Pour les millions qui souffrent du syndrome des jambes sans repos, le sommeil peut être extrêmement difficile et perturbé. RLS est un trouble neurologique et un trouble du sommeil, une condition qui provoque des picotements, des contractions musculaires, des sensations "rampantes" dans les jambes. Ces sensations inconfortables entraînent un besoin souvent urgent de bouger les jambes. Les symptômes du SJSR sont le plus souvent ressentis lorsqu'une personne reste allongée pendant un certain temps et sont fréquemment éprouvés au moment du coucher. Les personnes atteintes du SJSR présentent souvent des symptômes d'insomnie – difficulté à s'endormir et à rester endormi. Les médicaments pour le SJSR réussissent à soulager les sensations de secousses et de picotements dans le bas du corps, mais très souvent, les symptômes d'insomnie persistent, laissant les personnes atteintes de SJR aux prises avec des problèmes de sommeil chroniques même après la disparition des autres symptômes du SJSR.
Ceci est juste l'un des aspects déroutants de RLS, une condition qui s'est révélée mystérieuse et difficile à comprendre, diagnostiquer et traiter. Mais de nouvelles recherches peuvent avoir apporté une percée importante dans notre compréhension du fonctionnement du SJSR dans le corps, et pourquoi les problèmes de sommeil persistent obstinément même après un traitement réussi pour les picotements, les jambes qui tressautent.
Des chercheurs de l'école de médecine de l'Université Johns Hopkins ont étudié la relation entre la chimie du cerveau et le sommeil chez les patients atteints de SJSR. Ils ont découvert des niveaux anormalement élevés d'un produit chimique du cerveau impliqué dans la stimulation de l'excitation. Le glutamate chimique du cerveau est un neurotransmetteur important qui éveille à la fois le cerveau et le système nerveux central. Les chercheurs ont trouvé des taux élevés de glutamate dans le cerveau des patients atteints de SJSR. Des niveaux anormaux de glutamate peuvent aider à expliquer pourquoi les patients atteints de SJSR continuent d'éprouver de la difficulté à dormir, même après que d'autres médicaments ont apaisé les sensations perturbatrices dans leurs jambes.
Les chercheurs ont évalué 48 adultes, y compris 28 patients atteints de SJSR et 20 sujets sans la condition. Ceux avec RLS avaient éprouvé des symptômes de la condition pendant au moins 6 mois, sur 6 ou 7 nuits par semaine. Les chercheurs ont d'abord mesuré les niveaux de glutamate dans le cerveau en utilisant l'IRM. Ils ont ensuite passé deux jours à mesurer le sommeil des participants. Ils ont trouvé des niveaux significativement plus élevés de glutamate chez les patients atteints de SJSR que chez ceux sans la maladie. Parmi les patients atteints de SJSR dans l'étude, ceux ayant des niveaux plus élevés de glutamate ont connu un sommeil plus perturbé.
Ce fut une petite étude, et nous aurons besoin de voir des recherches de suivi à plus grande échelle pour confirmer et établir le rôle du glutamate dans le SJSR. Mais ces résultats pourraient représenter une avancée importante dans notre compréhension du SJSR. De plus, cette nouvelle information pourrait entraîner des changements importants dans le traitement de la maladie.
La recherche et le traitement antérieurs du RLS se sont concentrés sur un autre neurotransmetteur du cerveau: la dopamine. La dopamine joue un rôle important dans l'activité musculaire et les mouvements du corps, et une déficience en dopamine peut entraîner un mouvement musculaire involontaire. Plusieurs traitements médicamenteux pour le SJSR impliquent l'élévation des niveaux de dopamine, afin d'apaiser les élancements involontaires et les pulsions intenses pour déplacer les jambes. Mais ces médicaments n'ont pas réussi à améliorer le sommeil des patients atteints de SJSR.
Cette nouvelle recherche peut fournir une information importante au puzzle RLS-sommeil. Des niveaux élevés de glutamate chez les patients atteints de SJSR peuvent empêcher ces patients de bien dormir, un problème qui n'est pas actuellement pris en compte par l'éventail de médicaments liés à la dopamine utilisés pour traiter d'autres symptômes de la maladie.
Selon la National Sleep Foundation, 10% des adultes américains souffrent de SJSR. Le SJSR est une maladie qui est très souvent diagnostiquée ou mal diagnostiquée. RLS peut souvent être diagnostiqué à tort comme un autre trouble du sommeil ou un autre trouble neurologique, un trouble musculaire. La dépression est un autre mauvais diagnostic commun pour le SJSR. La recherche montre une forte association entre la dépression et le SJSR. Les personnes atteintes de SJSR semblent présenter un risque significativement plus élevé de dépression. Le mauvais sommeil vécu par tant de patients atteints de SJSR peut jouer un rôle dans leur risque accru de dépression. En plus des problèmes de sommeil chroniques et de la dépression, les patients atteints de SJSR semblent également présenter un risque élevé d'autres problèmes de santé graves, y compris l'hypertension et les maladies coronariennes. La cause du SJSR n'est pas connue, mais la maladie existe dans les familles, et des recherches récentes ont démontré l'existence d'un lien génétique.
Cette dernière recherche est une percée passionnante, avec le potentiel de transformer notre compréhension du SJSR. Il y a encore de nombreuses étapes à franchir et des questions à explorer et à résoudre, avant de savoir quels sont les changements les mieux adaptés à la façon dont nous traitons le SJSR. Mais pour une affection qui a souvent confondu les experts, et qui a causé tant d'inconfort, de perturbation et d'insomnie à tant de patients, cette étude apporte à la fois des nouvelles encourageantes et encourageantes.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le docteur du sommeil ®
www.thesleepdoctor.com
