Blessure morale

Leadership toxique, organisations malfaisantes et détresse psychologique

Ces dernières années, le concept de préjudice moral est apparu pour décrire un ensemble de symptômes – similaires à ceux associés au trouble de stress post-traumatique (TSPT) – résultant d’expériences personnelles qui violent les valeurs et les principes les plus profonds et les plus étroits. En 2014, j’ai été invité à écrire un article pour la revue Ethics and Armed Forces, qui comparait le préjudice moral au TSPT. [1] L’article faisait suite à des articles de presse populaires sur des symptômes de type SSPT observés chez des pilotes de véhicules aériens sans pilote (UAV) dont la prévalence des taux de TSPT était similaire chez les militaires participant au combat direct. Les pilotes de drones sont souvent basés à mi-chemin du monde où le drone qu’ils pilotent engagent une cible et la mort et la destruction résultant de la destruction d’une cible sont donc une abstraction pour le pilote de drone. Cela contraste nettement avec les soldats au sol, qui perçoivent directement (entendent, voient, sentent) l’impact de leurs propres actions. J’ai suggéré que le préjudice moral est davantage associé à une crise existentielle résultant de la violation des valeurs relatives au caractère sacré de la vie que du traumatisme. Les blessures morales, de ce point de vue, impliquent une cause plus abstraite que le TSPT, que l’on pense se produire après un contact direct avec un événement traumatique. Le soldat d’infanterie voit directement l’impact de ses actions, disponibles à travers tous les organes sensoriels. Le pilote de l’UAV sait que ses actions ont causé des pertes de vie, mais le lien entre ses propres actions et ses conséquences est moins direct. Il est intéressant de noter que ces deux scénarios très différents ont un impact au point de produire des réactions de stress similaires. La question de savoir si le préjudice moral est différent du TSPT n’a pas été résolu, mais si elles sont différentes, des stratégies différentes peuvent être nécessaires pour prévenir et traiter le préjudice moral et le SSPT.

Source: Illustration de l’US Air Force par le Master Sgt. William Vance

Les organisations et leurs dirigeants peuvent offrir une couche de protection contre le préjudice moral. Dans l’armée américaine, les unités d’élite telles que les Rangers et les forces spéciales subissent moins de la moitié des taux de TSPT des unités de combat régulières, malgré des engagements plus fréquents et souvent plus intenses avec les forces ennemies. Les soldats se portent volontaires pour servir dans des unités d’élite, doivent réussir des tests rigoureux pour être admis à ces unités et doivent maintenir des normes élevées pour rester dans ces unités. L’ esprit de corps est élevé. Ces organisations ont des valeurs et des missions clairement définies et les unités de combat sont dirigées par des officiers et des sous-officiers compétents et de haute qualité. Cette combinaison de compétences et de normes élevées se combine pour fournir une fonction de protection contre le stress de combat.

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Il y a aussi un revers: toutes les organisations et unités militaires ne sont pas aussi bien dirigées. Il y a quelques années, je menais des entrevues avec des agents qui venaient de rentrer d’un combat, cherchant leurs points de vue sur le TSPT et les effets secondaires possibles des déploiements au combat, comme la croissance post-traumatique. Ces officiers avaient mené leurs unités dans des combats directs en Irak et en Afghanistan et avaient été impliqués dans des combats meurtriers. La plupart des agents que j’ai interviewés ont bien répondu à leurs expériences. Cependant, plusieurs n’avaient pas si bien réussi. Deux ont demandé à passer plus de temps à parler avec moi de leurs expériences. Ces deux agents avaient clairement des symptômes de SSPT, mais aucun d’entre eux n’avait demandé l’aide d’un professionnel. Dans les deux cas, leurs problèmes pourraient être décrits comme résultant d’un préjudice moral ou d’une crise existentielle causée par un leadership toxique. Ces deux officiers sont entrés en combat avec des vues idéalistes de leur mission, mais ont été choqués de se trouver à travailler pour des dirigeants incompétents, malhonnêtes et indignes de confiance. Ils m’ont dit qu’ils pouvaient apprendre à gérer la dure réalité du combat, mais qu’ils ne pouvaient pas accepter de travailler pour de prétendus “leaders”. Dans un cas sans rapport, un officier que je connaissais s’est suicidé après avoir servi pour un commandant qu’il cru être malhonnête et déshonorant. Ces cas ne résultent pas d’une exposition à des événements traumatiques en soi, mais sont plutôt liés à des violations des normes et des croyances morales, accompagnées d’un sentiment d’impuissance et de désespoir, facteurs liés depuis longtemps à la dépression et à d’autres pathologies. .

