On ne peut pas le nier, que ce soit au travail, à l'école ou dans la vie de tous les jours, nous rencontrons souvent des situations où il est nécessaire de sortir des sentiers battus. Il est également vrai que les étincelles d'insight peuvent être difficiles à cerner. Vous ne savez jamais quand la pensée créatrice va surgir.
Heureusement, une nouvelle recherche publiée dans la revue Psychological Science change cela. Les psychologues de l'Université de Californie à Santa Barbara ont découvert les conditions mêmes qui donnent naissance à la pensée créative. Comme le soulignent les chercheurs, il existe d'innombrables témoignages anecdotiques de créativité qui se produisent lorsque les gens prennent une pause de tout ce sur quoi ils travaillent. La question, cependant, est de savoir si une sorte de rupture suscite une pensée créative ou s'il y a un certain type d'activité qui est préférable d'effectuer pendant la période de pause. La réponse, il s'avère, est le dernier. Lorsque vous êtes bloqué sur un problème nécessitant une solution créative, il est préférable de se concentrer sur une autre tâche nécessitant un minimum de mise au point (mais pas trop) pour démarrer le processus de création.
Les chercheurs de l'UC Santa Barbara ont commencé par demander à des volontaires universitaires de premier cycle de résoudre la tâche sur les utilisations inhabituelles (UUT). Le but de l'UUT est de générer autant d'utilisations inhabituelles pour un objet commun, disons une brique, dans quelques minutes. Les gens sont classés selon le nombre d'utilisations uniques qu'ils génèrent et l'originalité de la réponse – un indice de créativité.
Ensuite, les volontaires ont été assignés au hasard à l'une des trois conditions d'incubation où, pendant une période de pause de 12 minutes, ils ont fait quelque chose sans rapport avec l'UUT. Les gens (1) ont effectué une tâche de mémoire exigeante leur demandant de jongler plusieurs objets dans leur tête à la fois – groupe exigeant ; (2) ont fait une tâche peu exigeante où on leur a simplement demandé de répondre à un signal qui apparaissait sur l'écran de l'ordinateur de temps en temps – un groupe peu exigeant ; ou (3) assis et reposé – groupe de repos. Ensuite, tout le monde a essayé à nouveau l'UUT. Un quatrième groupe ( aucun groupe de pause ) est allé directement dans le deuxième tour de la tâche Usages inhabituels.
Alors qu'est-ce que les chercheurs ont trouvé? Les volontaires dans le groupe peu exigeant ont montré une amélioration significative dans leur capacité à générer de nouveaux usages pour les objets de leur première à deuxième tentative UUT – l'amélioration de leur génération d'environ 40%. En revanche, les gens du groupe exigeant , le repos et aucun groupe de repos n'ont montré aucune amélioration dans leur pensée créatrice.
Mais, voici où les résultats deviennent vraiment intéressants. Tout le monde a rempli une mesure d'auto-évaluation de l'esprit errant pendant la période d'incubation. Les chercheurs voulaient savoir à quelle fréquence les bénévoles s'engageaient dans des pensées sans rapport avec la tâche de créativité, comme des soucis personnels ou des événements passés et futurs. Et, ce qu'ils ont trouvé était que les pensées des gens étaient beaucoup plus susceptibles de se demander hors-tâche quand ils faisaient quelque chose qui nécessitait juste un peu d'attention (ce qui signifie que l'esprit des gens dans le groupe peu exigeants erraient le plus). De plus, plus les gens avaient tendance à vagabonder en général, plus ils étaient créatifs.
Le légendaire philosophe grec, Archimède, a peut-être été le premier à démontrer le pouvoir de faire une pause. Interrogé pour déterminer si une nouvelle couronne faite pour le roi était en or massif, Archimède était perplexe. Il ne pouvait pas faire fondre la couronne ou la casser pour en déterminer le contenu, car cela la détruirait. Et parce que la couronne était dans la forme irrégulière d'une couronne de laurier, il n'y avait aucun objet d'une forme similaire à laquelle le comparer. Fait intéressant, selon la légende, Archimède n'a pas trouvé la réponse jusqu'à ce qu'il se soit retiré de sa tâche et ait cessé d'y penser complètement. Alors qu'Archimède entrait dans le bain un jour, il remarqua que le niveau d'eau montait au fur et à mesure qu'il entrait. Il comprit qu'il pouvait utiliser la quantité d'eau déplacée par un objet (lui-même ou la couronne) pour déterminer son volume et , avec un peu de maths, c'est de la densité (que la couronne ait de l'or dense ou de l'argent moins dense à l'intérieur). Selon la tradition, Archimède était tellement excité par son "ah-hah" moment qu'il a oublié de s'habiller après être sorti du bain et a couru dans les rues tout en criant "Eureka!"
Maintenant, nous savons que ce n'est pas n'importe quelle pause qui fait couler notre créativité. Au contraire, lorsque nous sommes bloqués sur un problème et que nous avons besoin d'une solution extérieure, nous nous tournons vers une activité qui attire notre attention juste un peu afin que l'esprit vagabond soit maximisé. Peut-être que c'est une promenade dans les bois (comme je l'ai déjà commenté sur le blog), surfer sur les scores sportifs, ou même un bain qui le fait. Néanmoins, découvrir les conditions dans lesquelles nos idées les plus créatives vont surgir peut nous aider à fonctionner au mieux de nos capacités.
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Baird et al. (2012). Inspiré par la distraction: Mind Wandering facilite l'incubation créative. Science psychologique.
