Pendant des décennies, les psychologues ont documenté à plusieurs reprises la tendance humaine de base à faire preuve d'une confiance excessive injustifiée. Les personnes qui tentent de perdre du poids croient que lors de cette prochaine tentative, elles réussiront malgré de nombreuses tentatives ratées dans le passé. Les joueurs restent optimistes que cette fois ils vont battre la maison, malgré une histoire de preuves du contraire. Nous subissons tous le «sophisme de planification», ou la tendance à sous-estimer le temps qu'il faudra pour accomplir une tâche à venir. (Moi, par exemple, j'avais prévu de finir ce post il y a plusieurs semaines!)
Pourquoi cela se produit-il? Dans une recherche récente, les psychologues de l'Université Cornell Erik Helzer et Tom Gilovich offrent une nouvelle explication. Selon ces chercheurs, il existe une croyance répandue selon laquelle le pouvoir de la volonté est plus fort à l'avenir que par le passé. En d'autres termes, l'avenir est encore ouvert à de multiples résultats différents, alors que le passé se limite au résultat qui s'est réellement produit. Aucune quantité d'effort ne peut changer le passé. Ainsi, parce que le futur offre plus de possibilités d'exploiter leur volonté de guider leurs actions, les gens croient que le rôle de la volonté est généralement plus fort dans les événements futurs que dans les événements passés.
Cela contribue à la surconfiance en amenant les gens à actualiser le passé par rapport à l'avenir ouvert. En d'autres termes, les gens profitent avec optimisme de l'inconnu et se considèrent plus en contrôle des actions qui sont sur le point de se produire. Les choses seront différentes cette fois.
C'est ce qu'ont fait Helzer et Gilovich pour tester ces idées. Dans le cadre d'une étude, on a demandé aux participants de repenser à une activité particulière (p. Ex., Bien réussir un examen, perdre un concours) ou d'imaginer effectuer la même activité à l'avenir (p. sur un examen futur équivalent, perdant une compétition équivalente). Ensuite, ils ont été invités à évaluer la mesure dans laquelle leur volonté, les facteurs de chance, ou les facteurs fixes (comme la capacité innée) ont contribué au résultat en leur attribuant un pourcentage (de 0 à 100). La somme des pourcentages devait être égale à 100%. Helzer et Gilovich ont constaté que si les pourcentages attribués aux facteurs aléatoires et fixes demeuraient équivalents que l'événement ait eu lieu ou non, le pourcentage attribué au testament était significativement plus élevé pour les événements futurs (48,3%) que pour les événements passés (39,3 %).
Dans une seconde étude, les participants ont considéré non pas leur propre action, mais celle d'une personne fictive nommée Peter. Ils ont été invités à imaginer que Peter a accompli un exploit de force (60 pompes – 15 de plus que son record personnel) il ya un an ou d'imaginer qu'il fera les 60 pompes dans un an à partir de maintenant. Les chercheurs ont constaté que même lorsque l'acteur était une autre personne, les participants augmentaient l'impact de la volonté dans le futur par rapport au passé. Le passé et le futur n'ont pas affecté les évaluations des participants sur le rôle de la force physique de Peter et les facteurs de chance.
D'autres études suggèrent que ce n'est pas le cas que les gens croient que les gens auront plus de ressources de volonté dans le futur. Au lieu de cela, les données suggèrent que les gens considèrent que la volonté qu'ils ont d'être plus puissant dans le futur que dans le passé.
Mais est-il possible que les gens soient optimistes quant à l'avenir simplement parce qu'ils ont la capacité d'apprendre de leurs erreurs? ("J'ai appris ce que j'ai fait de mal les cinq dernières fois que j'ai essayé de perdre du poids – cette fois je ferai la bonne chose.") Helzer et Gilovich ne nient pas que les gens apprennent parfois de leurs erreurs. Mais ils soutiennent que les gens surestiment souvent leur capacité à appliquer ces leçons. Ce faisant, ils sous-estiment la mesure dans laquelle les forces incontrôlables ont provoqué leur échec précédent – des forces incontrôlables qui existent encore aujourd'hui à l'approche de la prochaine tentative.
Alors, que pouvons-nous apprendre de cela? Évidemment, éviter la sophistication de planification séduisante est l'un des plus difficiles de nos nombreux défis quotidiens. Mais peut-être y a-t-il une promesse à nous arrêter simplement pour considérer comment nos croyances (souvent irrationnelles) sur l'avenir peuvent nous mener vers un chemin de jardin. Connaître la cause profonde du problème est la moitié de la bataille. Voyons comment ça se passe pour moi. Maintenant que je suis armé de cette connaissance, vais-je faire un meilleur travail pour respecter les délais de mon blog PT?
Référence
Helzer, EG & Gilovich, T. (2012). Tout ce qui est voulu sera: Une asymétrie temporelle dans les attributions à la volonté. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 38, 1235-1246.
