Remarque: se comporter de manière éthique, c’est agir de manière adaptée à la situation. Il faut de la pratique non seulement pour voir (percevoir) les exigences éthiques d’une situation, mais aussi pour agir correctement. Nous sommes souvent confrontés à des situations de comportement incertaines, même si nous voyons le besoin d’agir. Je décris un cas qui m’est propre.
J’ai entendu le bambin gémir à travers le magasin. Il a maintenu sa protestation lorsque nous l’avons croisé dans un chariot le long des lignes de caisse. Il avait l’air à la fois en colère et le cœur brisé. Après nos achats, il était toujours bouleversé, des larmes lui sautant aux yeux alors qu’il pleurait assis à côté de sa mère dans une cabine. Elle lui a demandé s’il voulait essayer sa pizza. En détresse, nous sommes passés devant, ne sachant pas quoi faire. Je considère maintenant que c’est un échec éthique. Je suis devenu hanté par mon incapacité à aider.
Les émotions sont des adaptations clés qui guident notre vie. Mais ils doivent être bien formés pour travailler sagement comme des guides. Apprendre à faire confiance à cette “sensation drôle” dans votre estomac peut vous éviter une mauvaise relation ou une mauvaise situation.
Les enfants de moins de 6 ans ont besoin d’aide pour gérer leurs émotions. Les premières expériences sont le terrain d’entraînement pour les émotions. Le parent va-t-il encourager la joie, en intégrant cela dans sa personnalité? Le parent prendra-t-il les émotions de l’enfant comme un indice de son esprit unique et encouragera-t-il cet esprit à grandir, guidant l’enfant dans le respect de ses propres émotions? Ou bien le parent empêchera-t-il l’enfant de grandir de manière routinière, en augmentant son ressentiment et sa colère? Le parent va-t-il ignorer les émotions de l’enfant (penser que cela aidera à les contrôler), en apprenant à l’enfant à ignorer ses propres signaux émotionnels, les laissant ainsi sous-développés en intelligence émotionnelle?
Mon expertise en neurobiologie et le développement de la moralité humaine me rendent sensible aux besoins des jeunes enfants et aux éventuels préjudices qu’ils subissent lorsqu’ils sont très angoissés. Une détresse importante nuit au développement du cerveau, laissant des traces à long terme sur le fonctionnement du cerveau, comme une réponse de stress hyperréactive (Lupien et al., 2006), qui nuit au fonctionnement sociomoral (Narvaez, 2014). Comme des milliers de synapses se développent chaque minute chez un jeune enfant, on ne sait jamais ce que la détresse modifie dans le développement normal.
Le parent et les soignants réguliers sont comme des chefs d’orchestre. Ils agitent ou émeuvent des émotions selon le traitement réservé à l’enfant: Sturm und drang (tempête et stress) ou calme et tranquille? Si les adultes ne suivent pas les indications et les intérêts de l’enfant mais les frustrent profondément et systématiquement (même involontairement), ils peuvent favoriser une personnalité orientée vers la tempête et le stress.
Les enfants n’ont pas de contrôle émotionnel intégré. Ils ont besoin de l’aide d’un adulte pour apprendre à calmer une émotion. Plus l’enfant est jeune, plus l’aide est nécessaire pour s’autoréguler. Cela ne signifie pas simplement les punir pour avoir agi de manière inappropriée, «pour qu’ils apprennent à se comporter». Non, le développement de l’enfant ne fonctionne pas de cette façon. Ce serait plutôt le blocage du développement d’un enfant, comme une chute sur une jeune plante poussant dans votre jardin.
L’enfant dans le magasin signalait une profonde détresse et la mère l’ignorait. Les psychologues appellent cela insensible. Les relations réactives au début de la vie sont corrélées longitudinalement avec l’attachement sécurisé, la santé mentale et les capacités morales comme l’empathie, le contrôle de soi et la conscience (par exemple, Kochanska, 2002; Sroufe et al., 2008).
Dans ce cas, il se peut que quelque chose auquel il s’est attaché dans le magasin ait été emmené, expliquant sa colère. Mais son chagrin d’amour est peut-être dû au fait que sa mère a complètement ignoré sa détresse – peut-être qu’elle se sentait gênée et avait pensé que le fait de l’ignorer apaiserait les choses plus rapidement. Ou peut-être lui a-t-elle pris un iPhone et a le sentiment d’avoir bien agi. Elle était concentrée sur autre chose que son besoin d’aide pour être reconnue et calmée.
Alors, qu’est-ce qu’un outsider à faire? Quel est le problème avec juste marcher?
