Placer quelque chose dans une catégorie et décrire ses propriétés ont des effets très différents sur notre façon de penser les choses. Dans mon dernier post, j'ai souligné que le fait d'appeler quelqu'un un musicien fait que jouer de la musique semble beaucoup plus central à leur être – plus essentiel – que de simplement dire qu'ils jouent de la musique. Qu'en est-il de catégoriser les gens par leur race?
Partout dans le monde, les différences raciales, culturelles et ethniques sont utilisées pour classer les personnes dans différentes catégories. Une fois que nous catégorisons les gens de cette façon, nous supposons automatiquement qu'ils ont l'essence de cette catégorie. Par exemple, en 1994, Richard Herrnstein et Charles Murray ont écrit un livre intitulé The Bell Curve dans lequel ils ont documenté les différences raciales dans les résultats des tests de QI. Une supposition implicite de ce livre était qu'il était significatif de classer les gens par race et que ces catégories raciales reflétaient quelque chose d'essentiel sur les personnes qui étaient catégorisées.
Comment les catégories raciales se développent-elles? Ce problème a été abordé dans un article de Marjorie Rhodes et Susan Gelman dans un article de 2009 en psychologie cognitive . Ils ont examiné deux facteurs: l'âge et le contexte culturel. Les participants à leur étude étaient principalement blancs. Ils venaient soit d'une ville de taille moyenne politiquement libérale, soit d'une zone rurale politiquement conservatrice. Les participants étaient âgés de 5 à 18 ans.
Les plus jeunes ont joué à un jeu avec une marionnette. On leur a dit que la marionnette venait d'un autre endroit où ils font quelque chose de mal, mais ils font d'autres choses différemment de la façon dont nous les faisons, mais ils n'ont pas tort. Après s'être entraînés au jeu, on a montré aux enfants un objet ou une personne, puis on leur a montré un deuxième objet ou une autre personne et on leur a dit que la marionnette pensait qu'ils étaient du même genre et qu'on leur demandait s'ils avaient raison. Par exemple, on leur a montré un loup et un lion et on leur a dit que la marionnette pensait qu'ils étaient du même genre. Au cours de l'étude, la marionnette a classé les animaux et les artefacts (comme les voitures, les fourches et les robes). La marionnette a également classé les gens en fonction du sexe et de la race.
Les enfants plus âgés ont fait une tâche similaire, mais sans la marionnette. Les enfants les plus âgés dans cette tâche (qui avaient environ 17 ans) ont été posées ces questions dans un test crayon-papier.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?
Pour la simplicité, je vais me concentrer sur les catégories animales et raciales. Pour les animaux, les enfants de tous âges avaient tendance à dire que la marionnette avait tort quand elle rassemblait des animaux de différentes catégories. C'est-à-dire qu'à partir de l'âge de 5 ans et jusqu'à l'âge de 17 ans, les enfants ont estimé qu'il n'était pas correct de placer différents animaux dans la même catégorie.
Les données pour la course étaient beaucoup plus complexes.
A titre d'exemple, le participant pourrait voir une fille blanche puis une fille asiatique et se faire dire que la marionnette pensait qu'ils étaient tous les deux le même genre de personne.
Les plus jeunes enfants (âgés de 5 et 7 ans) n'ont pas montré de préférence pour dire que la marionnette avait raison ou tort quand elle rassemblait des gens de races différentes. Environ la moitié du temps ils ont dit que la marionnette avait raison et la moitié du temps ils ont dit que la marionnette avait tort.
Pour les enfants plus âgés (10 ans et 17 ans), leur réponse dépendait de l'endroit où ils ont grandi. Les enfants plus âgés qui ont grandi dans la région politiquement libérale ont dit qu'il était correct de classer les gens de différentes races. Ceux qui ont grandi dans la région politiquement conservatrice ont dit qu'il était incorrect de classer les gens de différentes races. Autrement dit, les enfants plus âgés issus de milieux libéraux n'avaient aucun problème avec une catégorie impliquant des personnes de races différentes, alors que les enfants plus âgés issus d'un milieu conservateur pensaient qu'il était erroné de classer des personnes de races différentes dans la même catégorie.
La première chose à remarquer à propos de ces données est que la croyance que la race est une base possible pour classer les gens émerge tard. Cette observation est similaire à ce que l'anthropologue Lawrence Hirschfeld a observé dans ses recherches.
La deuxième chose à voir est que les croyances quant à savoir s'il est nécessaire de classer les gens en fonction de leur race dépendent de ce que les autres membres de votre culture suggèrent. Vous êtes beaucoup plus susceptible de penser qu'il est nécessaire de classer les gens en fonction de la race si vous grandissez dans un environnement politiquement conservateur que si vous grandissiez dans un environnement politiquement libéral.
La raison pour laquelle ce type de classification est important est que la classification des personnes dans un groupe implique la croyance que les membres de ce groupe partagent certaines caractéristiques essentielles. En accord avec cela, Rhodes et Gelman ont demandé aux jeunes de 17 ans de remplir des échelles sur la façon dont ils croient fermement que les membres de la même race partagent des caractéristiques sous-jacentes profondes qui ne sont pas partagées par les autres races. Les enfants qui étaient le plus susceptibles de penser qu'il était nécessaire de classer les gens en fonction de la race étaient aussi les plus susceptibles de penser que les catégories raciales reflètent quelque chose de profondément similaire chez les membres de cette race.
Pour chacun d'entre nous, je pense qu'il est utile de réfléchir à la probabilité que nous traitions les gens différemment en raison de la façon dont nous les catégorisons.
