Qu’est-ce que la dépendance à l’amour?

De nouvelles études examinent l’addiction à l’amour et ses traitements potentiels.

L’amour est dans l’air; nous sommes à quelques jours de la Saint-Valentin. J’adore cette période de l’année. En fait, j’aime l’amour. Et j’aime voir les gens amoureux. Ne serait-il pas merveilleux si un amour romantique intense durait éternellement? Mais que se passe-t-il si un tel désir d’amour devient excessif chez certaines personnes? L’amour pourrait-il devenir une dépendance? Dans un article publié dans le numéro de janvier-mars 2019 du European Journal of Psychiatry , les chercheurs Sanches et John discutent de la dépendance à l’amour et de son traitement. ¹

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Qu’est-ce que la dépendance amoureuse?

La dépendance amoureuse (aussi connue sous le nom d’ amour pathologique ) fait référence à un «modèle de comportement caractérisé par un intérêt inadapté, envahissant et excessif envers un ou plusieurs partenaires romantiques, entraînant un manque de contrôle, le renoncement à d’autres intérêts et comportements et d’autres conséquences négatives ”(P. 39). ¹ Dans l’amour, la dépendance, l’amour immature – l’amour incertain, externe, aveugle et incontrôlable – imprègne sa vie. ²

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La prévalence de l’amour pathologique est de 3 à 10%, mais probablement plus élevée chez certaines populations (par exemple, 25% chez les étudiants). ^1,2

L’amour pathologique doit être distingué d’autres conditions, telles que le trouble de la personnalité dépendante ou le trouble de la personnalité limite; dans ces troubles, le comportement dysfonctionnel ne se limite pas à l’amour romantique.

La dépendance amoureuse diffère également des troubles psychotiques, de la dépendance sexuelle et de l’érotomanie – un trouble délirant caractérisé par la supposition qu’une autre personne (généralement de statut élevé) est amoureuse de l’individu. ¹

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Quel genre de désordre est dépendance amoureuse?

Il n’y a pas de consensus sur les critères de diagnostic de la dépendance amoureuse, ni d’accords sur le type de trouble dont il s’agit.

Par exemple, l’amour pathologique peut être un trouble du contrôle des impulsions, caractérisé par l’impulsivité et la recherche de nouveauté.

D’autres pensent que l’amour pathologique est un trouble de l’humeur. Vraisemblablement, les personnes ayant une dépendance amoureuse éprouvent des états d’humeur (par exemple, l’hypomanie et l’exaltation) similaires à ceux qui tombent amoureux ou sont au tout début d’un amour romantique intense.

Une autre possibilité est que la dépendance amoureuse appartient au spectre obsessionnel-compulsif; Comme les personnes obsédées, les personnes ayant une dépendance amoureuse peuvent avoir des pensées répétitives et intrusives – sauf que leurs obsessions seront liées à la personne qu’elles aiment et non, par exemple, à des problèmes de santé ou de propreté.

D’autres chercheurs ont suggéré que la dépendance à l’amour serait mieux comprise comme un continuum biaxial – avec l’axe vertical représentant les comportements liés à l’attachement et l’axe horizontal indiquant la recherche de récompense et l’impulsivité. Par exemple, chez certains individus, une impulsivité élevée et un comportement de recherche de récompense pourraient se produire avec des niveaux élevés de comportement d’attachement, conduisant à un type d’amour obsessionnel ou dépendant; dans d’autres cas, la recherche de récompenses et l’impulsivité sont simultanées avec des déficits d’attachement, ce qui entraîne un intérêt sexuel élevé et des relations sexuelles multiples.

En raison de la nature compulsive de la dépendance à l’amour, certains se sont demandé: l’amour pathologique pourrait-il être une dépendance ? De toute évidence, certains chercheurs le croient – d’où son nom, love addiction . Néanmoins, les dépendances semblent être très différentes des préoccupations amoureuses: elles impliquent l’ingestion d’une substance chimique, le besoin impérieux, la tolérance, le retrait, le désir de cesser de consommer sans pouvoir le faire et d’altérer le fonctionnement quotidien.

