«Au-delà de la justice ou de la compassion»

Le Dr Elliot de Jane Austen est un psychopathe charmant et dangereux.

Le trouble de la personnalité antisociale (APD), également connu sous le nom de psychopathie et sociopathie, est l’un des troubles de la personnalité du «groupe B» décrit dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique ( DSM-5 ), la «bible» de la psychiatrie américaine. Ces troubles ont également été qualifiés de troubles d’empathie par Simon Baron-Cohen, ce qui explique pourquoi Jane Austen les aurait dépeintes dans ses romans. Bien qu’elle soit décédée à 135 ans de la première édition du DSM , Austen comprit néanmoins l’importance de l’empathie sur le plan social et moral. Elle a également observé que certaines personnes manquaient de ce trait à un degré alarmant.

L’empathie signifie penser et ressentir du point de vue de quelqu’un d’autre, en marchant «un mille dans leurs chaussures», comme dit le proverbe. Elle consiste en un élément cognitif appelé «théorie de l’esprit», ce qui signifie pouvoir être capable de déduire ce qu’une autre personne pense. Son autre rôle est émotionnel, être capable de ressentir ce que quelqu’un d’autre ressent. Si vous pouvez le faire, cela signifie que vous comprenez et identifiez avec leurs sentiments. Dans ce cas, il est difficile, voire impossible, d’infliger de la douleur, car blesser quelqu’un d’autre revient, dans une certaine mesure, à se blesser. Les personnes atteintes de DPA n’ont pas la composante émotionnelle de l’empathie, même si leurs capacités cognitives pourraient bien être intactes.

Si APD se caractérise par un déficit de capacité d’émotion, elle se divise en versions plus nombreuses et moins contrôlées. Certaines personnes atteintes ne peuvent gérer leurs pulsions et s’en prennent à d’autres avec peu de provocation et souvent avec violence. Ils peuvent être irritables, agressifs et impulsifs et se comporter de manière totalement indifférente à leur sécurité et à celle des autres. Personne dans les romans d’Austen ne correspond à ce profil. D’autres personnes atteintes de DPA sont froidement manipulatrices, poussant les autres à leur donner ce qu’ils veulent. Ils peuvent toujours vouloir nuire ou dominer, mais ils ont de meilleurs pouvoirs de contrôle de soi. Pour aggraver les choses, ils peuvent être charmants, ce qui les rend dangereux.

La psychiatre Hervey M. Cleckley (1903-1984) a inventé le terme «hauts machiavéliens» (hauts machs, en abrégé) pour désigner les personnes qui démontrent cette dernière version manipulatrice de la DPA. La personne manipulatrice avec APD correspond bien au profil du politicien parfait, intéressé et sans scrupules, décrit dans Le Prince (1532) de Niccolo Machiavelli. Dans tous les cas, les personnes atteintes de DPA ignorent systématiquement les sentiments et violent les droits d’autrui. Ils bafouent les normes sociales, dans certains cas en commettant des crimes. Non seulement les affligés ne parviennent pas à établir des liens avec les autres, mais ils sont également relativement indifférents aux liens humains.

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M. Elliot, cousin charmant et sans coeur d’Anne Elliot ( Persuasion ), est certainement un Mach élevé. Bien qu’il soit l’héritier du titre et de la succession Elliot, Anne ne le connaissait pas au début du roman. Dix ans plus tôt, alors qu’Anne était absente du pensionnat, M. Elliot était en contact permanent avec la famille d’Anne et laissait espérer un mariage entre lui et sa sœur aînée, Elizabeth. Il a soudainement abandonné la famille sans explication, bien que nous sachions qu’il la détestait et qu’il ne voulait pas renoncer à son style de vie débile et dissolut pour paraître suffisamment respectable pour épouser son cousin. Et il se fichait du rang (de baronnet) qu’il devait hériter. Cependant, plus tard dans la vie, il valorise le prestige qu’il avait jadis méprisé et, pour cette raison, M. Elliot renoue ses relations avec la branche de la famille d’Anne.

M. Elliot aperçoit pour la première fois Anne dans une station balnéaire et la recherche ensuite à Bath.

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Source: CE Brock / Wikimedia Commons

Bien qu’il accorde une attention particulière à Anne, qu’il trouve très séduisante, son objectif est d’empêcher Sir Walter (le père d’Anne) de se marier et d’avoir un héritier, éclipsant ainsi ses chances de rejoindre la noblesse.

Anne apprend la vérité sur le personnage de M. Elliot grâce à son amie, Mme Smith, une ancienne camarade de classe, devenue veuve en mauvaise santé et appauvrie parce que M. Elliot a conduit son mari à un désastre financier et refuse maintenant de l’aider à gagner le petit montant. de l’argent qu’elle pourrait avoir dû à elle. Sa description de lui est parfaite pour une personne atteinte de DPA:

M. Elliot est un homme sans cœur ni conscience. un être créateur, méfiant, de sang-froid, qui ne pense qu’à lui-même; qui, pour son propre intérêt ou son aise, serait coupable de toute cruauté ou de toute trahison qui pourrait être perpétrée sans risquer de compromettre son caractère général. Il n’a aucun sentiment pour les autres. Ceux qu’il a été la principale cause de la ruine, il peut négliger et déserter sans la moindre componction. Il est totalement hors de portée de tout sentiment de justice ou de compassion.

