Brisez la malédiction des buffets à volonté

Le prix et la qualité des buffets alimentaires influent sur nos choix – de manière inattendue.

Avez-vous un restaurant préféré? Ce hamburger bon marché et gai au coin de la rue? La trattoria italienne rustique dans le centre-ville? La cabane de yoga ayurvédique? Ou que diriez-vous de ce restaurant de style buffet à volonté qui propose un choix apparemment infini de plats et de recharges sans fond?

Qui n’aime pas un buffet de nourriture riche?

Source: Kelly Jean / Unsplash

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Personnellement, j’aime bien la variété culinaire des buffets et j’apprécie la liberté de choisir les aliments que je veux. De cette façon, je peux éviter les oignons crus dans les salades composées ou choisir de manière sélective la tranche de pizza la plus fromagère. J’aime aussi pouvoir mélanger et assortir différents types d’entrées, de plats principaux et de desserts. Quiconque pense que le curry indien ne va pas avec le sauté chinois et qu’un côté de guacamole est probablement correct, mais cela ne signifie pas que vous ne devriez pas avoir la chance de l’essayer!

Cependant, bien que les restaurants-buffets puissent constituer d’excellentes options pour de nombreuses raisons, ils poussent souvent les gens à trop manger. Avec des quantités illimitées de nourriture et une multitude de plats différents à essayer, il est certainement tentant de continuer à remplir cette assiette. Dans un billet de blog récent, j’ai examiné la façon dont l’environnement d’un repas peut influer sur nos habitudes alimentaires. Les buffets à volonté sont l’un des contextes les plus difficiles pour naviguer dans une alimentation saine. La visibilité constante des aliments constitue un puissant déclencheur sensoriel qui, combiné à un environnement bruyant et distrayant, peut facilement vous inciter à consommer des portions plus grandes et des plats moins sains que la normale.

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De plus, la façon dont nous payons pour aller au restaurant buffet présente souvent un facteur supplémentaire, assez inattendu, qui influe sur la quantité de nourriture que nous accumulons dans nos assiettes. La façon dont les gens pensent à l’argent n’est pas toujours tout à fait rationnelle, et une des conclusions expérimentales récurrentes est que les gens accordent beaucoup d’attention au contexte et au calendrier des dépenses.

Lors des visites au restaurant, les clients paient généralement juste avant ou immédiatement après le repas. Cela crée une forte association temporelle entre la nourriture consommée et l’argent payé. Le prix étant donc primordial dans l’esprit du consommateur, il est tout à fait naturel d’évaluer le repas en fonction de son coût. Les décideurs financiers prudents s’efforcent généralement d’obtenir une «bonne affaire», tentant ainsi d’accroître la valeur subjective tirée des transactions financières (les économistes du comportement appellent également cet «utilitaire de transaction»).

En appliquant ce concept aux restaurants-buffets, les consommateurs peuvent être tentés d’additionner mentalement les coûts des produits alimentaires qu’ils consomment et de continuer à manger jusqu’à ce que leur argent soit dépensé: les conduit à se sentir inconfortablement rassasié, boursouflé ou même malade.

Fait intéressant, toutefois, l’impact d’une mentalité de «bonnes affaires» peut dépendre du contexte spécifique du buffet. Il sera probablement plus puissant pour les offres de buffet onéreuses, où les clients doivent manger de plus grandes portions pour atteindre la valeur nutritive pour laquelle ils ont payé. Un autre contexte est celui des buffets avec une qualité de nourriture étonnamment basse, où les clients du restaurant se sentent arnaqués par des choix de repas décevants. Plutôt contre-intuitivement, cela peut amener les gens à consommer de plus grandes quantités de nourriture, car ils essaient de compenser le mauvais accord reçu.

Briser la malédiction du buffet

Notre façon de penser en matière d’argent peut présenter un puissant biais humain, mais il est possible de contrecarrer un raisonnement irrationnel concernant les buffets à volonté en séparant mentalement le paiement du repas reçu. Plus précisément, vous pouvez y parvenir en payant les frais de buffet à l’avance ou en “cachant” les prix des repas individuels dans le cadre d’un paiement forfaitaire plus important. Un exemple de ceci inclut les réservations d’hôtel anticipées où les clients paient un prix global fixe plusieurs semaines avant leur séjour, ce qui leur fournit ensuite un accès tout compris à une gamme d’installations et de services hôteliers, notamment un copieux buffet pour le petit-déjeuner et le dîner. La dissociation entre l’argent versé et la nourriture servie sous forme de buffet empêche les influences indésirables du raisonnement financier irrationnel sur les choix alimentaires. De plus, les chercheurs ont constaté que les produits payés à l’avance se sentent souvent «gratuits» lorsqu’ils sont consommés, ce qui rend l’expérience encore plus agréable. Payer votre nourriture à l’avance pourrait donc être une option gagnant-gagnant!

Il n’ya rien de mal à savourer un somptueux dîner-buffet, mais la prochaine fois, vous voudrez peut-être examiner les conséquences complexes de facteurs apparemment sans rapport, tels que le contexte de paiement!