Cerveau de grossesse: le guide de la maman enceinte

Source: Shutterstock

Mon amie m'a récemment demandé: «Pourquoi suis-je devenue si oublieuse depuis que je suis enceinte?» Je lui ai dit que je ne le savais pas, mais que je l'examinerais et lui écrirais un article.

Elle a ensuite suivi: «J'allais vous demander de m'expliquer autre chose, mais j'ai complètement oublié ce que c'était.

Est-ce que le "cerveau de la grossesse" existe réellement? Il ne fait aucun doute que de nombreux changements surviennent dans le corps d'une femme pendant la grossesse, mais comment ces changements affectent-ils (ou proviennent-ils) du cerveau? Pour répondre à la question de mon amie – et dans le but d'aborder tout ce qu'elle oublie à ce moment-là – voici la première partie du guide de ma future maman sur la neuroscience folle de la grossesse.

Qu'est-ce que les nausées matinales?

Plus de la moitié – peut-être jusqu'à 90% – des femmes enceintes souffrent de nausées ou de vomissements, en particulier le matin. Sous l'influence des hospitalisations de Kate Middleton, environ 1% des femmes enceintes souffrent d'une nausée matinale plus grave appelée hyperémèse gravidique, qui peut entraîner une déshydratation, une perte de poids et nécessiter des soins médicaux sérieux. Pour la plupart des femmes, les nausées matinales disparaissent après environ 18 semaines.

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La cause des nausées matinales n'est pas entièrement claire. La théorie la plus populaire est que la nausée matinale est la réaction du corps à l'augmentation de l'hormone de grossesse gonadotrophine chorionique humaine (hCG). Des études ont montré une relation temporelle entre l'hCG et les nausées matinales, ce qui signifie que les niveaux d'hCG dans la circulation sanguine et la fréquence des vomissements semblent culminer en même temps. La corrélation est intéressante, mais elle n'explique pas pourquoi les nausées matinales se produisent.

Nous savons que le premier trimestre est une période importante dans le développement du fœtus. Le système nerveux central se forme de façon critique pendant ce temps, et ce processus délicat est très sensible aux perturbations causées par les toxines circulant dans la circulation sanguine de la mère. Une théorie plus récente affirme que les vomissements au début de la grossesse servent une fonction bénéfique en débarrassant le corps de la nourriture qui peut perturber cette étape importante du développement.

Zone postrema (étiquetée 3ème à partir du bas).

Source: Anatomie de Gray (Wikimedia Commons)

Les vomissements sont contrôlés par une zone dans le cerveau postérieur appelée zone postrema. Fait important, la zone postrema n'a pas de barrière hémato-encéphalique, ce qui signifie qu'elle peut détecter des toxines dans le sang et le liquide céphalo-rachidien. La recherche a montré que la zone postrema a des récepteurs pour l'hCG, ce qui peut expliquer pourquoi il est particulièrement sensible pendant la grossesse.

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Cette «théorie des toxines» est étayée par plusieurs preuves, notamment le fait que les nausées matinales sont plus fréquentes dans les sociétés «à risque», qu'elles ne surviennent que chez les humains (après tout, nous avons un régime très large) et que plus les nausées matinales graves sont associées à des taux plus faibles de fausse couche. Beaucoup de femmes tendent naturellement à être plus «éteintes» à manger de la viande, du poisson et certaines plantes pendant cette période.

Bien sûr, ces soi-disant toxines ne sont vraiment pas toxiques pour les femmes adultes en bonne santé, et le placenta fait un excellent travail de filtrage des déchets et de lutte contre les infections. Au contraire, les nausées matinales sont probablement plus associées aux aliments sujets aux micro-organismes avant la réfrigération (comme les viandes), ou les légumes amers, dont le goût signalait un «poison» à nos ancêtres humains. C'est un système sensible, et malgré le fait que la mère se sent mal, les nausées procurent probablement un avantage évolutif pour le développement du bébé.

Pourquoi mon odorat devient-il tellement plus fort?

Source: Sira Hanchana (Flickr)

Selon de nombreuses femmes, un sens aigu de l'odorat, appelé hyperosmie, est l'un de leurs premiers signes de grossesse. Bien que les anecdotes d'hyperosmie existent depuis un siècle, la littérature scientifique sur le sujet est rare. Subjectivement, environ deux tiers des femmes estiment que leur sens de l'odorat est plus fort que d'habitude pendant la grossesse. Une autre étude a rapporté que, par rapport aux femmes non enceintes, les femmes enceintes sont particulièrement sensibles aux odeurs telles que la cuisson des aliments, la fumée de cigarette, les aliments avariés, les parfums et les épices.