Ce sont des anecdotes, mais je voudrais attirer votre attention sur un nouveau livre – War and Moral Injury: A Reader – qui explore en détail le concept de préjudice moral [2]. Les auteurs de chaque chapitre traitent de la similarité et des différences entre le préjudice moral et le TSPT, la différence entre leurs symptômes et le fait que le préjudice moral soit un trouble spirituel ou psychologique. Plus particulièrement, le livre est organisé en chapitres écrits sous différents angles. Ceux-ci incluent des poètes et des romanciers, des guerriers et des spécialistes de la sécurité nationale, des reporters, des aumôniers et des érudits. Je trouve que cette approche inhabituelle pour comprendre un phénomène comme le préjudice moral est rafraîchissante et éclairante. Ces perspectives disparates, prises ensemble, offrent un réel aperçu d’un phénomène psychologique important.

Le traumatisme moral ne se limite pas au personnel militaire. Les personnes qui deviennent des agents de la force publique pour aider à rendre la société et leurs communautés plus sûres, mais qui travaillent dans une organisation corrompue, subissent un traumatisme moral. Les travailleurs des entreprises, qui croient à la valeur intrinsèque du produit ou des services vendus par l’entreprise, peuvent subir un traumatisme moral lorsqu’ils comprennent que la société place ses bénéfices au-dessus des préoccupations de santé et de sécurité des clients ou même des employés.

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L’armée a appris, et d’autres organisations peuvent le faire également, que des valeurs institutionnelles positives peuvent réduire la vulnérabilité aux préjudices moraux. La mission de l’armée est de combattre et de gagner des guerres, mais pas en utilisant n’importe quelle méthode ou à tout prix. Définir clairement comment ses valeurs organisationnelles sont liées à son énoncé de mission, inculquer des normes organisationnelles positives et renforcer la prise de décision fondée sur des valeurs aide les soldats à faire face aux choix difficiles et aux actions qu’ils doivent parfois prendre. Lorsque les organisations militaires ne respectent pas leurs valeurs, les conséquences peuvent être profondes. Dans sa description de l’impact des atrocités d’Abou Ghraib perpétrées sur des prisonniers de guerre irakiens par des militaires américains en 2004, le psychologue militaire Paul Bartone illustre clairement l’impact négatif sur les soldats et l’armée quand une unité militaire ne respecte pas ses valeurs. et principes de conduite. [3] Les organisations – militaires et civiles – qui ne tiennent pas compte de ces leçons le font à leurs risques et périls et au péril du bien-être de leurs membres.

Note: Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne reflètent pas la position de l’Académie militaire des États-Unis, du Département de l’armée ou du Département de la défense.

[1] Matthews, MD (2014). Le stress chez les opérateurs d’UAV: trouble de stress post-traumatique, crise existentielle ou blessure morale? Éthique et forces armées: controverses en matière d’éthique militaire et de politique de sécurité , 1, 53-57.

[2] Meagher, RE & Pryer, DA (Eds.), (2018), Guerre et blessures morales: un lecteur, Eugene, OR: Cascade Books.

[3] Bartone, PT (2005). Le besoin de sens positif dans les opérations militaires: réflexions sur Abu Ghraib. Psychologie militaire , 17 (4), 315-324