Charles, cinq ans, était si excité. Sa mère lui a acheté les céréales BooBerry – son préféré – et il les mangeait avec vigueur, comme s’il était dans le couloir de la mort et que c’était son dernier repas. Il émit des sons faibles et satisfaits en pellant la bonté sucrée dans sa bouche. Le dernier morceau dévoré, il prit le bol pour boire le lait qui était devenu bleu foncé.
Sa main glissa du bord du bol et le lait se répandit partout. Il y avait du bleu sur ses vêtements d’école, sur la table, et des taches bleues sur les papiers importants que maman devait prendre pour travailler. Comment va réagir maman?
Selon une toute nouvelle étude publiée dans la revue Biological Psychiatry [1], les réactions de maman à de telles situations changeront considérablement le développement du cerveau de Charles. Une mouche au mur pourrait peut-être en déduire (comme le font les mouches – elles en déduisent beaucoup) l’approche parentale générale de maman par la façon dont Charles réagit à cette situation. Charles grimace-t-il, court-il ou se couvre-t-il la tête? Ou peut-être que Charles regarde ce qu’il a fait, présente des excuses à sa mère, puis se lève et tente d’aider à nettoyer le désordre? En d’autres termes, Charles a-t-il peur de la réaction de sa mère?
Avance rapide jusqu’à la semaine prochaine. Charles a faim et demande à son père quelque chose à manger. Charles rentre à la maison avec une bonne note à son examen de mathématiques et le montre à ses parents pour obtenir son approbation. Charles trébuche sur cette marche inférieure embêtante, fissurée et instable, et se blesse au genou. Que voit la mouche sur le mur? Papa propose-t-il de préparer de la nourriture pour Charles ou lui donne-t-il des suggestions pour satisfaire sa faim? Est-ce que maman arrête ce qu’elle est en train de faire et fait des histoires sur la note de test? Est-ce que quelqu’un remarque Charles, comme il pleure sur le sol?
À l’intérieur du cerveau de Charles, les réseaux de neurones se voient proposer l’une des deux options suivantes: de nouvelles expériences lui apprennent si la vie est prévisible et sûre, ou aléatoire et effrayante. Ces premières années sont soit une “fenêtre de vulnérabilité”, soit une “fenêtre d’opportunité” pour le cerveau en pleine croissance de Charles. Si Charles grandit dans un environnement défavorable, avec «des soins parentaux insensibles, effrayants et / ou instables», son cerveau peut devoir consacrer plus de temps et d’énergie à la survie et à la prévention des dommages. Si, toutefois, Charles grandit dans un environnement enrichissant, dans un monde dans lequel il peut avoir confiance, son cerveau peut se concentrer sur le développement de ces domaines permettant un engagement réussi dans la vie: mémoire de travail améliorée, traitement du langage plus efficace, traitement émotionnel plus rapide et plus précis. et des performances moteur plus précises.
Dans l’étude susmentionnée, les auteurs ont utilisé six mesures pour quantifier l’environnement familial d’enfants comme Charles: a) la réactivité émotionnelle et verbale des parents; b) l’acceptation par les parents d’un comportement sous-optimal et l’évitement de restrictions ou de sanctions; c) organisation générale du domicile; d) présence de matériel d’apprentissage approprié: e) implication des parents; f) variété dans la stimulation quotidienne.
Les trois plus importants, qui peuvent transformer Charles en un adulte socialement et émotionnellement, sont a, b et e. Les trois domaines qui ont mis l’accent sur les interactions positives des parents avec leurs enfants ont entraîné des changements plus vastes dans les zones cognitives supérieures du cerveau. Même si cela ne signifie pas que l’organisation à la maison, le matériel d’apprentissage et la stimulation (comme la pratique de sports ou d’autres activités) ne sont pas importants, cela signifie également que, si le choix est fait, les enfants s’épanouissent davantage lorsque vous leur consacrez votre temps, votre attention, instruction calme et plaisir que lorsque vous leur fournissez simplement un endroit où vivre et des choses à faire.
Alors, couchez-vous avec votre enfant. Quand ils viennent vous parler, déposez vos téléphones, vos livres et levez les yeux. Quand ils commettent une erreur, corrigez-le de manière à ne pas effrayer. Votre réorientation et votre discipline ne doivent pas forcément être intimidantes pour être efficaces. Le cerveau de votre enfant réagit à votre apport. Voulez-vous laisser un héritage? Vous voulez vous sentir comme si vous avez fait une différence dans ce monde? Voici votre chance, juste ici.
Références
[1] Bick, J., Palmwood, EN, L. Zajac, R. Simons et M. Dozier (2019). Les interventions parentales précoces et les environnements familiaux défavorables affectent la fonction neurale au cours de l’enfance. Psychiatrie biologique, 85 (4), 326-335.
