La semaine dernière j'ai publié un article dans lequel j'ai suggéré qu'il y avait un certain nombre de mythes persistants dans la psychologie positive. Mon intention, à ce moment-là, était de faire la lumière sur un problème dans un domaine naissant lié à la façon dont les résultats de recherche sont «édulcorés» à mesure qu'ils sortent des publications académiques à travers les livres populaires et autres médias. . Dans ce post original, j'ai également fait valoir qu'il existe de nombreux excellents chercheurs en psychologie positive ainsi qu'un certain nombre de conclusions solides. J'espérais que les lecteurs se lèveraient et prendraient connaissance et, peut-être, placeraient la barre plus haute pour lire et comprendre la recherche liée à la psychologie positive. En fait, les lecteurs ont remarqué. Ils m'accusaient de propager des mythes moi-même, de ne pas comprendre la science et de commettre un méfait professionnel similaire.
En conséquence, je reviens cette semaine à un seul exemple d'un mythe de la psychologie positive: le «fait» que les personnes handicapées s'adaptent rapidement et complètement à leurs niveaux de bonheur d'avant l'accident. Il y a de bonnes raisons de vouloir croire que cette constatation est vraie: c'est un message d'espoir qui semble honorer la dignité d'un groupe de personnes particulièrement marginalisées. C'est un message qui témoigne de la force de l'esprit humain. Le seul problème est, cette idée n'est pas exactement ce que la recherche indique. Regardons de plus près.
D'où vient cette idée?
En 1978, trois scientifiques pionniers ont publié un article historique sur l'adaptation psychologique. Utilisant deux échantillons négligés – les victimes d'accidents et les gagnants de la loterie – ils ont examiné comment les gens s'adaptent aux nouvelles circonstances. Dans cette étude, ils ont interrogé un certain nombre de victimes d'accidents dans l'année suivant leur traumatisme. Voici comment les auteurs résument leur conclusion dans leur résumé: «Les paraplégiques ont également démontré un effet de contraste, non pas en augmentant les plaisirs mineurs mais en idéalisant leur passé, ce qui n'a pas aidé leur bonheur actuel.» Si vous lisez l'article l'impact de l'accident de la manière suivante: "Les changements de vie auxquels les victimes ont été confrontées étaient sévères et clairement évidents. Ces personnes autrefois indépendantes se sont retrouvées dans un état proche de l'impuissance physique, en fauteuil roulant ou en lits, leurs journées au centre de réadaptation étant remplies de séances de thérapie. "
Alors comment cela s'est-il transformé en l'idée que les victimes d'accidents rebondissent? La réponse pourrait, en partie, se trouver dans un tableau à la page 921. Dans ce tableau, les auteurs rapportent le souvenir du bonheur passé, du bonheur actuel et du bonheur futur prévu («Dans quelle mesure pensez-vous que vous serez heureux dans quelques années? des gagnants de loterie, des victimes d'accidents et d'un groupe de contrôle. Voici à quoi cela ressemblait:
Condition passé bonheur présent bonheur futur bonheur
Gagnants 3,77 4,00 4,20
Contrôle 3,32 3,82 4,14
Victimes 4.41 2.96 4.32
Ce tableau est frappant et facile à interpréter si vous pensez qu'il s'agit d'une étude longitudinale dans laquelle le «bonheur futur» représente en réalité le vrai bonheur au suivi. Malheureusement, ce n'est pas le cas.
Nouvelles données
Peut-être l'aspect le plus intéressant de ce mythe est qu'il est largement connu et discuté dans les cercles académiques, mais pas chez les laïcs. Ed Diener a publié deux articles dans lesquels il soutient qu'il existe un certain nombre de mythes persistants liés aux études de bonheur et souligne spécifiquement l'adaptation au handicap comme l'un d'entre eux.
Encore plus convaincante est la recherche plus récente par Rich Lucas et d'autres. Utilisant les données du panel socio-économique allemand représentatif et longitudinal, Lucas a pu analyser le bonheur des gens avant, pendant et après leur handicap. Il a constaté que le handicap était difficile pour les gens, qu'il n'y avait pas d'adaptation complète et que la gravité de l'incapacité prédisait davantage les difficultés d'adaptation.
George Loewenstein a mené des études qui déconstruisent davantage ce phénomène en examinant les façons dont les gens utilisent l'information pour faire des jugements de bonheur. Dans une étude, par exemple, lui et ses collègues ont demandé à plus de 800 personnes en bonne santé de faire des prédictions sur la façon dont ils pourraient s'adapter à une amputation ou un autre handicap. Il a constaté que les amener à se concentrer sur la façon dont ils traiteraient des situations spécifiques n'a eu aucun effet sur leur ajustement perçu. D'un autre côté, quand lui et ses collègues leur ont demandé de réfléchir à l'adaptation, les répondants ont soudainement prédit une meilleure qualité de vie à la suite de leur hypothétique incapacité. Dans une deuxième étude, lui et ses collègues ont constaté qu'il était plus difficile de s'adapter à un handicap temporaire qu'à un handicap permanent.
Conclusion
Mon intention n'est pas de dénigrer les personnes handicapées ou de suggérer qu'elles ne peuvent pas être heureuses ou avoir une qualité de vie élevée. Bien sûr qu'ils peuvent. Au contraire, mon but est de retracer un seul exemple d'un résultat de recherche qui a été mal interprété et qui a trouvé sa place dans l'imagination populaire et à quel point la conviction que cette conclusion est vraie est durable.
Les références
Brickman, P., Coates, D. et Janoff-Bulman, R. (1978). Gagnants de loterie et victimes d'accidents: Le bonheur est-il relatif? Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 36, 917-927.
Diener, E. (2008). Mythes dans la science du bonheur, et directions pour la recherche future. Dans M. Eid & RJ Larsen, (Eds.). La science du bien-être subjectif (pp.493-514). New York: Guilford Press
Lucas, R. (2007a). L'adaptation et le modèle du point de vue subjectif: le bonheur change-t-il après les grands événements de la vie? Directions actuelles en sciences psychologiques , 16, 75-79
Lucas, R. (2007b). L'incapacité à long terme est associée à des changements durables dans le bien-être subjectif: Preuve de deux études longitudinales représentatives à l'échelle nationale. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 92 , 717-730.
Lucas, RE, Dyrenforth, PS, et Diener, E. (2008). Quatre mythes sur le bien-être subjectif. Psychologie sociale et de la personnalité Compass , 2, 2001-2015.
Smith, DM, Loewenstein, G., Jankovich, A. et Ubel, PA (2009). Heureusement désespéré: Adaptation à un handicap permanent, mais pas temporaire. Psychologie de la santé . 28 (6): 787-791.
Ubel, PA, Loewenstein, G., Jepson, C. (2005). Handicap et soleil: les prédictions hédoniques peuvent-elles être améliorées en attirant l'attention sur les illusions focalisantes ou l'adaptation émotionnelle? Journal of Experimental Psychology: Applied, 11 (2) , 111-123.
