L'apnée du sommeil a été traditionnellement – et à tort – considérée comme un «trouble masculin». La vérité est que l'apnée obstructive du sommeil est un trouble du sommeil fréquent chez les femmes. Et une nouvelle étude indique que la fréquence de l'apnée du sommeil chez les femmes peut être plus élevée que ce que nous croyions auparavant.
L'apnée obstructive du sommeil survient lorsque la respiration est interrompue pendant le sommeil à cause de la fermeture des voies aériennes supérieures. Ces pauses dans la respiration peuvent se produire de quelques fois par nuit à des centaines de fois au cours d'une période de sommeil. Les personnes qui souffrent d'apnée du sommeil ronflent souvent et éprouvent fréquemment de la somnolence pendant la journée. L'obésité est un facteur de risque principal pour l'apnée obstructive du sommeil. Selon les estimations actuelles, la fréquence de l'apnée obstructive du sommeil est de l'ordre de 3 à 7% de la population, soit 20 millions d'adultes américains. Comme de nombreux troubles du sommeil, l'apnée obstructive du sommeil est généralement considérée comme sous-diagnostiquée, ce qui signifie que le nombre réel de personnes atteintes est probablement encore plus élevé que ce que suggèrent ces chiffres. Les hommes sont généralement considérés comme présentant un risque plus élevé d'apnée du sommeil et, par conséquent, plus d'attention a été accordée à l'identification et au traitement de l'apnée du sommeil chez les hommes que chez les femmes.
Des chercheurs en Suède ont étudié la fréquence de l'apnée du sommeil chez 400 femmes âgées de 20 à 70 ans. Les participants ont été sélectionnés à partir d'un échantillon de 10 000 femmes basé sur la population. Les chercheurs ont recueilli des informations sur les signes d'apnée du sommeil en utilisant à la fois un questionnaire et une surveillance du sommeil pendant la nuit. Ils ont constaté que les taux d'apnée du sommeil chez les femmes étaient considérablement plus élevés que prévu:
50% des femmes de l'étude présentaient un certain degré d'apnée du sommeil
20% avaient une apnée du sommeil modérée
6% souffraient d'apnée du sommeil qualifiée de grave
Les chercheurs ont découvert une forte association entre l'apnée du sommeil chez la femme et les facteurs de risque de l'âge, de l'obésité et de l'hypertension:
Chez les femmes plus âgées, l'apnée grave du sommeil était plus courante: 14% des femmes âgées de 55 à 70 ans présentaient une grave apnée obstructive du sommeil
80% des femmes considérées comme obèses – avec un indice de masse corporelle de 30 ou plus – présentaient un certain degré d'apnée du sommeil. Encore une fois, les femmes plus âgées étaient plus à risque: 31% des femmes âgées de 55 à 70 ans, qui avaient aussi un IMC de 30 ou plus, présentaient une grave apnée du sommeil
84% des femmes souffrant d'hypertension artérielle ont également eu une apnée du sommeil
L'apnée obstructive du sommeil, en plus de perturber la vie quotidienne (et nocturne), peut également causer de graves problèmes de santé. Les complications de l'apnée du sommeil comprennent un risque accru d'accident vasculaire cérébral et de maladies cardiovasculaires, ainsi que le diabète. Le lien entre l'apnée du sommeil et la dysfonction sexuelle chez les hommes est bien établi. Mais l'apnée du sommeil entraîne souvent des problèmes sexuels chez les femmes.
Comme pour de nombreux aspects de l'apnée du sommeil, on accorde plus d'attention à ses effets sur la santé et la qualité de vie des hommes qu'aux femmes, et cela doit changer. Les femmes et les hommes ont différentes expériences de sommeil – différents défis et différentes réponses aux troubles du sommeil et à l'insomnie. Nous continuons d'en apprendre davantage sur la façon dont les troubles du sommeil et leurs conséquences sur la santé affectent les femmes différemment des hommes:
Cette étude indique que les femmes peuvent être plus à risque de problèmes cardiovasculaires que les hommes. Les chercheurs ont constaté que les marqueurs biologiques des maladies cardiaques sont plus significativement affectés par l'insomnie chez les femmes que chez les hommes.
Les femmes ayant des difficultés de sommeil semblent être plus sensibles aux problèmes de poids que les hommes. Cette étude a révélé que le faible sommeil chez les femmes est plus étroitement lié à un IMC plus élevé que les hommes. Et cette étude a révélé que chez les femmes, l'apnée du sommeil est étroitement liée au syndrome métabolique. Le syndrome métabolique est un groupe de conditions médicales, y compris l'excès de poids autour du torse, la résistance à l'insuline, et un mode de vie sédentaire, qui, ensemble, indiquent un risque élevé de diabète et de maladies cardiovasculaires.
Les femmes subissent aussi des changements hormonaux particuliers tout au long de leur vie, associés aux menstruations, à la grossesse et à la ménopause, ce qui peut poser pour elles des problèmes spécifiques de sommeil, en particulier avec l'âge.
Parce que le sommeil des femmes est différent de celui des hommes, les symptômes des femmes liés à l'apnée du sommeil peuvent également être différents. Le ronflement fort et la somnolence diurne peuvent ne pas être aussi fortement présents. Les femmes, en particulier les femmes âgées, qui présentent des facteurs de risque associés à l'apnée du sommeil, notamment l'hypertension et l'obésité, devraient discuter avec leur médecin de leur sommeil et de la présence possible d'apnée du sommeil et d'autres troubles du sommeil.
Il est grand temps que nous abandonnions l'idée de l'apnée du sommeil en tant que problème masculin. Nous devons être tout aussi agressifs dans l'apprentissage, le traitement et la prévention de l'apnée du sommeil chez les femmes.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com
