J'étais enivrant de bonheur. Comme je n'avais pas encore goûté à l'alcool pour la première fois, je ne pouvais pas comparer le sentiment à un high champagne, mais c'était la sensation la plus délicieuse que j'avais jamais ressentie . -Frank Abagnale, Attrape-moi si tu peux
Y a-t-il un niveau émotionnel élevé que les gens éprouvent quand ils s'en tirent en faisant quelque chose de sournois? Dans son livre, Attrapez-moi si vous le pouvez, Frank Abagnale a décrit comment, avec succès, ses nombreux plans de confiance lui ont permis d'être «plein de joie» et encore plus déterminés à répéter l'expérience. Tout en tentant de rejeter Abagnale et d'autres comme lui h comme étant sensiblement différent des gens respectueux de la loi avec un sens moral bien développé, est-ce nécessairement le cas?
Bien que les modèles de prise de décisions éthiques affirment que les émotions négatives comme la culpabilité, la honte et la peur de la détection découragent la plupart des gens d'agir de manière contraire à l'éthique, que ce soit en trichant, en volant ou d'autres actions. les ordres qui causent du tort à quelqu'un d'autre (c.-à-d., les études d'obéissance de Milgram) qui semblent provoquer une forte émotion.
Mais qu'en est-il des crimes relativement sans victime comme le piratage informatique, l'évasion fiscale, la fraude à l'assurance ou la tricherie? La culpabilité ou la honte dissuadent-elles réellement les gens de faire ces choses? Bien qu'aucune infraction ne soit vraiment exempte de toute victime, étant donné que la société dans son ensemble est quelque peu affectée par ces activités, cette distinction est souvent trop subtile pour que beaucoup de gens la prennent au sérieux. Selon les statistiques disponibles sur la prévalence réelle de la criminalité des consommateurs, les coûts économiques de ces crimes sont astronomiques avec des milliards de dollars perdus chaque année à fausses réclamations d'assurance, fausses déclarations d'impôt, le vol des employés, etc.
Compte tenu de l'omniprésence du comportement contraire à l'éthique démontré par les statistiques sur la criminalité, le «haut niveau de tricheur» que les gens éprouvent lorsqu'ils se livrent à des activités interdites peut être un facteur de motivation plus puissant que la plupart des gens. Le chercheur Paul Ekman a déjà commenté le «délice duper» expérimenté après avoir réalisé avec succès une tromperie qui est souvent vue dans de nombreux artistes de confiance tels que Frank Abagnale. De même, les gens sont attirés par les «fruits interdits» qui rendent les activités taboues plus attrayantes qu'elles ne l'auraient été autrement. Même si agir de manière contraire à l'éthique ne conduit pas nécessairement à «se sentir bien», la culpabilité n'est évidemment pas le moyen de dissuasion que les gens supposent être.
En tant que test du «high du tricheur», un article récent publié dans le Journal of Personality and Social Psychology présente une série d'expériences qui suggèrent que le fait d'agir de manière contraire à l'éthique peut déclencher des sentiments positifs plutôt que la culpabilité / honte. Une équipe de chercheurs dirigée par Nicole Ruedy de la Foster School of Business de l'Université de Washington a examiné le rôle que l'émotion joue dans le comportement éthique et comment elle façonne les décisions que nous avons tendance à prendre.
Dans une expérience utilisant le Mechanical Turk d'Amazon, 282 participants ont participé à une expérience sur le terrain en ligne dans laquelle ils ont été assignés au hasard à des conditions les obligeant à être honnêtes ou à tricher dans un scénario expérimental. Le but réel de l'étude était caché aux participants. Bien que les sujets prédisaient que la tricherie conduirait à des émotions plus négatives que l'honnêteté, cela ne semblait pas être le cas dans la performance réelle. Dans des expériences ultérieures comparant l'affect dans la triche et les conditions honnêtes, les preuves d'un «high de tricheur» semblaient relativement cohérentes quand la tricherie était réussie et quand il y avait une incitation financière. Bien que le «high» ne soit souvent que marginal, le sentiment d'avoir «échappé» à la tricherie semble l'emporter sur les sentiments de culpabilité ou de honte à la tricherie.
Dans la plupart des études, les gens semblaient n'avoir aucune idée qu'ils ressentiraient quelque chose d'autre que de la tromperie ou qu'ils ressentiraient plutôt des émotions positives. Il y avait aussi des sujets de recherche qui étaient complètement ambivalents pour savoir s'ils avaient triché ou non. Cela n'avait rien à voir avec une apparence vertueuse pour les chercheurs car ceux qui s'attendaient à se sentir mal après avoir triché s'attendaient à ce que les autres dans les expériences ressentent la même chose. Dans tous les cas, le haut du tricheur était le plus élevé quand il n'y avait pas de victime à tromper, c'est-à-dire quand ils n'étaient pas en compétition avec un autre sujet de recherche.
Alors que la recherche est basée sur des expériences qui peuvent ne pas être généralisées au monde réel, Nicole Ruedy et ses collègues chercheurs suggèrent que les émotions jouent un rôle plus important dans la prise de décision éthique que les modèles conventionnels semblent vouloir reconnaître. En plus de simplement mesurer les coûts et les avantages d'un comportement contraire à l'éthique (comme dans le Dilemme du Prisonnier), le «haut» que certaines personnes tirent de la tricherie doit également être pris en considération.
Ce que ces études suggèrent, c'est que les gens peuvent s'engager dans un comportement contraire à l'éthique pour différentes raisons, que ce soit pour un simple gain ou pour un sentiment émotif que de s'en tirer avec quelque chose semble apporter. Une conclusion intéressante est que les participants à l'étude n'ont pas réussi à prédire comment la tricherie les ferait se sentir après. Bien qu'ils aient supposé qu'ils se sentiraient coupables, ils ont souvent senti le contraire. Si une expérience continue avec le "haut du tricheur" rendrait les gens plus susceptibles de tricher à nouveau est quelque chose que les futurs chercheurs devraient étudier.
La motivation fournie par le «tricheur» peut conduire à un large éventail de comportements problématiques, y compris les milliards de dollars de dommages causés par les pirates en ligne qui contournent les systèmes de sécurité en grande partie pour les «droits de vantard» impliqués. Pourtant, les auteurs de l'étude ont rapidement fait remarquer que leur recherche ne suggère pas que tout comportement contraire à l'éthique peut produire un «high». Il se peut bien que les émotions positives ne se produisent qu'après certains types de comportements contraires à l'éthique, c'est-à-dire des choses qui ne causent pas de dommages directs aux autres.
Bien que nous ayons tendance à associer des choses comme le «haut du tricheur» avec le comportement sociopathique, il est probable que nous ayons tendance à le croire. Dans tout concours important, la tentation de tricher est souvent présente, bien que nous puissions généralement y résister par désir de gagner honnêtement ou par peur d'être pris. Que les gens qui trichent avec succès peuvent souvent se sentir motivés à tricher à nouveau est probablement une chose importante à garder à l'esprit dans toute compétition qui repose plus sur l'honnêteté que sur la surveillance réelle de la façon dont les gens se comportent. Comprendre comment et pourquoi le «haut du tricheur» se produit peut aider à expliquer pourquoi le comportement contraire à l'éthique se produit aussi fréquemment que dans notre société.