Ce que le Maine peut apprendre de Lowell, Massachusetts

Par Linda Silka

Le projet #TheEconomyProject du Maine Daily News de Bangor nous demande de réfléchir à la façon dont nous pouvons développer l'économie du Maine face à la diminution de la main-d'œuvre du Maine. Lorsque l'avenir du Maine est soulevé, beaucoup s'inquiètent de la baisse des taux de natalité du Maine, de l'émigration et du manque d'immigration. Comment, les gens demandent, allons-nous encourager plus de gens à venir dans le Maine?

Le complexe Boott Cotton Mills à Lowell, au Massachusetts, contient des moulins construits entre le milieu des années 1830 et le début du 20e siècle. Aujourd'hui, le complexe de moulins restauré abrite le Boott Cotton Mills Museum, une partie du Lowell National Historical Park.

Source: Bibliothèque du Congrès

Certains dirigeants du Maine suggèrent que nous considérions ce que gagnerait l'économie de l'État si nous devions inviter d'autres immigrants, par exemple, à s'établir ici. James Tierney, ancien procureur général du Maine, ainsi que de nombreux autres dirigeants, soutiennent que des mesures de ce genre pourraient soutenir notre économie en perte de vitesse.

Considérez quelques faits. Selon le rapport du Partenariat pour une nouvelle économie américaine, les immigrants ont créé 20% de toutes les nouvelles entreprises américaines en 2011 et ont contribué pour plus de 775 milliards de dollars au produit intérieur brut des États-Unis. Etats. "Les entreprises appartenant à des immigrants emploient maintenant un travailleur américain sur dix dans des entreprises privées.

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Et les nombres d'immigrants augmentent. Certains endroits mènent la croissance de leurs populations immigrantes. Ceux-ci incluent certains états attendus (Californie et New York, par exemple) et quelques états inattendus (Iowa et Dakota du Nord).

Un récent rapport de Pew Research indique qu'entre 1960 et 2005, les immigrants et leurs descendants représentaient 51% de l'augmentation de la population américaine, et de 2005 à 2050, les immigrants devraient représenter 82% de l'augmentation totale de la population américaine.

Que pouvons-nous apprendre de nos voisins qui ont réussi à relancer leurs économies en devenant des endroits accueillants?

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Un endroit que nous pouvons regarder est Lowell, Massachusetts. Lowell a affronté bon nombre des luttes auxquelles sont confrontées d'autres parties de la Nouvelle-Angleterre: une économie en déclin et une perte de population. Cela a changé au cours des dernières années, car la ville est devenue diversifiée dans sa population immigrante. Les entreprises développées par les nouveaux immigrants sont florissantes. Par exemple, 350 entreprises appartenant à des Asiatiques ont commencé à créer des milliers d'emplois pour des personnes de toutes races et origines.

Lowell est l'une des sept seules communautés des États-Unis et la seule dans le Nord-Est à avoir été sélectionnée pour figurer dans le rapport des Services de citoyenneté et d'immigration américains: «Aider les immigrants à devenir de nouveaux Américains».

Les emplois créés sont pertinents pour le Maine. L'agriculture, par exemple. L'agriculture fait tellement partie de notre histoire, mais, comme le montrent des sources telles que l'Atlas historique du Maine, elle fait aussi partie de notre histoire de perte. Il y a eu des périodes dans le passé du Maine où les fermes et les familles agricoles ont diminué.

Dans le Maine, nous considérons souvent l'agriculture avec nostalgie, mais aussi avec l'inquiétude de savoir si elle a un avenir. La perte de fermes est liée à la perte de population passée, mais, étonnamment, elle est également liée aux gains récents des jeunes qui viennent au Maine pour chercher des opportunités d'agriculture biologique. Ils travaillent pour gagner leur vie dans des conditions difficiles où beaucoup de terres sont disponibles.

