères passent plus de temps avec leurs enfants et qu’elles assument davantage de responsabilités en ce qui concerne l’organisation, la planification et le maintien des activités familiales. Ce travail invisible et émotionnel peut contribuer à augmenter le stress et à réduire le bonheur des mères.

Troisièmement, la divergence entre le bonheur des mères et des pères pourrait également être exacerbée par les attentes culturelles concernant la maternité et la paternité. Un père qui passe du temps avec ses enfants est considéré comme un excellent parent, mais les mères ne reçoivent pas les mêmes éloges pour leurs efforts. En d’autres termes, les pères ont tendance à obtenir un «crédit supplémentaire» pour le comportement attendu des mères.

Conseils pour les parents

Que devraient retenir les parents de ces résultats? Un message pourrait être que les mères pourraient se sentir plus heureuses si elles passaient plus de temps à jouer avec leurs enfants. «Génial», pourraient penser les mères, «je vais ajouter cela à ma liste de tâches à faire sans fin, et cela peut alors me donner autre chose pour me sentir coupable lorsque je n’ai pas le temps d’y aller.

Au lieu d’utiliser ces résultats pour envoyer un message aux mères, je pense que ces résultats devraient alerter les pères et les autres membres de la famille. Les mamans ont tellement dans leurs assiettes. Que pourriez-vous pouvoir faire pour alléger sa charge? Ce faisant, tous les membres de la famille pourraient bénéficier du niveau de stress moins élevé et du bonheur accru de la mère.

Références

Nelson-Coffey, SK, Killingsworth, M., Layous, K., Cole, SW et Lyubomirsky, S. (sous presse). La parentalité est associée à un plus grand bien-être pour les pères que pour les mères. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale. doi: 10.1177 / 0146167219829174