Dans notre contexte ancestral, les enfants grandissent dans une communauté de relations réceptives 24h / 24 et 7j / 7. Pour plus de 99% de l’histoire de notre espèce, les mères et leurs enfants ont été soutenus par d’autres membres de la communauté. Les enfants s’épanouissent au sein d’un “village” de sympathisants attentionnés. Si un fournisseur de soins particulier est préoccupé par quelque chose d’autre, il y a quelqu’un d’autre avec qui l’enfant peut se tourner pour se réconforter ou jouer, ou qui interviendra pour atténuer la détresse. La plupart des enfants des économies avancées ne profitent pas de ce réseau de constance fourni jour et nuit par leurs gardiens familiers.
D’un point de vue normal, le manque de soutien de la part de la communauté (pour l’enfant et pour la mère) nuisait à cet enfant. Ce type de soutien renforce le sentiment d’appartenance et la confiance que les enfants ont besoin pour bien vivre, mais également le sens du soutien des parents pour qu’ils répondent aux besoins de l’enfant.
Alors qu’est-ce que j’aurais dû faire?
Étant un étranger, le jeune enfant ne se tournerait pas vers moi, ni avec quiconque, dans le magasin. Mais l’enfant pourrait être réconforté indirectement. Un enfant dans une crise cardiaque a besoin d’un témoin.
C’est ce que je pense que j’aurais dû faire:
Approchez-vous de l’enfant et de la mère et dites: je suis psychologue. Je suis préoccupé par le bien-être de cet enfant . Dites à l’enfant d’une voix calme: ça va. Tout ira bien. Ensuite, tournez-vous vers la mère (mais rassurez-vous toujours avec l’enfant) et représentez son point de vue: l’enfant a besoin de réconfort. Il est incapable de se calmer sans votre confort. Il se sent abandonné émotionnellement. Pour atténuer cette douleur, il a besoin d’une conversation réconfortante, d’un toucher réconfortant.
Dans mon expérience d’intervenir dans d’autres situations avec des enfants en détresse, le parent prend en compte les conseils et agit différemment. Par exemple, lorsque j’ai trouvé un très jeune bébé en détresse dans un chariot d’épicerie alors que sa famille était dans l’allée, je lui ai parlé directement pour lui dire que sa famille l’aimait. La famille est revenue et m’a entendue et m’a demandé: «N’est-ce pas acceptable de laisser les bébés pleurer?». J’ai expliqué que non, ce n’est pas une bonne idée de désoler un bébé dont le cerveau est censé faire pousser des milliers de synapses à la seconde. Le stress freine cette croissance. Ils étaient heureux d’apprendre que les bébés sont très immatures et qu’ils ont besoin d’une attention affectueuse pour bien grandir.
Mais si le parent ne répond pas de manière réceptive, vous pouvez alors lui rappeler ce qu’elle dit (par exemple, «vous vous sentez frustré (e) par votre enfant», «vous voulez que je vous laisse seul» ), mais vous répétez votre préoccupation bien-être. À tout le moins, l’enfant aura eu un témoin.
Que pensez-vous aurait dû être fait? Qu’aurais-tu fait?
Références
Hrdy, S. (2009). Mères et autres: Les origines évolutives de la compréhension mutuelle. Cambridge, MA: Belknap Press.
Kochanska, G. (2002). Orientation mutuellement réactive entre les mères et leurs jeunes enfants: un contexte pour le développement précoce de la conscience. Current Directions in Psychological Science, 11 (6), 191-195. doi: 10.1111 / 1467-8721.00198
Lupien, SJ, McEwen, BS, Gunnar, MR et Heim, C. (2009). Effets du stress tout au long de la vie sur le cerveau, le comportement et la cognition, Nature Reviews Neuroscience, 10 (6), 434-445.
McEwen, BS, C. Nasca et JD Gray (2015). Effets du stress sur la structure neuronale: hippocampe, amygdale et cortex préfrontal. Neuropsychopharmacology: publication officielle de l’American College of Neuropsychopharmacology, 41 (1), 3-23.
Narvaez, D. (2014). Neurobiologie et développement de la moralité humaine: évolution, culture et sagesse. New York, NY: WW Norton.
Shonkoff, JP et Phillips, DA (éd.) (2000). Des neurones aux quartiers: la science du développement de la petite enfance (enfants, jeunes et familles, Conseil national de recherches et Institut de médecine). Washington, DC: Presse de l’Académie nationale.
Sroufe, LA, Egeland, B, Carlson, EA et Collins, WA (2008). Le développement de la personne: L’étude du Minnesota sur le risque et l’adaptation de la naissance à l’âge adulte. New York: Guilford.
Sunderland, M. (2006). La science de la parentalité. DK Press.
