J'étais toujours en train de rattraper mes propres pensées quand ma belle-mère et moi avons quitté la voiture et frappé à la porte. La porte s'ouvrit, et dans l'intérieur sombre, je vis le contour d'une personne. Ma belle-mère a salué son ami, m'a présenté, et il nous a invités à entrer. Nous avons été introduits dans l'entrée sombre, comme notre hôte a atteint pour allumer une lumière.
Nous l'avons suivi dans la maison. Comme elle se rendait chaque semaine, ma belle-mère semblait habituée à la faible lumière, mais je ne me débrouillais pas très bien. Alors que nous traversions la maison, je me suis retrouvé à repenser certaines de mes perceptions. Comme beaucoup d'Américains, j'avais toujours pensé au handicap en termes de déficits … un état d'esprit que l'on a appelé le modèle médical du handicap.
Pour moi, le handicap était mesuré à l'aune de la «normalité», quel que soit ce qui pouvait être perçu comme tel. Si «normal» signifiait être capable d'entendre des sons dans une certaine plage de décibels, de voir la lumière et la couleur, ou de marcher debout sur deux pieds, le non-respect de l'une de ces normes signifiait être «handicapé». supprimer l'invalidité était d'éliminer le déficit perçu.
Pourtant, soudain, ce n'était pas si simple.
Alors que je me débattais avec la facilité avec laquelle notre hôte naviguait dans la sombre maison, j'ai été frappé par une épiphanie surprenante: dans un monde conçu uniquement pour les aveugles, la vue est non seulement superflue, mais handicapante . Cette réalisation a ouvert un tout nouveau monde – celui que j'ai connu comme le modèle social du handicap. C'était un monde dans lequel le handicap était une chose à multiples facettes, une interaction entre l'environnement et les capacités de l'individu. C'était un monde où mes perceptions antérieures du monde ne signifiaient rien, et la diversité signifiait tout.
Je n'avais pas réalisé, jusqu'à ce moment, dans quelle mesure les idées de privilège et d'invalidité étaient intimement liées à mes croyances et à mes hypothèses. Je ne pensais pas à deux fois quand les gens encadraient les choses en termes de pitié: "Ces pauvres gens. Comme c'est terrible de vivre comme ça! "Bien sûr, vous ne pouvez pas plaindre quelqu'un que vous ressentez comme un égal. Une telle attitude contient une supposition implicite «nous contre eux»: que le locuteur est «normal» et que «normal» signifie «mieux».
Mais cette petite leçon d'empathie a rendu l'égalité entre nous claire … il n'y avait rien de supérieur dans la façon dont je me débrouillais dans cet environnement que mes hôtes appelaient chez eux. Dans ce monde, ils étaient «normaux» et j'étais la personne handicapée. Dans le bon environnement, et dans de bonnes conditions, n'importe qui pourrait être handicapé. Y compris moi.
Quand nous sommes arrivés au salon, ma belle-mère m'a présenté à la deuxième partie de ce couple, une femme merveilleuse et attentionnée qui m'a accueilli comme tant d'autres amis et parents de mes parents au fil des ans. Nous avons parlé pendant un certain temps en tant que groupe avant de nous séparer en deux groupes. Ma belle-mère était assise en train de parler avec la femme, tandis que le mari m'emmenait dans ses tâches quotidiennes.
Peut-être sentant ma curiosité, il m'a beaucoup parlé de sa vie quotidienne et de ses défis. Comme beaucoup, mes pensées sur les handicaps comme l'aveuglement s'étaient toujours arrêtées aux "can" … Je ne pensais pas à la capacité à l'autre bout d'entre eux. L'adaptation n'était pas quelque chose qui venait à l'esprit.
Mais, alors qu'il travaillait, j'ai commencé à voir de nombreuses façons que les «cantiques» n'étaient pas du tout «impossibles». Il a fait exactement les mêmes choses que moi et ma famille, mais différemment. Il était patient avec mes questions. Quand je lui ai demandé de faire le changement, il a ouvert son portefeuille pour me montrer les formes en forme d'origami formées par les billets à l'intérieur.
Il m'a dit que les pièces qu'il pouvait trouver en ressentant la taille et la forme étaient différentes. Ils étaient tous de la même taille – alors il les a pliés de manière à ce qu'il puisse sentir la différence. Il a fait la même chose avec les vêtements, afin qu'il puisse différencier les couleurs les unes des autres.
Plus il m'expliquait de plus en plus, plus je réalisais l'ignorance de mes hypothèses précédentes. Je n'ai jamais regardé le monde de la même manière. Ce que j'ai appris façonne mes perceptions à ce jour.
La plus grande leçon que j'ai tirée de cette expérience est cruciale: ne jamais sous-estimer les nombreuses et ingénieuses façons dont les êtres humains s'adaptent aux défis. La nécessité est vraiment la mère de l'invention. Permettre à nos processus de réflexion de s'arrêter à des endroits «impossibles» limite la vie des personnes handicapées bien au-delà de ce que les «déficits» réels font réellement. J'ai appris à aborder le handicap du point de vue non des "boîtes" mais des "comment". Je ne demande pas si quelqu'un "peut" faire quelque chose, mais "comment" ils peuvent le faire.
Quand je revisite ma propre vie à travers cette lentille, je trouve d'innombrables exemples. Les nombreuses façons dont j'ai découvert les moyens de faire face aux "can" de ma condition qui parfois me surprend même. La forme, la manière et même le moment de l'adaptation sont parfois difficiles à prévoir, jusqu'à ce que cela arrive.
Suite dans le prochain message. Pour la première partie de cette série, cliquez ici.
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