Quelques études ont examiné les seuils de détection des odeurs (le plus petit volume d'air qui entraîne encore la détection des odeurs) chez les femmes enceintes et les femmes non enceintes. Fait intéressant, cependant, même dans une étude où six odeurs différentes ont été testées, il n'y avait pas de différence de seuil de détection entre les deux groupes.

Compte tenu de l'incohérence entre les rapports subjectifs et objectifs sur l'hyperosmie, la recherche suggère que les femmes enceintes n'ont pas nécessairement un sens de l'odorat plus fort, mais sont peut-être mieux à l'identification des odeurs. Une étude récente a révélé que les femmes enceintes étaient plus susceptibles d'évaluer une variété d'odeurs significativement moins agréable que les femmes non enceintes. Au début de la grossesse – tout comme le corps rejette les aliments qui peuvent être toxiques pour le fœtus en développement – il semble que les femmes ont une plus grande «sensibilité au dégoût» qui les motive à éviter d'autres contaminants possibles. Cela peut expliquer pourquoi des choses comme la fumée de cigarette et la nourriture avariée deviennent particulièrement piquantes.

Comme pour les nausées matinales, il existe un lien entre le moment où les niveaux d'hCG sont atteints et la perception de l'odeur d'une femme. Quand un groupe de recherche suédois a présenté des odeurs aux femmes enceintes et non enceintes et a mesuré les réponses de leurs cerveaux, ils ont trouvé une plus grande amplitude et une latence plus courte dans la vague P300 des femmes enceintes. les femmes, un changement de tension pensé pour refléter les processus neuronaux liés à l'évaluation et l'évaluation d'un événement d'une personne. Cela suggère que les changements hormonaux peuvent effectivement agir sur les processus cognitifs d'ordre supérieur liés à notre perception des odeurs.

Pourquoi suis-je devenu si oublieux?

Alors qu'un certain nombre de femmes – comme mon ami – se plaignent que la grossesse les a rendues plus oublieuses que d'habitude, les recherches sur ce sujet sont mitigées. Comme la plupart des changements qui se produisent pendant la grossesse, les fluctuations hormonales sont un coupable possible évident. Certaines femmes ne rapportent aucun changement cognitif pendant la grossesse.

Source: Moyan Brenn (Flickr)

Une méta-analyse de 2008 a rapporté que les femmes enceintes, comparativement aux femmes non enceintes et post-partum, présentent une altération significative de certaines, mais pas toutes, mesures de la mémoire. Les femmes enceintes étaient particulièrement touchées dans les domaines associés à une forte demande cognitive, comme la mémoire de travail (à court terme) et le rappel gratuit.

Dans une étude publiée l'année dernière, Diane Farrar et ses collègues ont administré une tâche de mémoire de reconnaissance spatiale aux femmes non enceintes, ainsi qu'aux femmes pendant chaque trimestre de leur grossesse. Par rapport à leur premier trimestre de grossesse, les femmes enceintes ont obtenu, en moyenne, 11,7% de moins sur les tâches de mémoire à chaque trimestre suivant. Lorsque les chercheurs ont comparé les scores des tests de mémoire aux niveaux de six hormones différentes mesurées à partir du plasma sanguin, il n'y avait pas d'association.

Source: Anatomie de Gray (Wikimedia Commons)

Fait intéressant, une étude de 2008 a signalé une diminution de la neurogenèse, ou la naissance de nouveaux neurones, dans l'hippocampe de souris pendant la grossesse. L'hippocampe est impliqué dans la consolidation de la mémoire à court et à long terme, ainsi que dans la navigation spatiale, comme se souvenir où vous avez garé votre voiture. De même, une étude antérieure n'a montré aucune différence dans la taille du cerveau entre les rates gravides et non gravides, à l'exception de l'hippocampe. L'hippocampe était plus petit chez les rates gravides et était également lié à des déficits dans la mémoire spatiale. Cependant, aucune étude n'a imaginé le cerveau de la femme enceinte pour examiner les changements potentiels dans l'hippocampe humain.

Certains ont postulé que la privation de sommeil ou le nouveau stress de faire face à un changement de vie important comme contributeurs possibles à l'absence d'attention pendant la grossesse. Certaines recherches suggèrent qu'il y a une attente culturelle en jeu, car le concept populaire de «cerveau de la grossesse» peut simplement rendre les femmes plus conscientes de leurs dérapages quotidiens. Un changement dans la routine quotidienne avec une nouvelle grossesse pourrait également perturber les capacités de la mémoire.

Bien qu'il y ait beaucoup de choses que nous ne savons pas sur tous les changements fous qui se produisent pendant la grossesse, une chose est claire: les bébés font un excellent travail de faire connaître leur présence bien avant qu'ils ne viennent dans le monde.

Restez à l'écoute pour la partie 2, qui couvrira la maladresse, les envies et les sautes d'humeur. S'il y a autre chose que vous aimeriez que j'écrive, laissez-moi savoir dans les commentaires!

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