Olympiens, méfiez-vous!

La saison de la compétition sportive de classe mondiale est sur nous. Pour les compétiteurs, la pression peut donner lieu à des performances records dans le monde – ou à un effondrement catastrophique. Quand les enjeux sont élevés, même les athlètes de classe mondiale peuvent céder sous la pression – le spectre redouté de l'étouffement. Comme je le décris dans mon livre, l'étouffement dans les jardins est le résultat de la peur sociale, qui amène toutes sortes d'artistes – des athlètes aux acteurs, et même des gens ordinaires dans la chambre – à devenir douloureusement conscients d'une manière qui sape le flux fluide de leur automaticité bien pratiquée.

Cependant, de nouvelles études en provenance d'Europe montrent d'autres façons par lesquelles l'anxiété sur le terrain de jeu peut causer des bousculades chez les athlètes.

Les deux études, intéressant, traitent des coups de pied de pénalité dans le football, ou le football comme on l'appelle dans ces régions. Dans la première étude, des chercheurs norvégiens et néerlandais ont analysé des images télévisées de matchs de football de championnat. (Oui, ils ont été payés pour regarder des vidéos de sport.) Ils ont mesuré le temps qu'il a fallu au botteur pour courir et frapper la balle après que l'arbitre lui ait donné le feu vert. Ils ont constaté que les joueurs qui ont donné un coup de pied trop rapidement raté leurs coups un pourcentage significativement plus élevé du temps. Les auteurs ont conclu que le stress d'être sur place a poussé certains joueurs à tirer avant d'être prêts. "Les niveaux extrêmes de pression qui sont induits par les grandes tirs au but," écrivent les auteurs, "amènent les artistes à tenter d'échapper à la détresse émotionnelle en obtenant la fin de la situation le plus rapidement possible".

La morale de l'histoire: Quand vous êtes sous pression, prenez votre temps.

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Au fait, il est à noter que les chercheurs ont également constaté que les joueurs qui ont été contraints de retarder leurs coups de pied par l'arbitre ont également subi un taux d'échec plus élevé. Ce résultat est en accord avec les études antérieures, qui ont montré que si les artistes qualifiés ont trop de temps pour réfléchir à ce qu'ils font, leur chance de s'étouffer augmente, sans doute parce que le temps supplémentaire leur offre plus d'opportunités -conscient.

La deuxième et dernière étude sur les coups de pied vient de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni. Les chercheurs ont demandé à 14 joueurs de football expérimentés d'essayer des coups de pied de pénalité tout en portant un appareil enregistrant la direction de leur regard. Les sujets exécutaient les coups de pied dans un contexte de faible stress, dans lequel rien n'était en jeu, et encore une fois dans une situation de stress élevé, dans laquelle les sujets ont été informés qu'ils étaient en compétition les uns contre les autres pour un prix en espèces.

Les chercheurs ont découvert que dans la situation de haute pression, les kickers avaient tendance à se focaliser sur le gardien de but, à les regarder plus tôt dans le processus de bottage et à garder les yeux sur lui plus longtemps. En conséquence, ils ont par la suite tendance à lancer plus souvent des coups de feu sur lui, ce qui rend leurs tirs plus faciles à bloquer.

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La tendance des personnes stressées à se concentrer sur la menace à l'exclusion de tout le reste est un processus bien établi appelé «rétrécissement cognitif». Un conducteur qui essaie d'éviter un fossé, par exemple, pourrait devenir tellement obsédé par elle qu'elle conduit droit dedans. Comment éviter ce genre d'écueil? Les auteurs de l'étude avaient ceci à dire dans un communiqué de presse:

La recherche montre que la stratégie optimale pour les preneurs de pénalité à utiliser est de choisir une place et tirer dessus, en ignorant le gardien de but dans le processus. La formation de cette stratégie est susceptible de s'appuyer sur la coordination étroite entre les mouvements oculaires et les actions subséquentes, ce qui rend le tir plus précis. L'idée que vous ne pouvez pas recréer l'anxiété ressentie par un tireur lors d'une fusillade n'est pas une excuse pour ne pas pratiquer. Pensez-vous que d'autres joueurs d'élite ne pratiquent pas les tirs de visée de base dans les fléchettes, le billard ou le golf pour les mêmes raisons? Ces compétences doivent être ancrées pour qu'elles soient robustes sous pression.

En d'autres termes, la manière de se préparer au stress consiste à élaborer une stratégie, puis à s'entraîner, à s'entraîner, à s'entraîner. Les comportements bien appris résistent mieux sous contrainte que ceux qui n'ont pas été entièrement transférés à la mémoire procédurale. Si vous voulez faire quelque chose de bien sous une peur intense, assurez-vous de pouvoir le faire automatiquement.