Il s'est approché de moi, il m'a demandé de danser, puis il m'a embrassé: une causalité indirecte dans le langage.

Lorsque les gens nous parlent d'événements, ils se concentrent souvent sur le qui, le quoi et le comment de ce qui s'est passé. Par exemple, une amie pourrait nous parler d'une date qu'elle a eu la fin de semaine précédente, et décrire sa date, le restaurant et la promenade au clair de lune. Le langage que nous utilisons, cependant, contient plus qu'une simple description de l'événement lui-même. Il contient également des informations sur la raison de ces événements. C'est pourquoi l'information est là, que nous ayons ou non l'intention de le faire.

Le psychologue Terry Au a fait des recherches sur les verbes que les gens utilisent dans la langue. Elle souligne que de nombreux verbes décrivent des actions qui sont symétriques. Autrement dit, si une personne est engagée dans l'action, l'autre personne est engagée dans l'action. Par exemple, si je dis que

John a dansé avec Sarah,

alors John et Sarah dansent ensemble.

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Mais même si l'action elle-même implique les deux personnes, le langage est mis en place pour qu'il y ait aussi des informations sur qui a causé la danse dans la phrase. Dans cet exemple, John est considéré comme provoquant la danse d'une manière ou d'une autre.

Pourquoi est-ce important?

La façon dont vous interprétez les informations sur les causes dans les verbes peut influencer vos croyances sur des choses aussi importantes que la culpabilité et l'innocence. Dans un article paru en 1997 dans Cognition sociale , Gun Semin et Cristianne De Poot ont fait lire aux gens ce qu'on leur disait être des transcriptions d'une interview avec une femme qui était une victime potentielle de viol.

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Deux versions de l'interview ont été écrites. Dans un cas, l'interviewer de la police a posé de nombreuses questions d'une manière qui impliquerait que l'agresseur présumé a causé les événements, tels que:

Est-ce que Peter a dansé avec vous ce soir-là?

Dans l'autre, l'intervieweur a posé les questions d'une manière qui impliquerait que la victime présumée a causé les événements, tels que:

As-tu dansé avec Peter ce soir-là?

Dans chaque cas, les réponses aux questions étaient les mêmes.

Après avoir lu l'interview, les participants à l'étude ont évalué la probabilité que la femme ait été victime d'un crime. Les gens étaient beaucoup plus susceptibles de croire qu'elle était victime d'un crime lorsque les questions étaient posées d'une manière qui donnait l'impression que l'agresseur était la cause des actions que lorsque les questions étaient posées d'une manière qui donnait l'impression si la victime était la cause des actions. C'est vrai, même si les actions elles-mêmes étaient identiques dans chaque version de l'interview.

Il est important de noter que même si les personnes interrogées dans cette étude étaient fortement influencées par la façon dont les questions étaient posées, personne dans l'étude ne savait que le libellé des questions affectait leurs croyances sur la culpabilité de l'agresseur.

Ce travail suggère que les gens sont très sensibles à l'information sur les raisons pour lesquelles les événements se produisent indirectement dans la langue. En outre, nous ignorons l'influence que cette information causale a sur ce que nous en venons à croire. Cela signifie que lorsque nous essayons de déterminer la cause d'une action, nous devrions essayer de décrire cette action de différentes façons pour nous assurer que nous n'autorisons pas un biais involontaire à affecter nos conclusions.