Comment les animaux parlent: un livre remarquablement perspicace et prescient

Publié en 1919, le livre de William Long montre l’importance de l’histoire naturelle.

«Le scientifique n’étudie pas la nature parce qu’elle l’est utile, il l’étudie parce qu’il y prend plaisir, et il l’aime parce qu’elle est belle. Si la nature n’était pas belle, ce ne serait pas utile de savoir, et si la nature ne valait pas la peine d’être connue, la vie ne valait pas la peine d’être vécue. ” (Jules Henri Poincaré)

How Animals Talk , publié à l’origine en 1919, est un livre des plus stimulants, inspirant et prescient. Son sous-titre, Et d’autres études agréables sur les oiseaux et les bêtes , est révélateur du plaisir absolu et déchainé de William J. Long d’observer et d’apprendre sur les façons mystérieuses des êtres animaux non humains avec qui nous partageons la terre. Naturaliste curieux, Long montre comment la curiosité, l’observation patiente et des descriptions détaillées peuvent nous aider à comprendre et à apprécier les animaux, les vertébrés et les invertébrés, des loups aux insectes, en passant par les canards. Long souligne également combien il est important de connaître l’histoire naturelle de différentes espèces et combien les spéculations erronées sur le comportement des animaux sont réellement négatives. La valeur des observations détaillées à long terme ne peut pas être trop soulignée. Beaucoup trop de gens, autrefois et aujourd’hui, qui écrivent sur le comportement des animaux, ne les ont pas réellement observés ou étudiés, ni même partagé leur maison avec eux. Vive l’histoire naturelle, une soi-disant «science douce» souvent rejetée par les personnes qui restent dans la tour d’ivoire de leurs fauteuils et ne prennent pas le temps de sortir pour observer et étudier les animaux où elles habitent.

Couverture de How Animals Talk

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• Le test du «copain de sauvegarde»

Source: Bear & Company

Dans Comment les animaux parlent, Long présage de nombreux domaines qui sont actuellement des «sujets d’actualité» dans l’étude du comportement des animaux et présente un nombre impressionnant d’animaux. Il discute de chumfo , le super-sens, mot pour lequel il est redevable à une tribu africaine vivant près du lac Mweru. De longues notes: «Selon ces indigènes, tout animal naturel, homme compris, possède les qualités physiques de toucher, de voir, d’entendre, de goûter, de sentir et de chumfo . . . Ce chumfo n’est pas un sixième sens ni un sens supplémentaire, comme nous le supposons, mais plutôt l’unité ou la coordination parfaite des cinq sens au plus haut point. »Ainsi, souvent, lorsque nous sommes émerveillés par les capacités sensorielles de nombreux animaux et par leur contact ils sont avec leur environnement, c’est parce qu’ils sont «présents», ils sont totalement présents et sont capables d’intégrer des informations entre les différents sens. Cette discussion laisse présager le domaine appelé écologie sensorielle.

Long pointe également dans la direction de phénomènes comportementaux qui nécessitent encore des études approfondies, tels que la télépathie animale. Il reconnaît qu’il n’y a aucune preuve de télépathie animale, mais que c’est une hypothèse de travail qui mérite une attention particulière. Il trouve que «les oiseaux et les bêtes sauvages exercent tous une mesure de ce mystérieux pouvoir télépathique qui réapparaît de temps en temps chez un homme ou une femme sensible». Et dans son chapitre «Sur le fait de rester immobile», Long écrit à propos du «sentiment d’être observé». qu’il dit “peut être trop intangible pour l’expérience, ou même la définition.”

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Les connaissances de Long sur le comportement des animaux sont stupéfiantes, même selon les normes actuelles. Et c’est une des raisons pour lesquelles son livre mérite d’être redécouvert par un large public dans un monde où de plus en plus de gens ont soif d’apprendre autant que possible sur notre parent d’animaux. Nos vieux cerveaux, encore très paléolithiques, nous ramènent à la nature, car des aimants attirent le fer à leur surface. En l’absence d’animaux, nous sommes seuls dans un monde silencieux, déchirés par d’autres êtres qui aident à définir qui nous sommes dans le grand schéma des choses.

Long ne craint pas non plus de reconnaître l’importance de ce que j’appelle les fameux mots «A» – «Anecdote» et «Anthropomorphisme». Les récits sous-tendent toutes sortes de recherches, de la physique à la philosophie, de la biologie à la sociologie, de l’anthropologie à la théologie. Il en va de même pour les études sur le comportement des animaux. Par exemple, il décrit la merveilleuse plaque de couleur représentant une famille de renards roux avec la légende suivante: «La vieille renarde est à l’écart où elle peut voir le jeu et le quartier.» Tandis qu’il s’émerveille de la communication silencieuse qui se produit entre la mère renard et son jeune, dit-il, «Si une mère humaine pouvait exercer une discipline aussi silencieuse et parfaite, ou quitter la maison avec la certitude que quatre ou cinq enfants vivants se protégeraient des dangers et des méfaits aussi complètement que les jeunes bébés renards s’en éloigneraient, élevant des enfants pourrait plus ressembler à «une grande chanson douce» qu’à présent. »

Le pluriel de l’anecdote est constitué de données et il n’y a pas de substitut adéquat pour être anthropomorphique; nous ne pouvons communiquer sur les animaux qu’avec le langage que nous utilisons dans tous les autres aspects de notre vie quotidienne. Une citation d’un autre des merveilleux livres de Long, Brier-Patch Philosophy de Peter Rabbit, publiée en 1906, exprime avec éloquence son point de vue sur l’anthropomorphisme: «Il est donc possible que votre homme simple, proche de la nature et parlant en termes humains durables, est plus proche de la vérité de la vie animale que votre psychologue, qui vit dans une bibliothèque et parle aujourd’hui une langue qui est demain oubliée. ”