Voilà: manque d’empathie, manque de ressenti, absorption complète de soi, personne incapable de prendre soin des autres.

High Machs sont des opérateurs lisses, et leur charmante façade normale leur permet de tromper et de manipuler en gagnant la confiance. Mais la façade n’est pas parfaite. Le manque de capacité à ressentir de l’empathie entraîne un déficit connexe: la personne atteinte de DPA ne peut pas lire les émotions de manière intuitive. Toutes les personnes qui éprouvent une faible empathie ou un manque d’empathie ne présentent pas ce déficit – l’empathie est souvent une question d’attention et de volonté. Mais les psychopathes ont clairement des défauts dans la capacité de traitement des émotions. High Machs comprend les autres en apprenant à reconnaître les émotions et leur signification pour les gens. Ils ne sympathiseront pas avec une personne qui est triste – c’est-à-dire, ressentent de la tristesse pour elle-même – mais ils savent reconnaître la tristesse et comprendre ce que cela signifie pour quelqu’un et en quoi cela pourrait le faire se comporter.

Cette connaissance, que nous pourrions appeler une «dérogation cognitive», est probablement moins précise qu’un traitement intuitif. Pensez à cela avec une analogie. Une fois que vous connaissez très bien une danse, disons un quadrille (pour rester à l’époque d’Austen, mais vous pouvez penser à conduire si vous le souhaitez!), La connaissance devient une seconde nature. Vous n’avez pas à penser à effectuer la danse. Mais lorsque vous apprenez pour la première fois, vous devez penser à chaque mouvement. Il est beaucoup plus probable qu’un novice commette une erreur qu’un danseur expérimenté.

Les personnes atteintes de DPA apprennent toujours à chorégraphier leurs émotions. Certaines perceptions peuvent devenir automatiques, telles que la reconnaissance de la tristesse dans des situations susceptibles de produire ce sentiment. Mais reconnaître et prévoir les réactions des gens à des situations nouvelles ou surprenantes est beaucoup plus difficile. Si vous ne pouvez pas faire preuve d’empathie, il est difficile de prévoir une réaction émotionnelle dans des circonstances que vous n’avez pas encore rencontrées ou que vous n’avez pas apprises.

Et nous voyons cela avec M. Elliot. Parce qu’il manque de connaissances intuitives sur de nombreuses réactions émotionnelles communes, il mal calcule parfois les effets de son comportement. Par exemple, il dit à Anne qu’il a entendu quelqu’un la louer et qu’il connaît ses vertus non seulement par observation personnelle, mais aussi par des informations qui ont précédé leur connaissance. Anne se rend compte qu’ils doivent avoir un ami en commun. cela s’avère être Mme Smith, dont la situation désastreuse est de sa faute. Si M. Elliot avait eu le moindre sens de la réaction d’une personne intègre – et de réactions émotionnelles normatives – en entendant parler de son comportement à l’égard des Smith, il n’aurait pas mentionné ce lien. Il aurait évité de dire quoi que ce soit qui pourrait amener Anne à poser des questions à Mme Smith ou à suggérer un lien entre elles. De toute évidence, il n’a aucune idée de la manière dont la connaissance de son comportement pourrait affecter Anne.

Mme Smith révèle le véritable caractère de M. Elliot à Anne. Elle lui montre une lettre comme preuve.

Source: CE Brock / Wikipédia Commons

Au début de leur rencontre, Anne songe brièvement à épouser M. Elliot, bien qu’elle rejette cette idée bien avant de connaître la vérité sur son personnage. Même quand elle pense toujours à lui, elle trouve quelque chose qui cloche: «M. Elliot était rationnel, discret, poli, mais il n’était pas ouvert. Il n’y a jamais eu de sursaut de sentiment, de chaleur d’indignation ou de joie, du bien ou du mal des autres. »M. Elliot a des désirs et des opinions, mais pas le genre de sentiments nécessaires pour des relations authentiques. Les personnes atteintes de DPA exploitent plutôt que de s’identifier.

En effet, les sentiments émoussés caractérisent l’APD plus souvent que dans les autres troubles du «groupe B», le trouble de la personnalité narcissique (NPD) et le trouble de la personnalité limite (BPD). Il y a un facteur de protection ici; Les psychopathes ignorent ce qui leur manque et ne se soucient pas de ce qu’ils manquent, contrairement à ceux qui souffrent de ces autres troubles, qui deviennent affligés lorsque les défenses s’effondrent. Mais cela n’a pas pour effet de rendre la situation moins triste: les personnes atteintes de PPA omettent certains des aspects les plus gratifiants de l’être humain, voire du mammifère. Cette insensibilité appauvrit non seulement leur vie, mais la rend également dangereuse pour les autres.

Références

Association américaine de psychiatrie (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition . Washington DC, American Psychiatric Publishing.

Austen, Jane (2003). La persuasion . New York: Livres Penguin. (Travail original publié en 1818)

Baron-Cohen, Simon (2011). La science du mal: sur l’empathie et les origines de la cruauté . New York: livres de base.