Une épidémie de soins discutables

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"Une avalanche de soins médicaux inutiles nuit aux patients physiquement et financièrement", prévient Atul Gawande, professeur et chirurgien à Harvard, dans un article publié hier dans le New Yorker . «Pratiquement toutes les familles du pays ont été sujettes à des excès et à des traitements excessifs sous une forme ou une autre», note-t-il, citant un éventail de recherches persuasives et troublantes. "Les coûts semblent prendre des milliers de dollars sur les salaires de chaque ménage chaque année" et sont connus sous le nom de "toxicité financière et physique" des soins inappropriés. "

Gawande, l'auteur d'une série de best-sellers sur la médecine, la chirurgie et l'éthique médicale, y compris Complications (2002) finaliste du National Book Award et, depuis l'année dernière, le remarquable Being Mortal: Medicine et What Matters in the End Le thème et les prémisses de son dernier article, "Overkill", pour s'attaquer à ce qu'il appelle une épidémie de "soins médicaux inutiles". De tels déchets, dit-il, rejoignant des experts comme le professeur H. Gilbert Welch de Dartmouth Medical School. Santé (2015) – absorbe un tiers des budgets consacrés aux soins de santé, avec des résultats négligeables à négatifs, car certaines études diagnostiques en nombre significatif deviennent nocives en elles-mêmes.

En une seule année, note Gawande, les chercheurs ont constaté que 25-42% des patients Medicare ont reçu au moins un des vingt-six tests et traitements inappropriés ou inutiles. (La liste inclut faire un EEG pour un mal de tête non compliqué ou une tomodensitométrie ou une IRM pour la lombalgie chez les patients sans aucun signe d'un problème neurologique.) Aux États-Unis dans son ensemble, ajoute-t-il, une population de 300 millions subit «environ quinze millions de scans de médecine nucléaire, cent millions de tomodensitométries et d'IRM, et près de dix milliards de tests de laboratoire». Ces chiffres devraient faire réfléchir. Ils apparaissent juste comme Reuters rapporte que le nombre d'Américains utilisant 100.000 dollars de médicaments a triplé l'année dernière.

Une cause majeure de cette épidémie de soins douteux est le système de paiement fragmenté de la nation, qui «récompense les médecins pour la quantité de soins fournis, quels que soient les résultats … Le système récompense amplement le surtraitement et aucune récompense pour l'éliminer». Un autre facteur est l'asymétrie de l'information, terme inventé dans les années 1960 par Kenneth Arrow, économiste lauréat du prix Nobel, pour décrire une énigme persistante dans les soins de santé: même les patients cherchant un éventail d'expertises médicales ont du mal à évaluer la qualité de leurs conseils. Le déséquilibre, note Gawande, met les médecins "dans une position puissante. Nous pouvons recommander de prendre soin de peu ou pas de valeur parce que cela améliore nos revenus, parce que c'est notre habitude, ou parce que nous croyons vraiment, mais à tort, et les patients auront tendance à suivre nos recommandations. "

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Comme tout au long de son écriture, qui identifie ces questions complexes avec une immense subtilité, humanité et soin, Gawande observe qu'en tant que médecin, il est «beaucoup plus soucieux de faire trop peu que d'en faire trop. C'est le scan, le test, l'opération que j'aurais dû faire avec moi – parfois pendant des années. »Tout compte fait, dit-il, les médecins ont« plus peur de faire trop peu que de trop en faire. Et les patients ressentent souvent la même chose. Ils sont susceptibles d'être reconnaissants pour le test supplémentaire effectué au nom de "être minutieux".

Néanmoins, conclut-il, simplement en accordant plus d'attention au nombre de tests commandés, dont les symptômes et les maladies, et combien ils coûtent ont eu un effet significatif sur les budgets de santé au Texas, l'objet de son article, sans se soucier de la qualité de soins: "les plus grandes économies et améliorations dans les soins viennent d'éviter des procédures qui ne devraient pas être faites en premier lieu."

"Overkill" est disponible auprès du New Yorker ici.

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