1. Al et Maggie passent beaucoup de temps libre ensemble. Cela a naturellement augmenté quand ils ont eu des enfants, puisque l'un ou l'autre partant avec des amis a chargé l'autre de services de garde. Al et Maggie n'aiment pas penser à la garde d'enfants comme un fardeau, alors ils pensent plutôt que c'est un plaisir qu'ils devraient tous deux partager. Pourtant, le résultat est qu'ils promeuvent constamment l'idée que le temps en famille est la meilleure façon de passer un samedi après-midi. Alors Maggie a renoncé à sa ligue de bowling et Al a abandonné la pêche. Eh bien, pas tout à fait. Ils incluent maintenant les enfants dans ces activités, donc Al obtient ce qui ressemble à pêcher – sans le silence et la sérénité – et Maggie obtient ce qui ressemble à bowling, sans concurrence.
Même avant les enfants, ils ont fait beaucoup de choses ensemble. À la fin de la vingtaine, quand un ami se marie comme tous les deux mois, aucun d'eux n'est allé à un mariage solo. Si l'un allait, l'autre partait aussi. Idem pour les boulots de travail et les films. Ils savaient tous les deux que leur mariage était plus important que n'importe quel passe-temps ou divertissement, alors ça ne dérangeait pas vraiment quand Maggie lui demanderait pendant une émission comment deux personnages étaient liés, et Maggie ne s'en souciait pas vraiment quand Al quittait son chaussettes sur le plancher du salon. Maggie est généralement trop fatiguée à la fin de la journée pour le sexe, mais Al pense que ce n'est pas trop une obligation de le suggérer une fois par semaine. Maggie n'atteint jamais son apogée, mais elle pense que c'est bon pour la famille qu'Al ait eu ce besoin. Al prétendait avoir une constipation chronique pour pouvoir se masturber dans la salle de bain; Maggie était à peu près sûre que c'était le cas, mais ne voulait pas l'embarrasser. La salle de bain était l'endroit où l'un ou l'autre des conjoints se sentait autorisé à ériger des barrières. Maggie était obsédée par le fait de se coiffer et de se maquiller, sans se rendre compte qu'elle aimait juste être seule. Al et Maggie connaissent les détails des jours de l'autre, mais ils ne se défient jamais les uns les autres; leurs commentaires sont purement favorables. Chacun pense que l'autre est sous-estimé et sous-utilisé au travail; aucune ne suggère d'améliorations.
2. Karl et Anna se connaissent à peine. Il tire son estime de soi du travail, elle de la maison. Leurs fréquentations étaient tellement emmêlées avec leurs rôles sexuels qu'ils n'ont jamais appris à se rendre heureux les uns les autres en tant qu'individus. Bien sûr, il veut réussir. bien sûr, elle veut une belle maison avec des enfants bien ajustés. Karl réussit extrêmement bien au travail selon les standards de chacun sauf le sien. Il pense qu'il devrait être encore plus réussi et constamment des textes et des courriels lors d'événements familiaux. Il associe ce comportement à un sentiment d'importance et, en effet, son attention constante à son travail a porté ses fruits. Anna a créé une jolie maison dans laquelle Karl ne se sent pas à l'aise. l'énorme télévision est dans le sous-sol, et regarder la télévision et les collations sont les seules choses qu'il apprécie à la maison. Anna a également élevé deux beaux enfants que Karl ne sait pas comment parler. Karl est devenu assez lourd au cours des années, ce qui ne semble pas nuire à son attrait pour les femmes qu'il rencontre lors de voyages d'affaires. Les amis d'Anna connaissent les habitudes agaçantes de Karl. Anna ne connaît presque rien des détails de la vie au travail de Karl. Quand elle exprimait sa curiosité, il y voyait le signe qu'elle perdait confiance en lui, comme si elle offrait de l'entraîner. Karl ne connaît presque rien de ses enfants ou de son mobilier et préfère cela, bien que l'intérêt de son fils à regarder le sport avec lui le rende heureux. Karl voit le travail d'Anna comme un passe-temps, parce qu'il se sent menacé par l'idée qu'ils pourraient avoir besoin de son revenu. Karl n'a jamais été violent, alors il ne voit pas pourquoi sa famille se disperserait quand il reviendra à la maison, mais ils le font. Karl a cessé de suggérer le sexe à Anna il y a longtemps, juste pour éviter d'être abattu.
3. Kate et Leo ont leurs propres groupes d'amis, leurs propres activités et leurs propres intérêts. Avant qu'ils aient des enfants, ils se consultaient avant d'organiser des engagements sociaux seulement le samedi soir; maintenant ils ont chacun deux soirs de semaine où le conjoint est en service, et ils sont libres de se réunir avec leurs propres amis. Leurs activités sont désignées «les vôtres», les «miennes» ou les «nôtres». Ils aiment la musique en direct et six émissions de télévision, et ils n'assisteraient pas à un concert ou ne regarderaient aucun de leurs spectacles sans l'autre. Kate n'aime que les films dramatiques sérieux, alors Leo est libre de voir la plupart des films avec ses amis. Le club de lecture de Kate, le musée et le kayak l'excluent tous.
Kate et Leo ne l'appellent pas «agression constructive», mais chacun est à l'aise pour affirmer et protéger son espace personnel. Il commence avec leurs enfants, qui ont un coucher régulier, mais il s'étend à leur mariage, où "Je dois vérifier mon email" est le code pour "Je veux être seul." Ces communications sont toujours honorées par l'autre conjoint, en partie parce que ni l'un ni l'autre ne revendique jamais un espace personnel lorsqu'il est en service avec les enfants. Kate et Leo plaisantent constamment à propos des intrusions des enfants sur eux. Leo les appelle la «vieille boule et chaîne» avant que les enfants ne sachent ce que cela signifiait, Kate disait: «Et vous vous demandez pourquoi les guppys mangent leurs petits», et maintenant elle appelle affectueusement les enfants ses guppys.
Kate et Leo ont une vie sexuelle active, puisque leur séparation est la bonne distance pour créer des étincelles. Si un seul d'entre eux est dans l'humeur, ils ont des moyens de le satisfaire sans trop gêner l'autre, impliquant généralement des vibrateurs ou d'autres techniques créatives. Ils sont à jour sur la vie professionnelle de chacun, une conversation continue que chacun trouve enrichissante parce que chacun est autorisé à faire des commentaires stimulants et créatifs sur le travail et les relations de travail de l'autre. Cela crée un contexte dans lequel ils ont eux-mêmes de bonnes idées simplement parce que le but de leurs conversations est de générer des idées, non de «valider» ou simplement de se voir.
Le mariage est au mieux une lâche analogie avec la thérapie, mais les thérapies varient également en termes de proximité et de différentes sortes d'étincelles.
