L'une des pistes de recherche les plus intéressantes dans le domaine de la psychologie du jeu est de savoir s'il peut y avoir une «personnalité de jeu» unique, c'est-à-dire un groupe de traits qui identifie le joueur comme un preneur de risque. Cependant, l'utilisation de tests psychométriques dans la recherche sur les joueurs n'a pas été particulièrement prometteuse. La plupart des recherches ont porté sur les dimensions de la personnalité telles que la «recherche de sensations», «l'extraversion» et le «locus de contrôle».
Le psychologue américain Marvin Zuckerman définit la recherche de sensations comme le «besoin de sensations et d'expériences variées, nouvelles et complexes, et la volonté de prendre des risques physiques et sociaux pour une telle expérience». Cela devrait signifier que les joueurs sont plus élevés que les autres. les joueurs sur les mesures de recherche de sensation. Cependant, les études dans ce domaine ont fourni des résultats contrastés avec certaines études soutenant la théorie, certaines études ne montrant aucune différence entre les joueurs et les non-joueurs, et d'autres montrant que les joueurs sont moins exigeants que les non-joueurs!
Dans les études sur l'extraversion, les résultats se sont à nouveau révélés contradictoires. Puisque les extravertis sont très sociables, ont soif d'excitation et apprécient les environnements bruyants et actifs, la théorie est que les joueurs sont plus susceptibles d'être extravertis. Bien que certaines études aient en effet trouvé que les joueurs étaient plus extravertis que les groupes témoins, d'autres études ont montré que les joueurs avaient des scores d'extraversion plus bas ou n'avaient pas trouvé de différence.
Un trait de personnalité qui a reçu des résultats plus cohérents est celui du lieu de contrôle. Ce trait de personnalité fait référence à la perception qu'a une personne de la façon dont ses propres efforts influent sur les événements. Par exemple, les individus «internes» attribuent leurs expériences à leurs propres actions alors que les individus «externes» attribuent leurs expériences au hasard. La recherche a montré que les individus «internes» jouent plus de façon persistante en poursuivant des pertes parce qu'ils croient que tout ce qui est exigé est une augmentation de la concentration et un effort global amélioré pour gagner. Cependant, l'un des problèmes de la recherche sur le locus de contrôle est que nous ne connaissons pas la direction de la causalité, c'est-à-dire si leur locus de contrôle a précédé le jeu ou si le jeu a précédé leur locus de contrôle.
Alors pourquoi y a-t-il si peu de résultats cohérents entourant la personnalité et le jeu? L'une des réponses les plus évidentes est que le jeu est à facettes multiples et non un phénomène unitaire. Traiter toutes les formes de jeu comme équivalentes en termes de psychologie sous-jacente, de personnalité ou de motivation peut embrouiller le problème plutôt que de le clarifier. Par exemple, pouvons-nous vraiment dire qu'un joueur de loterie régulière a une psychologie sous-jacente similaire à un joueur de machine à sous régulière? Est-ce qu'un joueur de poker en ligne ressemble à un joueur de roulette? Bien sûr que non. Et c'est l'une des principales raisons de résultats contradictoires. Les psychologues ont eu tendance à regrouper les joueurs comme s'ils constituaient un groupe unifié et homogène.
Il semblerait, d'après les recherches effectuées à ce jour, que l'utilité et la valeur des études de personnalité basées sur la psychométrie demeurent douteuses. La notion que les joueurs possèdent un ensemble unique de variables ou de traits est une simplification excessive naïve et semble être une direction stérile pour la recherche. Le jeu est complexe et multidimensionnel, et les facteurs de personnalité sont trop «globaux» pour servir de cause unique. La recherche sur le jeu en est encore à un stade relativement précoce, et il est clair que le comportement de jeu d'une personne résulte d'une interaction entre de nombreuses variables différentes, notamment environnementales, sociales, psychologiques et biologiques.