À quoi s'attendre quand vous êtes Senescing

Une des choses les plus tristes que j'aie jamais vues était une de mes connaissances grondant son vieux chien parce qu'il avait fait pipi sur le sol. Elle a supposé qu'il était "fou" à elle pour l'avoir laissé pour la journée, et que pisser sur le sol était sa façon de se venger. Ce qu'elle ne savait pas, c'est que les changements comportementaux chez les chiens âgés sont souvent causés par des changements physiques et neurologiques, et que lorsqu'ils font quelque chose de «mauvais» comme un accident à la maison, c'est rarement par choix et cela est encore plus pénible à eux que c'est à leur propriétaire. Vous pouvez vous attendre à des changements de comportement chez les chiens âgés, et si ces comportements sont gênants, un vétérinaire ou un behavioriste peut souvent vous aider.

Le vieillissement entraîne de nombreux changements physiques pour les chiens: les troubles de la peau et des cheveux et les changements, y compris le grisonnement caractéristique du museau; modifications du système reproducteur, en particulier pour les chiens mâles (les mâles qui n'ont pas été stérilisés développent souvent des problèmes de prostate, il n'y a pas de ménopause canine); problèmes osseux et articulaires, y compris l'arthrose; atrophie musculaire; diminution de la fonction cardiaque, pulmonaire, hépatique et rénale; problèmes intestinaux (constipation, gastrite); système immunitaire affaibli; changements de vision et perte d'audition.

Le vieillissement affecte également le cerveau canin, et tout comme les humains, les chiens connaissent des déclins cognitifs à mesure qu'ils vieillissent. Ils peuvent même développer la démence, qui est souvent appelée syndrome de dysfonctionnement cognitif (ou CDS). Les cerveaux de chiens atteints de démence sénile sont plus ou moins identiques à ceux observés dans les cas de maladie d'Alzheimer humaine. Comme la maladie d'Alzheimer, la maladie de Crohn n'est pas guérissable, mais il a été démontré que les traitements médicamenteux (comme Anipryl) aident à ralentir le déclin du chien et peuvent parfois diminuer les symptômes.

Les changements dans le cerveau peuvent affecter le comportement. Les chiens ayant une détérioration mentale peuvent cesser d'être aussi intéressés par leurs propriétaires, dormir davantage, devenir incontinents ou désorientés, et montrer des changements dans leur personnalité. Parfois, les changements de comportement sont subtils, et les propriétaires d'animaux ne remarquent souvent pas les symptômes, ou ne les signalent pas à leur vétérinaire, en supposant qu'ils sont des signes normaux de vieillissement. Le vétérinaire David Taylor, auteur de Old Dog, New Tricks , mentionne quelques-uns des changements comportementaux les plus fréquents observés chez les chiens âgés, ainsi que leur cause physiologique probable: la maladie dentaire, causée par la majorité des chiens âgés, peut causer de la douleur. ; les selles molles peuvent causer la saleté de la maison; les poumons moins efficaces réduisent les niveaux d'oxygène, entraînant une diminution de l'énergie, une tendance à la confusion pendant la nuit et la sénilité; les maladies cardiaques limitent la capacité d'un chien à faire de l'exercice, et conduisent à plus de sommeil pendant la journée (tous les chiens de plus de 13 ans ont un certain degré de maladie cardiaque, dit-il); le traitement inefficace des déchets par le foie peut contribuer à un dysfonctionnement cognitif; une maladie rénale peut entraîner une production excessive d'urine, ce qui peut parfois entraîner des accidents urinaires à la maison; l'hypertrophie de la prostate peut entraîner l'incontinence; une hypophyse sous-active peut entraîner une augmentation de l'irritabilité, une suralimentation, une consommation excessive d'alcool, de l'agitation et des souillures de la maison; la perte de densité osseuse et de masse musculaire peut diminuer la mobilité; et les sens défaillants peuvent entraîner une augmentation de la vocalisation, de la peur et de l'agression.

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L'un des problèmes de comportement les plus courants chez les animaux plus âgés est l'anxiété, la névrose préférée de mon chien Ody (et un bugaboo pour beaucoup d'humains, aussi). Taylor dit de l'anxiété chez les vieux chiens: "Bien qu'ils aient de l'expérience dans la vie et se mettent dans leurs habitudes, les vieux chiens présentent souvent des signes d'anxiété qui peuvent impliquer un comportement problématique. Ils peuvent devenir plus irrités ou avoir peur des changements dans leur environnement … "L'anxiété peut souvent être liée à des infirmités physiques. Par exemple, un chien dont le corps produit une quantité excessive d'urine peut être anxieux de salir la maison. De plus, la perte de la vue et de l'ouïe peut créer des sentiments d'anxiété, tout comme la dysfonction cognitive. "Certains comportements canins des personnes âgées," écrit Taylor, "sont l'expression d'une attitude conservatrice, hostile au changement, similaire à celle que l'on voit souvent chez les personnes âgées." Ody s'inquiète certainement de ses changements physiques, en particulier du refus de ses extrémité arrière à se comporter comme il se doit. Je peux voir l'inquiétude dans son visage pendant qu'il balance et boite et lutte pour se tenir assez droit pour manger.

Taylor croit que bon nombre des comportements problématiques liés au vieillissement peuvent être résolus par un propriétaire d'animal de compagnie engagé. Le point le plus important est peut-être le suivant: les problèmes de comportement comme uriner à la maison découlent souvent d'une condition médicale, et le vétérinaire est la première personne à voir, pas le comportementaliste (qui pourrait être le deuxième). La première personne à voir n'est certainement pas le spécialiste de l'euthanasie ou le préposé à l'accueil. Si nous anticipons des changements de comportement à mesure que notre animal vieillit, nous pouvons rester proactifs dans la recherche de leur cause première et aider notre animal à s'adapter au vieillissement. Nous serons également beaucoup plus susceptibles de nous adapter avec succès.

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