L'activité cérébrale au repos telle que mesurée par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) est associée à la douleur spontanée chez les patients atteints de fibromyalgie, il a été récemment rapporté. Les chercheurs ont-ils enfin trouvé un outil vraiment objectif pour mesurer la douleur?
Dr Napadow semble le ressentir, comme il le rapporte dans l'édition de ce mois de "Arthritis and Rheumatism". Plus précisément, «l'IRM fonctionnelle à l'état de repos est une adaptation récente de l'IRMf qui peut être prometteuse pour l'évaluation des associations de douleur fonctionnelle spontanée avec une activité spécifique du réseau cérébral».
Les chercheurs ont tenté d'établir le degré de connectivité au sein de plusieurs réseaux cérébraux chez les patients atteints de fibromyalgie. Ils ont ensuite recherché toute corrélation entre l'activité du réseau et la douleur spontanée.
Il y avait seulement un total de 36 sujets dans cette étude: 18 patients avec la fibromyalgie et 18 sujets en bonne santé appariés pour l'âge. Chaque sujet a été évalué pour la connectivité (intrinsèque) au repos dans trois réseaux cérébraux:
1. Le réseau de mode par défaut (DMN), qui est le plus actif au repos; il est désactivé pendant l'exécution de tâches centrées sur l'extérieur.
2. Le réseau d'attention de l'exécutif (EAN), qui est impliqué dans le traitement de la mémoire et le maintien de l'attention.
3. Le réseau visuel médian, qui était le «contrôle» dans cette étude; il est impliqué dans le traitement de l'information visuelle.
Il a été constaté que les patients atteints de fibromyalgie avaient une plus grande connectivité dans le DMN et le bon EAN, et une plus grande connectivité entre le DMN et le cortex insulaire – cette partie du cerveau qui traite la douleur évoquée. De plus, les chercheurs ont trouvé un lien direct avec les évaluations de la douleur spontanée autodéclarée pendant l'IRM et le degré de connectivité EAN et DMN à l'insula. Lorsque l'EAN est distrait par la douleur, cela peut expliquer certaines des plaintes cognitives offertes par le patient atteint de fibromyalgie.
Sur cette base, les chercheurs ont conclu que le cortex insulaire semble être un «nœud» clé dans la connectivité intrinsèque accrue chez les patients atteints de fibromyalgie. Il existe des preuves d'une connectivité intrinsèque perturbée au sein de multiples réseaux cérébraux chez les patients atteints de fibromyalgie. Peut-être sommes-nous tous un peu plus près de la découverte définitive des «corrélats neuraux de la douleur clinique spontanée».
Des recherches antérieures ont montré que les personnes souffrant de fibromyalgie ressentent une quantité donnée de douleur plus intensément que les témoins sains. Cette étude récente était nouvelle en ce sens que les réponses à la douleur étaient mesurées au «repos» et sans exposition à des stimuli douloureux.
Les rhumatologues et ceux qui ont reçu la tâche médico-légale d'évaluer leur handicap ont toujours eu du mal à traduire la souffrance humaine dans un tableur. En fin de compte, les préjugés, les inclinations et les croyances sont appliqués à la détermination du degré de souffrance d'un individu donné. La blessure dans la fibromyalgie a toujours été dans les yeux – et à la merci – du spectateur.
Serons-nous prêts à échanger des points sensibles non fiables (et, hélas, fakables) pour une connectivité intrinsèque? Peut-être que plus de temps et plus de recherches répondront un jour à cette question.
