Si Julie Silver, MD avait subi un accident vasculaire cérébral ou avait été blessée dans un accident de voiture, son médecin l'aurait envoyée en réadaptation. Cela impliquerait probablement des mois de thérapie physique ainsi que d'autres traitements médicaux pour l'aider à retrouver sa force et sa souplesse et à diminuer sa douleur et sa fatigue. Si elle avait survécu à une maladie grave, ou même à une blessure relativement mineure comme une entorse à la cheville, elle aurait été orientée vers un programme de réadaptation afin d'accélérer son rétablissement.
Au lieu de cela, quand le Dr Silver était un médecin de 38 ans et mère de trois enfants, elle a eu un cancer du sein. Après la chirurgie et la chimiothérapie, elle a été libérée du traitement sans plan de suivi. Lorsqu'elle s'est tournée vers notre système de santé pour obtenir de l'aide, il n'y avait aucun programme de réadaptation en place pour l'aider à se rétablir.
Confrontée à des symptômes post-traitement qui l'ont rendue trop malade pour s'occuper de sa famille ou retourner au travail, le Dr Silver, spécialiste en médecine physique et réadaptation, a commencé à se demander pourquoi les mêmes principes de réadaptation sont largement reconnus comme bénéfiques dans les champs. comme la médecine cardiaque et orthopédique ne sont pas appliquées à l'oncologie. Pourquoi les patients atteints de cancer n'offraient-ils pas des services de réadaptation semblables à ceux qui étaient devenus la norme de soins pour les survivants d'autres maladies et blessures graves?
Encouragés par leurs oncologues à reprendre les vies occupées qu'ils menaient avant le diagnostic du cancer, de nombreux survivants – il y en a actuellement plus de 11 millions aux États-Unis seulement – trouvent la situation difficile, voire impossible. Les traitements contre le cancer sont extrêmement toxiques. La chimiothérapie, l'immunothérapie, la radiothérapie et la chirurgie causent des problèmes physiques débilitants qui entravent les activités quotidiennes. Les symptômes troublants comprennent la douleur, la fatigue, la perte de force, les troubles cognitifs, les troubles du sommeil, les troubles sexuels, la dépression et l'anxiété. Si elles ne sont pas résolues, elles peuvent affliger des individus pour la vie. Voici une histoire typique:
En 2003, j'ai commencé la chimiothérapie et la radiothérapie simultanée, une combinaison horrible. La chimio m'a rendue chauve, nauséeuse, sans appétit, bouche sèche, neuropathie, et incroyablement fatiguée. Personne ne m'a dit que sans les cils, la poussière et la saleté se répandent dans les yeux et que mon nez coule et coule constamment et saigne souvent. Le rayonnement était encore pire. Pendant 3 jours, je vivais dans un film de guerre des étoiles avec des faisceaux de lumière traversant la pièce – la chambre froide où j'étais à moitié nu, contraint à une position inconfortable et à ne pas bouger pendant que les étrangers dessinaient des lignes sur ma poitrine. placé petit bb's-et c'était juste le pré-travail! Ensuite, les physiologistes ont commencé à prendre des mesures. Ils ont eu du mal à viser un nœud malin sous l'os de la poitrine tout en évitant mon cœur et en travaillant autour de mes implants. Le rayonnement lui-même était correct pendant un moment, mais ma peau a commencé à brûler. Je me suis arrêté d'aller, et on m'a dit d'aller à l'unité de brûlure pour "brûler des bains" jusqu'à ce que j'ai guéri assez pour continuer les traitements. C'était mon entrée dans le monde du traitement du cancer – Ellen.
Cette année, plus de 1,5 million d'Américains recevront un diagnostic de cancer et subiront des traitements semblables à ceux qui viennent d'être décrits. Désireux de suivre le rythme de la croissance de cette maladie, la technologie médicale améliore rapidement le traitement du cancer: les taux de survie à cinq ans ont augmenté à environ 70%. Mais les patients atteints de cancer comme Ellen et le Dr Silver paient un prix élevé pour ces traitements qui sauvent des vies. Des programmes de qualité en matière de survie comprenant des services de réadaptation en cancérologie pourraient permettre aux survivants de recouvrer la santé et de reprendre une vie heureuse et enrichissante. Cependant, en l'absence de connaissances sur de tels programmes, de nombreux patients atteints de cancer peuvent souffrir plus longtemps et inutilement. À cet égard, les résultats d'un sondage de 2011 coparrainé par l'AARP et le Centre national de médecine complémentaire et alternative sont instructifs. Cette enquête a révélé que si environ la moitié des adultes âgés de 50 ans et plus utilisaient une forme de traitement complémentaire (acupuncture, physiothérapie, massage, méditation, etc.), moins de la moitié d'entre eux en parlaient. Et parmi ceux qui ont eu une telle conversation, deux fois plus ont dit que c'était eux, et non leur fournisseur de soins de santé, qui avaient initié cette conversation . En d'autres termes, la réhabilitation si nécessaire des patients atteints de cancer est encore à bien des égards une histoire inédite. De plus, cette réhabilitation peut réellement améliorer la survie des patients.
Stress, réadaptation et survie
Selon une étude menée par David Spiegel, MD, de l'école de médecine de l'Université de Stanford, les femmes atteintes d'un cancer du sein et cliniquement déprimées courent un risque plus élevé de récidive que celles qui n'en ont que le cancer. La raison, conclut-il, pourrait bien avoir à voir avec la façon dont la dépression affecte le système immunitaire. Il s'agissait d'une étude sur les femmes atteintes d'un cancer du sein métastatique et il ne fait aucun doute que ces femmes étaient sous stress chronique. En fait, plus il y avait de symptômes de dépression chez ces femmes, moins leur système immunitaire était capable de réagir à une variété de bactéries, de champignons et de levures. Pendant ce temps, des chercheurs du Centre des sciences de la santé de l'Université d'État de Londrina au Brésil, dans une revue publiée dans The Lancet de nombreuses études sur le système immunitaire, concluent que «le stress chronique altère la réponse immunitaire et contribue au développement et à la progression de certains types de cancer."
Si ce qui précède est la mauvaise nouvelle, alors voici la bonne nouvelle: Selon un nombre croissant de recherches, des traitements complémentaires peuvent réduire considérablement le stress . Et si nous pouvons effectivement réduire le stress chez les patients cancéreux, ne pouvons-nous raisonnablement nous attendre à ce que cela améliore leur pronostic en même temps qu'il peut faciliter leur réadaptation.
Ceux qui souhaitent en savoir plus sur les traitements complémentaires peuvent visiter le Centre national de médecine complémentaire et alternative (http://nccam.nih.gov). Pour plus d'informations sur les travaux novateurs du Dr Silver sur l'extension des services de réadaptation aux patients atteints de cancer, visitez www.oncrehab.com. Pour plus d'informations sur comment aider les familles à faire face à la maladie en phase terminale, visitez www.newgrief.com
@ Dr. Joe Nowinski 2012
