Un sujet de controverse dans les sciences de la vie concerne les rôles relatifs de la génétique et de l'environnement. La confusion affecte généralement la politique. Par exemple, les premiers communistes se sont tournés vers la théorie génétique discréditée de «l'héritage des caractéristiques acquises». Cette théorie soutient que changer l'attitude et le comportement d'une personne entraînerait des changements dans ses gènes, ce qui permettrait la transmission génétique du changement. attitudes et comportements à l'égard de ses enfants. Pour que cette idée soit vraie, les influences extérieures sur le cerveau devraient changer les gènes non seulement dans le cerveau mais aussi dans les cellules sexuelles (spermatozoïdes et ovules). L'idée a été tenue dans les temps anciens par Hippocrate et Aristote, mais elle a gagné l'imprimatur savant avec la publication officielle en 1809 par Jean-Baptiste Lamarck. Dans les années 1930, le président russe de l'Académie soviétique des sciences agricoles, Trofim Lysenko, appliqua la doctrine à l'agriculture soviétique avec des résultats désastreux. Dans le même temps, les dirigeants politiques soviétiques ont étendu la doctrine erronée à l'héritage des expériences éducatives et sociales; c'est-à-dire, changer la nature humaine par la politique gouvernementale. Ils s'attendaient à ce que l'endoctrinement de la génération actuelle dans le collectivisme transfère génétiquement des attitudes et des comportements collectivistes à toutes les générations futures. Cuba, la Corée du Nord et la Chine ont montré que le collectivisme peut être transféré culturellement mais pas biologiquement.
Aux États-Unis, une grande partie de l'angoisse politique découle des disputes pour savoir si des politiques éducatives et sociales plus efficaces parviendront à sortir les gens de la pauvreté et des comportements dysfonctionnels. Quand j'étais enfant, j'entendais souvent l'axiome: «Vous pouvez sortir le garçon du pays, mais vous ne pouvez pas sortir le pays du garçon.» Aujourd'hui, l'axiome correspondant semble être: «Vous pouvez Sortez le garçon du ghetto, mais vous ne pouvez pas enlever le ghetto du garçon. "La réalité est que vous pouvez sortir le pays ou le ghetto du garçon, mais cela ne sera pas transféré à ses enfants par ses gènes .
Ce que nous découvrons maintenant, c'est que l'environnement et l'expérience affectent l'expression des gènes. Que les gènes soient ou non accessibles pour la lecture dépend souvent de l'environnement. Les gens ont sous-estimé leur capacité à sculpter leur propre cerveau, leurs attitudes et leur comportement en contrôlant les expériences qui affectent l'expression des gènes. Bien que les gens puissent contrôler dans une certaine mesure comment leurs propres gènes sont exprimés, il n'y aura aucun transfert biologique à leurs héritiers. Bien sûr, les influences environnementales et culturelles sont transférées, de sorte que l'on peut apprendre à ses héritiers comment exercer un contrôle sur la façon dont leurs gènes sont exprimés.
Avoir les bons produits chimiques dans le bon environnement au bon moment est considéré par la plupart des scientifiques comme étant tout ce qui est nécessaire pour créer la vie et façonner la vie mentale de l'individu. Pour eux, la vie semble être un événement hautement improbable. Mais cela s'est produit, et encore plus improbable, il peut y avoir une force vitale qui le soutient.
De nombreux scientifiques pensent également que l'esprit conscient du cerveau est une propriété émergente de la fonction cérébrale. Les propriétés émergentes suivent la règle que le tout est plus grand que la somme de ses parties. Une autre façon de dire cela est que les propriétés de l'ensemble ne peuvent pas être prédites à partir de ce que vous savez sur les propriétés des parties contribuantes. Pourtant, paradoxalement, la plupart des scientifiques pensent qu'à mesure qu'ils apprendront de plus en plus de choses de moins en moins, ils expliqueront en quelque sorte le tout.
Les propriétés émergentes s'appliquent à la fois aux molécules dans une soupe primordiale qui génère des organismes vivants simples et aux quelque 87 milliards de neurones d'un cerveau humain qui génèrent un esprit conscient. Un monde physique qui peut générer des propriétés émergentes est un monde mystérieux et magique en effet.
Ce qui est laissé de côté dans une telle considération est la capacité de contrôle personnel sur sa biologie, qui est un thème important. Je soutiens qu'au niveau de la personne individuelle, l'esprit lui-même – en particulier l'esprit conscient – est une force majeure de la sélection naturelle qui conduit à la création de la capacité et du caractère mentaux. Les implications pour la vie quotidienne ne pourraient pas être plus profondes. Accepter sa biologie et ses circonstances engendre l'impuissance et le fatalisme. Donc, cela se résume à son système de croyance. Soit vous êtes «le capitaine de votre propre navire, le maître de votre propre destin», soit vous êtes enchaîné par la conviction que le changement n'est pas possible. Ce que vous pensez et faites façonne la fonction de votre cerveau.
Extrait de la biologie mentale. La nouvelle science de la relation entre le cerveau et l'esprit , par WR Klemm. New York: Prométhée. Voir les commentaires dithyrambiques sur WRKlemm.com, cliquez sur "auteur".
