Apprendre des vieilles dames

Une de mes connaissances m'a raconté l'histoire suivante: Sa mère avait récemment emménagé dans un nouveau condominium à Miami Beach. Il était situé dans un beau bâtiment avec toutes les commodités que l'on désirerait – piscine, conciergerie, restaurant, et une liste fantastique d'activités sociales quotidiennes. Mais elle avait une plainte majeure: "Je ne supporte pas d'être entourée de toutes ces vieilles dames!" L'informa-t-elle un jour. – Mais quel âge a ta mère? Lui demandai-je. Il a souri; "Elle vient d'avoir 92 ans."

Être «vieux» est souvent un état que nous attribuons à d'autres personnes. Chaque étape de notre vie semble être la période la plus normale, le «vieux» étant quelque chose d'autre. Cette attitude ne devrait pas être une surprise, car nous avons tendance à définir l'ancien de façon négative, comme étant plein de déclin mental et physique, de pertes d'êtres chers, de dépression et de l'explosion de la mort qui approche. Dans ces conditions, qui voudrait se définir comme vieux? Il ne fait aucun doute que la femme de 92 ans regarde ses pairs et projette sur eux toutes les misères redoutées de la vieillesse. C'est un mécanisme de défense commun pour nous protéger des vraies craintes que nous avons tous de vieillir.

Mais pour un moment, pensez à être "vieux" d'une manière différente. Imaginez que les attributs de la vieillesse sont la force personnelle, la maturité affective, l'augmentation des connaissances, la sagesse et la créativité, le déclin des niveaux d'inquiétude et de stress et un plus grand sentiment de bien-être. Est-ce que ça sonne bien? Comment cela peut-il être vrai étant donné toutes les luttes que nous voyons les gens faire face à leur âge?

Comment nous vieillissons (Da Capo Press, 2011)

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Comme je le décris dans mon livre Comment nous vieillissons : le voyage d'un médecin dans le cœur du vieillissement, ces deux perspectives sur le vieillissement ont une validité. Nous faisons face à des pertes. Nous faisons face à des baisses de la mémoire et de la vitesse du moteur. Et nous mourrons tous sans même savoir avec certitude ce dont il s'agit. Mais ce n'est qu'un côté de l'histoire. Le vieillissement donne même comme il enlève. À mesure que nous vieillissons, nous acquérons des connaissances et des façons nouvelles et plus pratiques et tolérantes de penser à la sagesse de la vie. Et selon une étude sur le bien-être psychologique menée par l'organisation Gallup de plus de 340 000 personnes âgées de 18 à 85 ans, nous signalons les plus faibles niveaux de stress et d'inquiétude et les plus hauts niveaux de bien-être à 85 ans.

Les gains et les pertes relatifs auxquels nous faisons face à mesure que nous vieillissons peuvent sembler totalement hors de notre contrôle, mais ce n'est pas tout à fait vrai. Nous ne pouvons pas guérir le vieillissement – et malgré les affirmations contraires, nous ne pouvons même pas ralentir un peu le processus. Mais nous pouvons faire beaucoup pour nous préparer à la vieillesse (voir mes dix meilleurs conseils sur le vieillissement ici), ainsi que pour aborder de nombreux aspects difficiles du vieillissement lorsqu'ils surviennent. Et la façon dont nous pensons vieillir façonnera souvent la façon dont nous l'expérimenterons éventuellement.

La femme de 92 ans qui se considère comme différente de ses pairs peut être félicitée pour son esprit juvénile et son désir féroce de toujours se considérer comme forte et indépendante. Mais sans reconnaissance et acceptation égales des forces partagées (et des faiblesses) qu'elle a avec toutes les autres «vieilles dames», elle peut passer à côté de certaines connexions, activités et relations affirmant la vie qui pourraient lui donner un plus grand sens. la vie.

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