Pour les immigrants issus de milieux ruraux – ce qui est le cas de nombreux immigrants -, le Maine présente des opportunités intéressantes. Au Massachusetts, des groupes ont lancé des programmes intitulés «New Farmers New Beginnings» qui partent du fait que de nombreux immigrants étaient agriculteurs dans leur pays d'origine et, avec l'aide, peuvent apprendre à adapter leur expertise aux conditions climatiques et économiques Le nord-est.

Près de Lowell, les propriétaires d'une ferme multigénérationnelle ont mis une partie de leurs terres à la disposition des agriculteurs immigrants pour rétablir leurs compétences et cultiver des légumes traditionnels qui aideraient à satisfaire les besoins de consommation alimentaire de leur communauté d'immigrants. Certains de ces agriculteurs étaient des aînés de leur communauté qui avaient pour objectif non seulement de cultiver mais de montrer aux jeunes générations le potentiel de l'agriculture comme moyen de perpétuer les traditions.

Et ce n'est pas seulement l'agriculture. Le Maine est loin d'être reconnu seulement pour ses traditions agricoles. Il y a d'autres occasions d'exploiter les compétences que les immigrants apportent. Envisagez la pêche.

Les moyens de subsistance traditionnels des pêcheurs du Maine sont maintenant menacés en raison d'une diminution des stocks de poisson. Les principaux se tournent vers des approches émergentes, telles que l'aquaculture, pour combler les manques de moyens de subsistance créés par ces déclins. Certains immigrants apportent à l'expérience américaine en aquaculture; Comme ce fut le cas à Lowell, l'aquaculture est familière à de nombreux immigrants d'Asie du Sud-Est.

Certains sont également très conscients de la dévastation résultant de la surexploitation et de la pollution d'une ressource: La grande "mer" d'eau douce Tonle Sap au Cambodge, maintenant largement épuisée, était autrefois une source de poisson primaire pour les Asiatiques du Sud-Est. Ce sont les immigrants qui viennent à Lowell qui ont la plus grande connaissance de ce qui est arrivé à cette ressource.

Tout cela concerne la façon dont nous apprenons les uns des autres pour créer un avenir économique dynamique. Et c'est aussi sur la façon de le faire sans perdre le passé. Le Maine est parfois décrit négativement comme un état avec un passé illustre mais pas beaucoup d'avenir. Il est parfois considéré comme une vidange, comme la perte de sa population, de ses stratégies de croissance et de sa marche à suivre. Lowell était également décrit de cette façon décourageante: avoir un passé éminent comme lieu de naissance de la révolution industrielle américaine, mais être devenu un lieu de vidange et de mort.

Le Maine a le potentiel d'être un chef de file dans la conception d'approches efficaces et novatrices à nos défis économiques. Le Maine peut non seulement apprendre des expériences des autres mais peut poser les bases d'approches résilientes. De telles approches seraient ancrées dans les expériences, l'éthique et les ressources du Maine, et examineraient ce à quoi cela ressemblerait pour élaborer des stratégies qui tiennent compte de facteurs tels que notre climat, notre économie et notre dispersion de la population.

Comment les Mainers actuels vont-ils répondre à tout cela? Dans un travail sur un sujet différent, les chercheurs de l'Université du Maine ont découvert que lorsque les Mainers voient quelque chose comme une partie des traditions du Maine, ils accueillent ce qui autrement pourrait être vu comme une nouvelle perspective effrayante.

Le Maine a une longue tradition d'accueil des nouveaux arrivants. Par le passé, les nouveaux arrivants venaient du Canada français et d'autres parties du monde qui pourraient être différentes de l'endroit d'où viennent les gens, mais l'immigration demeure une partie importante de notre tradition et fait partie de ce qui fait du Maine ce qu'il est aujourd'hui.

Avant de venir à l'Université du Maine, Linda Silka était membre du corps professoral du Département du développement économique et social régional de l'Université du Massachusetts et directrice du Centre pour la famille, le travail et la communauté. Cet article est réimprimé avec la permission du Bangor Daily News.