Si l’amour pathologique est une dépendance, alors il doit s’agir d’une dépendance comportementale. Les dépendances comportementales (comme la dépendance au jeu) ne nécessitent pas la consommation d’une substance psychoactive, mais elles partagent d’autres caractéristiques avec la dépendance à une substance. Par exemple, comme une personne qui commence à consommer de la drogue, une personne dépendante de l’amour peut d’abord ressentir un plaisir intense, une satisfaction et une euphorie. Ensuite, ils deviennent préoccupés par ces expériences, montrant des signes de dépendance, comme «une augmentation des comportements pour obtenir l’effet émotionnel souhaité» – dans ce cas, «une augmentation du temps passé à rechercher l’amour» ^2.

Parmi les autres signes de dépendance à l’amour, on citera «le besoin pressant de continuer à adopter le comportement malgré les tentatives d’arrêt», comme se sentir seul et désespéré quand il n’est plus en couple; et «désir persistant ou efforts infructueux pour réduire ou contrôler le comportement», comme décider de ne plus jamais tomber amoureux, tout en remplaçant «des relations terminées immédiatement» ^2.

Source: Mediamodifier / Pixabay (modifications: Arash Emamzadeh)

Traitement pour amour pathologique

Dans leur analyse, John et Sanches ont trouvé peu d’études de recherche sur le traitement de la dépendance amoureuse – aucune sur les traitements pharmacologiques, et une seule sur les approches psychothérapeutiques ^.1

Le recours à des groupes d’entraide (p. Ex. «Femmes qui aiment trop») était l’intervention psychosociale la plus courante.

Une étude portant sur la thérapie de groupe par le psychodrame a montré qu’il était efficace pour encourager des relations plus saines. Cependant, l’étude n’a pas utilisé de groupe témoin, des recherches supplémentaires sont donc nécessaires.

La thérapie cognitivo-comportementale (par le biais de pensées déformées au sujet de l’amour) et la thérapie psychodynamique (en s’attaquant aux difficultés d’attachement) sont d’autres formes de thérapie susceptibles de traiter efficacement l’amour pathologique.

Compte tenu des similitudes existant entre l’amour pathologique et les troubles examinés précédemment (trouble obsessionnel-compulsif, troubles du contrôle de l’impulsion et troubles de l’humeur), John et Sanches estiment que les traitements pharmacologiques (par exemple, antidépresseurs, stabilisateurs de l’humeur) pourraient s’avérer bénéfiques dans le traitement de symptômes spécifiques de l’amour pathologique. telles que les obsessions ou l’instabilité de l’humeur.

Réflexions finales sur la dépendance amoureuse

Il semble maintenant exister «de nombreuses preuves comportementales, neurochimiques et neuro-imagées pour corroborer l’affirmation selon laquelle l’amour est [ou pourrait être] une dépendance, de la même manière qu’un comportement de recherche chronique de drogue peut… signaler une dépendance» ^3.

Comme nous l’avons vu, la dépendance amoureuse (ou l’amour pathologique) peut être une dépendance comportementale caractérisée par la tentative de retrouver des sentiments extrêmement agréables liés à l’état d’amour profond. La dépendance à l’amour a été associée à un comportement imprudent et à des conséquences négatives pour la vie quotidienne (difficultés professionnelles, par exemple). ²

La psychothérapie et la pharmacothérapie peuvent être utiles pour traiter certains symptômes de cette maladie, bien que la recherche sur les traitements soit limitée.

Comme les autres addictions, la dépendance amoureuse est associée au plaisir mais aussi à la souffrance. Les auteurs finissent leur analyse en capturant le plaisir et la douleur de la dépendance à l’amour en paraphrasant ainsi Shakespeare: «Si vous aimez et que vous vous blessez, aimez plus; si vous aimez plus et que vous faites plus mal, aimez encore plus; si vous aimez encore plus et que vous vous blessez encore plus, aimez davantage jusqu’à ce que cela ne fasse plus mal. ” ¹

Références

1. Sanches, M. et John, vice-président (2019). Traitement de la dépendance amoureuse: état actuel et perspectives. European Journal of Psychiatry, 33, 38-44.

2. Sussman, S. (2010). Dépendance amoureuse: définition, étiologie, traitement. Sexual Addiction & Compulsivity, 17, 31-45.

3. Earp, BD, Wudarczyk, OA, Foddy, B., et Savulescu, J. (2017). Accro à l’amour: Qu’est-ce que la dépendance à l’amour et quand doit-il être traité? Philosophie, psychiatrie et psychologie, 24, 77-92.