Par Katherine Schreiber
Lorsque nous parlons de changement climatique, nous avons tendance à penser à ses effets sur notre environnement – la fonte des calottes polaires, les changements climatiques extrêmes, les sécheresses plus fréquentes, les inondations et les catastrophes naturelles plus fréquentes. Mais qu'en est-il de l'effet sur nos humeurs, nos pensées et nos sentiments? Un nouveau rapport rédigé par l'American Psychological Association, Climate for Health et ecoAmerica soutient que notre bien-être mental est tout aussi vulnérable au réchauffement climatique que notre planète.
Prenons, par exemple, les séquelles des catastrophes naturelles, qui, selon les auteurs du rapport, ont l'impact le plus immédiat sur la santé mentale «sous forme de traumatisme et de choc». moyens de subsistance, perdre un être cher, ou subir des blessures personnelles. "La terreur, la colère, le choc et d'autres émotions négatives intenses qui peuvent dominer la réponse initiale des gens peuvent finir par disparaître, pour être remplacés par le trouble de stress post-traumatique", ajoutent-ils.
Les auteurs offrent un exemple de la pointe du suicide et des idées suicidaires chez les résidents de Louisiane suite à l'ouragan Katrina, comme documenté par Kessler et al., 2008 et Lowe, Manove, & Rhodes, 2013. Après l'incident traumatisant, ils rapportent tous les deux des suicides. et les pensées suicidaires ont doublé, tandis qu'un résident sur six répondait aux critères diagnostiques du trouble de stress post-traumatique (TSPT). De plus, 49% des résidents souffraient d'anxiété ou de troubles de l'humeur.
Les événements indésirables en matière de santé mentale ont également augmenté après l'ouragan Sandy. Une étude de 2014 de Boscarino et al. ont constaté que 14,5% des personnes touchées par l'expérience présentaient des symptômes de TSPT. Pendant ce temps, à l'autre bout du pays, les feux de brousse extrêmes représentaient 15,6% des populations touchées par le TSPT (Bryant et al., 2014).
Cela est préoccupant non seulement parce que le SSPT est une expérience affreuse et souvent débilitante pour les patients, mais aussi parce que ses symptômes sont liés à un éventail de problèmes de comportement, notamment: «des niveaux plus élevés de suicide, de toxicomanie, de dépression, d'anxiété, de violence , l'agression, les difficultés interpersonnelles et les difficultés liées au travail (Simpson et al., 2011). "
La séparation des membres de la famille proche et des amis qui survient fréquemment à la suite d'une catastrophe naturelle (relocalisation, perte d'emploi ou perte d'un autre membre de la famille) peut également mettre une pression énorme sur les relations sociales. Bien que cela puisse accroître l'isolement social et le sentiment d'insécurité, il peut également augmenter la probabilité de violence domestique, ce que les auteurs soulignent comme «des augmentations parmi les familles victimes de catastrophes telles que l'ouragan Katrina ou la marée noire d'Exxon Valdez (Fritze et al. 2008, Harville, Taylor, Tesfai, Xiong et Buekens, 2011, Keenan, Marshall, Nocera et Runyan, 2004).
Les catastrophes naturelles ne sont pas les seules causes des problèmes de santé mentale liés aux changements climatiques. «Les changements climatiques affectent l'agriculture, l'infrastructure et la qualité de vie», expliquent les auteurs, «qui affectent à leur tour les occupations et la qualité de vie et peuvent forcer les gens à migrer. Ces effets peuvent entraîner la perte de l'identité personnelle et professionnelle, la perte des structures de soutien social, la perte du sens du contrôle et de l'autonomie et d'autres impacts sur la santé mentale tels que le sentiment d'impuissance, la peur et le fatalisme.
Le stress de s'inquiéter des impacts du changement climatique peut également conduire à des mécanismes d'adaptation inadaptés, tels que la toxicomanie, tout en augmentant le risque de dépression et d'anxiété (Simpson et al., 2011).
Les températures extrêmes à elles seules ont une influence unique sur le comportement et le bien-être. Comme l'ont montré les recherches de Craig Anderson (2001) et de Simister & Cooper (2005), l'agression augmente à mesure que les températures augmentent. Ainsi, au fur et à mesure que les étés deviennent plus chauds, nos chercheurs pourraient expliquer les effets de la chaleur sur l'excitation, ce qui entraîne une diminution de l'attention et de l'autorégulation, ainsi qu'une augmentation de la disponibilité des réactions négatives et hostiles. «La chaleur peut également avoir une incidence sur notre capacité à penser clairement, ajoutent-ils, ce qui peut réduire la capacité de résoudre un conflit sans violence (Pilcher, Nadler et Busch, 2002).» D'autres recherches ont également révélé des températures plus élevées. augmenter le risque de suicide (Lee et al., 2006).
Ajoutez à cela la crainte et l'anxiété croissantes de voir le monde autour de nous changer de façon irréversible – associé à l'impuissance de sentir comme si nous ne pouvons pas arrêter ou inverser le réchauffement climatique – et vous avez un autre effet du changement climatique sur la santé mentale. Les impacts lents et apparemment irrévocables du changement climatique se développent, et s'inquiéter de l'avenir pour soi-même, les enfants et les générations futures, peut être une source supplémentaire de stress (Searle & Gow, 2010) », écrivent les auteurs. "Albrecht (2011) et d'autres ont appelé cette anxiété éco- anxiété. La recherche qualitative fournit des preuves que certaines personnes sont profondément affectées par des sentiments de perte, d'impuissance et de frustration en raison de leur incapacité à sentir qu'elles font une différence dans la lutte contre le changement climatique (Moser, 2013).
Bien que le rapport soit en effet désastreux, les auteurs proposent un certain nombre de stratégies pour faire face aux effets du changement climatique sur la santé mentale. Ils recommandent de raffermir la résilience, d'encourager l'optimisme, de développer des habiletés d'adaptation et d'autorégulation, de s'impliquer dans des pratiques ou des activités significatives, de renforcer les liens avec la famille et la communauté et d'avoir un plan de préparation aux catastrophes naturelles ou aux conditions météorologiques extrêmes.
Faire des choix de mode de vie respectueux de l'environnement peut également aider à compenser une partie du fardeau du changement climatique sur notre psyché. (Et nous nous sentons comme si nous faisons quelque chose pour contrer ses effets.) Par exemple, les auteurs recommandent de choisir de marcher ou de faire du vélo pour aller travailler autant que possible. Ils pointent également vers des recherches reliant l'utilisation des transports en commun à une cohésion communautaire accrue et, en incitant les individus à faire plus d'exercice qu'ils ne le feraient s'ils conduisaient, des niveaux plus bas de dépression et de stress (Allen, 2007, Wener & Evens , 2007, Litman, 2010).
Plaider pour plus d'espaces verts dans nos communautés peut également être un moyen utile de stimuler la santé mentale (et physique). "Les parcs et les corridors verts ont été reliés à l'amélioration de la qualité de l'air et peuvent améliorer le bien-être mental", notent les auteurs. "Par exemple, les arbres séquestrent le carbone, et les espaces verts absorbent moins de chaleur que les surfaces pavées et les bâtiments. Il a été démontré que plus de temps passé à interagir avec la nature réduit significativement les niveaux de stress et réduit les maladies liées au stress. Il est intéressant de noter que cette évidence est soutenue par le statut socio-économique, l'âge et le sexe (Grahn & Stigsdotter, 2003). "
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