Autisme, TDAH, et le fonctionnement exécutif: Parenting Insights

Source: "Brain Clock" / bzztbomb / CC BY-NC 2.0

Depuis au moins une décennie, j'essaie d'enseigner à ma fille Sam le «fonctionnement exécutif». Pendant au moins une décennie, elle a échoué à apprendre – à apprendre à gérer son temps, à hiérarchiser ses obligations par rapport à ses activités préférées, à organiser son appartenance. Réglez son impulsivité et planifiez et exécutez des projets tels que la rédaction d'un document. Après une décennie, on peut se demander si c'est une bataille perdue. Et c'est la question.

Les stratégies de fonctionnement exécutif abondent. Nous avons essayé des stratégies visuelles, y compris des horloges et des minuteries spéciales, des calendriers visuels et des listes de contrôle pour les devoirs et les corvées. Nous avons essayé des discussions de planification dans lesquelles nous estimons la durée de chaque activité, puis nous prenons en compte les pauses. Nous avons essayé des scripts, nous avons essayé d'abord / ensuite des instructions, et nous avons essayé des menaces. Nous avons essayé les objectifs du PEI. Nous avons essayé de me crier que je m'en fiche si elle échoue à tous ses cours et vit dans une porcherie le reste de sa vie.

Le problème est que lorsque le chat se promène dans la pièce ou qu'une image intéressante apparaît dans un manuel ou qu'un projet de couture inachevé sort d'une poubelle, tous demandent l'attention. Les stratégies déraillent. Si Sam devait apprendre le mot "futile" pour un test de vocabulaire, son combat pour apprendre les compétences de fonctionnement exécutif serait l'exemple parfait.

Le week-end dernier, Sam travaillait sur un papier pour l'anglais. C'était, je suis un peu gêné d'admettre, le premier papier qu'elle a jamais essayé par elle-même. Elle a terminé une «pré-écriture» qui consistait à composer des réponses à long paragraphe à une série de questions. Ensuite, elle m'a demandé de m'asseoir avec elle, juste pour garder sa compagnie pendant qu'elle écrivait l'essai. Quand j'ai remarqué qu'elle chassait et picorait les mots identiques à ceux de sa pré-écriture, j'ai suggéré qu'elle coupe et colle le passage. Elle a fait défiler vers le haut, a mis en évidence les mots, puis s'est arrêtée. J'ai supposé que son esprit vagabondait vers un autre sujet jusqu'à ce que, après une minute ou deux, elle a dit, "je pense que ces réponses sont censées être les différents paragraphes."

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Vache sacrée Dix ans d'organisateurs graphiques, esquisse et pré-écrit, et elle n'a jamais su pourquoi; elle n'a jamais réalisé comment ils se sont connectés à l'écriture d'un papier! Avions-nous tous supposé qu'elle savait? Cela a-t-il pris du temps à couler? Ou l'avons-nous expliqué à plusieurs reprises, mais son cerveau n'était pas prêt à le traiter? En d'autres termes, les dix dernières années n'étaient-elles qu'un gaspillage d'énergie?

La réponse, pour l'instant du moins, semble se situer quelque part à l'intersection de la neuroscience, de l'intuition et des besoins propres des parents. La neuroscience nous apprend que

Source: Lobes et ses frontières / Sebastian023 / CC BY-SA 3.0 / 857

les fonctions exécutives sont associées en grande partie au cortex préfrontal (PFC), la dernière partie du cerveau à mûrir. Même chez les gens cognitivement sophistiqués, le PFC ne fonctionne pas de manière optimale jusqu'à la troisième décennie de la vie. Et les adolescents atteints d'autisme ou de TDAH présentent des anomalies significatives, bien que distinctes, dans la quantité, la direction et la distance parcourues par les deux neurotransmetteurs sérotonine et dopamine lorsqu'ils envoient des messages du PFC à d'autres parties du cerveau. C'est un double problème de fonctionnement exécutif qui ne fonctionne pas bien. Mais nous devons nous rappeler que l'inefficacité de l'activité neuronale est différente de l'absence d'une telle activité. De nouvelles voies se développent et les anciennes voies sont taillées, même dans les cerveaux les plus atypiques.

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La prochaine étape est l'intuition. Nous, les parents, connaissons nos enfants, et nous avons vu que les nouvelles compétences prennent du temps à couler. Parfois, ils cliquent comme s'ils apprenaient à faire du vélo, et parfois ils prenaient toute leur enfance, comme se souvenir d'écrire des notes de remerciement. Nous avons tous vu nos enfants apprendre des choses que nous n'aurions jamais pensé maîtriser.

Et finalement, nous, les parents, devons avoir l'impression de faire quelque chose. Nous devons nous sentir proactifs, même si nous prenons des mesures proactives pour permettre à nos enfants d'apprendre de l'échec. Surtout pour ceux d'entre nous qui vivent dans la crainte des appels téléphoniques des enseignants, nous devons prouver que nous ne sommes ni inconscients ni paresseux. Donc, même si les listes, les horaires et les menaces sont futiles, nous avons au moins l'effort affiché.

Quand je prends ces trois considérations ensemble, je ne crois pas que la dernière décennie de stratégies échouées ait été si clairement un échec. De temps en temps, nous voyons des lueurs de succès, comme l'épiphanie de Sam sur la pré-écriture. Personne ne sait vraiment ce qu'une personne est capable d'apprendre et quand cette fenêtre d'opportunité sera ouverte. Compte tenu de notre ignorance, la meilleure stratégie est de continuer à essayer le loquet et espérer attraper un jeu d'enfant.