Un moyen contre-intuitif d’oublier les souvenirs indésirables

Quel est le meilleur moyen d’arrêter de penser aux «ours blancs» ou aux souvenirs non désirés?

«Essayez de vous poser cette tâche: ne pensez pas à un ours polaire, et vous verrez que la chose maudite viendra à l’esprit à chaque minute.»
– Fyodor Dostoevsky, ( Notes d’hiver sur les impressions de l’été , 1863)

Vous pouvez essayer la fameuse expérience de «l’ours blanc» de Daniel Wegner sur la suppression réussie bien maintenant: pendant que vous lisez ce billet, essayez de NE PAS penser à cette image d’ours polaire.

Source: cocoparisienne / Pixabay

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Dans les années 1980, Daniel Wegner (1948-2013), psychologue social pionnier de l’Université de Harvard, mieux connu pour ses recherches novatrices sur la suppression des pensées, tomba sur la citation de “l’ours polaire” de Dostoevsky, mentionnée ci-dessus, qui l’inspira. reste de sa vie à déconstruire la meilleure façon d’oublier délibérément quelque chose.

Comme le note Dostoïevski dans Winter Notes on Summer Impressions , «Essayez de vous poser cette tâche: ne pensez pas à un ours polaire, et vous verrez que la chose maudite viendra à l’esprit à chaque minute.» Nous savons tous à partir de l’expérience quotidienne. Dostoïevski a raison: plus vous essayez d’oublier quelque chose ou de supprimer une image visuelle dans votre esprit, plus vous réfléchissez à ce sujet ou évoquez l’image “veto” dans votre esprit.

L’hypothèse de «l’ours polaire» de Dostoevsky a tellement intrigué Daniel Wegner qu’il a conçu une expérience psychologique pour tester cette observation du XIXe siècle dans un laboratoire du XXe siècle.

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Au cours de la première étude de Wegner sur la suppression de pensées, les participants avaient pour instruction explicite de ne pas penser à un ours blanc pendant cinq minutes lorsqu’ils verbalisaient leurs pensées. Au cours de ces cinq minutes, chaque fois que quelqu’un (à qui on avait dit « ne pense pas aux ours blancs! ») Pensait à un ours blanc, il lui a été demandé de sonner. La plupart des participants à l’étude ont sonné la cloche plusieurs fois au cours du test de cinq minutes.

Dans une expérience de suivi, Wegner et ses collègues ont demandé à un autre groupe de participants de ne penser aux ours blancs que pendant cinq minutes. Lorsque les chercheurs ont comparé le nombre de «jetons de pensée» relatifs aux ours blancs des deux groupes, Wegner et al. ont constaté que le fait de ne pas penser aux ours blancs rendait la pensée indésirable plus omniprésente dans l’esprit des gens.

La principale conclusion des expériences initiales de suppression de la pensée de «l’ours blanc»: Plus les gens essayaient de ne pas penser à l’ours blanc; plus ils pensaient aux ours blancs. En 1987, Wegner a publié ces résultats dans un article intitulé «Effets paradoxaux de la suppression de la pensée», auquel on attribue le coup d’envoi du champ de recherche moderne sur la suppression de la pensée.

Wegner et ses coauteurs ont résumé leurs conclusions sur le paradoxe consistant à vouloir supprimer les pensées sur les ours blancs: «Ces observations suggèrent que la tentative de suppression des pensées a des effets paradoxaux en tant que stratégie de maîtrise de soi, produisant peut-être même l’obsession ou la préoccupation même qu’elle dirigé contre.”

Une question de suppression de la pensée d’un million de dollars: Quel est le meilleur moyen d’arrêter de penser à des pensées indésirables?

Tout au long de la fin du 20e siècle, Wegner a peaufiné sa théorie du «processus ironique du contrôle mental». À l’aube de ce siècle, il est devenu clair pour Wegner que les gens avaient soif de conseils à emporter à la maison, fondés sur les résultats paradoxaux de ses expériences sur «l’ours blanc». Je suis une de ces personnes. De manière anecdotique, chaque personne qui lit ceci a probablement une mémoire spécifique non désirée ou quelque chose que vous avez tendance à ruminer à propos de ce que vous aimeriez moins penser à vous via une suppression réussie de la pensée.

En 2011, lors de la convention annuelle de l’American Psychological Association, Wegner a présenté cinq stratégies spécifiques recommandées pour aider à «supprimer les ours blancs». Ces stratégies incluent:

1. Choisissez un distracteur absorbant et concentrez-vous dessus
2. Essayez de reporter la pensée
3. Réduire le multitâche
4. Méditation et attention
5. Exposition

La cinquième recommandation «d’exposition» de Wegner est basée sur l’hypothèse contre-intuitive que si vous vous forcez à focaliser votre attention de manière consciente (pendant une brève période) sur la réflexion sur quelque chose que vous essayez en fin de compte d’oublier, la pensée non désirée risque moins de se manifester dans votre esprit. l’esprit à une date ultérieure. “Cette [exposition] est douloureuse”, a déclaré Wegner dans un communiqué de l’APA de 2011, “mais cela peut fonctionner.”

Bien que les travaux de Wegner sur la suppression de pensées ne soient pas basés sur les neurosciences, des recherches ultramodernes en IRMf de l’Université du Texas à Austin ont récemment réaffirmé que l’exposition (en pensant délibérément à des souvenirs non désirés) pouvait en réalité le moyen le plus efficace pour le cerveau de quelqu’un d’oublier ses proverbes “ours blancs”.

Suppression réussie de la pensée peut nécessiter plus d’attention (pas moins) d’attention aux souvenirs non désirés

Une nouvelle étude basée sur l’IRMf sur la suppression réussie de la pensée, intitulée «Plus c’est moins: le traitement accru des mémoires non désirées facilite l’oubli», a été publiée aujourd’hui par le Journal of Neuroscience . Cette recherche a été menée par le premier auteur Tracy Wang de l’Université d’Austin avec l’auteur principal Jarrod Lewis-Peacock.

En particulier, Wang et ses collègues ont découvert qu’éliminer avec succès des informations spécifiques ou des souvenirs non désirés du cerveau nécessite plus d’ effort mental que d’essayer de conserver des images.

Figure 2. Résultats du GLM pour le succès de l’oubli (activité plus importante pour un oubli réussi réussi par rapport à un rappel intentionnel réussi, p <0,001, k = 237). Voir le tableau 2 pour les résultats complets à une variable.

Source: Wang et al., JNeurosci (2019)

Un communiqué de presse de la Society of Neuroscience résumait les dernières découvertes sur le succès de l’oubli intentionnel du laboratoire de neuroscience cognitive de Jarrod Lewis-Peacock (The LewPeaLab) à l’UT Austin:

«Tracy Wang et ses collègues ont demandé aux jeunes adultes en bonne santé de se souvenir ou d’oublier les images de scènes et de visages neutres. Une analyse des données d’imagerie par résonance fonctionnelle a révélé que les images oubliées étaient associées à une activation plus forte du cortex visuel que les images mémorisées. Mais pas trop fort – l’oubli était plus réussi quand cette région du cerveau était activée à des niveaux modérés. La recherche fournit des preuves d’une stratégie d’oubli impliquant l’activation, plutôt que la suppression, d’informations non désirées. Cela fournit un nouveau lien entre le contrôle volontaire de l’attention visuelle et le destin à long terme des souvenirs. ”

«Nous avons trouvé un résultat peut-être contre-intuitif selon lequel l’intention d’oublier une mémoire est associée à une activation accrue de cette mémoire par rapport à l’intention de se rappeler une mémoire», ont déclaré Wang et ses co-auteurs dans la conclusion de leur article. «Nous avons constaté que l’oubli se produit plus souvent lorsqu’un souvenir a un degré d’activation modéré (par rapport à un niveau trop élevé ou trop bas) à la suite de l’instruction d’oublier. Cela met en évidence la contribution d’un mécanisme automatique d’affaiblissement de la mémoire à un oubli délibéré, et suggère une stratégie alternative pour réussir cet oubli: affaiblir une mémoire non désirée, augmenter (plutôt que de supprimer) son niveau d’activation. ”

La récente découverte basée sur l’IRMf selon laquelle un traitement plus poussé pourrait être nécessaire pour oublier les souvenirs non souhaités (Wang et al., 2019) du LewPeaLab à UT Austin fait progresser notre compréhension basée sur les neurosciences des observations de l’ours blanc de Wegner et de son processus emblématique «ironique». de contrôle mental “(1994), théorie de suppression de pensée.

Maintenant qu’ils savent qu’il existe un point favorable (pas trop, pas trop d’attention mentale) pour une suppression optimale de la pensée, les recherches futures du LewPeaLab se concentreront sur les meilleures pratiques permettant d’oublier avec succès les souvenirs non désirés. L’équipe de Jarrod Lewis-Peacock à l’UT Austin a récemment lancé une étude basée sur le neurofeedback qui analyse l’attention que quelqu’un accorde à divers types de souvenirs.

“Cela ouvrira la voie à de futures études sur la façon dont nous traitons, et espérons-le, nous débarrasserons de ces souvenirs émotionnels très forts et collants, qui peuvent avoir un impact puissant sur notre santé et notre bien-être”, a déclaré Lewis-Peacock dans un communiqué. «Nous apprenons comment ces mécanismes dans notre cerveau répondent à différents types d’informations et il faudra beaucoup de recherches supplémentaires pour reproduire ces travaux avant de comprendre comment exploiter notre capacité à oublier.

Références

Tracy H. Wang, Katerina Placek et Jarrod A. Lewis-Peacock. «Plus, c’est moins: le traitement accru des mémoires non désirées facilite l’oubli.» Journal of Neuroscience (d’abord publié en ligne le 11 mars 2019) DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.2033-18.2019

Daniel Wegner, David J. Schneider, Samuel R. Carter et Teri L. White. “Effets paradoxaux de la suppression de la pensée.” Journal de personnalité et de psychologie sociale (première publication: août 1987) DOI: 10.1037 // 0022-3514.53.1.5

Daniel M. Wegner. «Processus ironiques de contrôle mental». Revue psychologique (première publication: janvier 1994) DOI: 10.1037 / 0033-295X.101.1.34