L’utilisation prudente de l’anthropomorphisme, dans lequel nous prenons toujours en compte le point de vue de l’animal, ne peut que rendre l’étude du comportement animal plus rigoureuse, intéressante et stimulante. En tant qu’êtres humains essayant d’apprendre le plus possible sur les animaux, nous devons utiliser les mots avec lesquels nous sommes le plus familiers pour parler de nos observations du comportement des animaux et pour transmettre nos connaissances. Les affirmations selon lesquelles l’anthropomorphisme n’a pas sa place dans la science ou que les prédictions et explications anthropomorphiques sont moins précises que des explications «scientifiques» plus mécanistes ou réductrices ne sont étayées par aucune donnée. Il s’agit là d’une question empirique et, avant de pouvoir affirmer que l’anthropomorphisme est une mauvaise habitude, il doit montrer qu’il n’est pas aussi valable que d’autres types d’explications. Nous n’obtenons vraiment aucune information sur le contexte, social ou autre, si nous décrivons le chagrin ou la joie, par exemple, comme une série de déclenchements neuromusculaires, comme différents types d’activité cérébrale ou comme réactions neurochimiques. Dans l’ensemble, l’anthropomorphisme est une aide précieuse pour comprendre le comportement des animaux et est vivant comme il se doit. Mais permettez-moi de souligner à nouveau qu’il doit être utilisé avec précaution et que nous devons toujours essayer de prendre en compte le point de vue de chaque animal.

Dans How Animals Talk Long aborde également la communication animale, la cognition, les émotions et la télépathie. Il n’a pas peur de couvrir des sujets que certains scientifiques qualifieraient de «tabous», et il est rafraîchissant de découvrir qu’il en savait beaucoup sur un grand nombre de modèles de comportement animal différents, y compris certains qui ne se prêtent pas à la dureté. et-des explications rapides et sans ambiguïté ou, en l’occurrence, une collecte facile des données. Le titre de ce livre lui-même montre que Long savait que les animaux se parlaient et il est difficile de croire que certains de mes collègues se demandent aujourd’hui si c’est le cas!

Long savait aussi que de nombreux animaux vivaient des vies riches et profondes en émotion et avaient un sens moral (ce que j’appelle la «justice sauvage»). C’est un domaine de recherche qui me passionne depuis des décennies. À mon avis, il ne s’agit pas de savoir si les émotions ont évolué, mais plutôt pourquoi elles ont évolué. Assurément, un chien qui gémit ou qui joue, un chimpanzé dans une cage minuscule ou le deuil d’un ami, ou un bébé cochon qui se fait couper la queue – “ancré” comme on appelle cette procédure horrible et inexcusable – ou se faire grincer les dents sur une meule, ressentez quelque chose. Et bien sûr, les animaux n’aiment pas être choqués, coupés, affamés, enchaînés, assommés, entassés dans des cages de prison, ligotés, isolés ou déchirés de leurs familles et amis.

Comme nous le savons depuis longtemps, les animaux ne sont pas des objets insensibles. S’ils l’étaient, je suis sûr qu’il n’aurait pas trouvé les animaux aussi fascinants. Les données scientifiques, ce que j’appelle le «sens des sciences», ainsi que le sens commun, la compassion et le cœur sont nécessaires pour en apprendre davantage sur les passions des animaux et sur le sentiment des animaux face aux innombrables situations dans lesquelles ils se trouvent. Les émotions fonctionnent comme un ciment social et des catalyseurs sociaux. Les émotions des animaux et les sautes d’humeur nous saisissent, et il est fort probable que de nombreux animaux s’exclament «Wow!» Ou «Mon Dieu, que se passe-t-il?» Au fil de leurs journées, profitant de certaines activités et éprouvant de la douleur aux mains des humains. .

Dans How Animals Talk, les lecteurs découvriront de longues discussions descriptives sur le jeu, l’agressivité, la territorialité, la prise de référence, la communication, l’accouplement, l’organisation sociale (le phénomène du troupeau et son instinct fourmillant) et le comportement de soignant chez une grande variété d’espèces. Longtemps, il était clairement conscient de ce que l’on appelle maintenant la «dimension humaine», des effets humains ou anthropiques sur le comportement des animaux résultant de nos intrusions et de nos intrusions incessantes. Il note que nous avons modifié le comportement de nombreux animaux sauvages, par exemple leurs réactions de peur à notre présence et leur utilisation ultérieure de l’espace. De nombreux individus d’espèces différentes changent leurs activités quotidiennes et leurs habitudes de voyage lorsque des êtres humains sont présents. Nous devons toujours nous rappeler et connaître les conséquences omniprésentes de notre présence. Nous sommes vraiment ici, là-bas et partout.

Concernant mes propres intérêts sur la manière dont les études sur le comportement des animaux, en particulier les émotions et la sensibilité des animaux, peuvent influer sur notre compréhension de ces connaissances et sur la façon dont nous les traitons, le livre de Long, bien qu’écrit il y a plusieurs décennies, jette les bases d’un changement dans la manière dont nous devrions utiliser et abuser. dans des fermes d’usines, des cirques et des rodéos, ainsi que dans l’enseignement et la recherche. Au fur et à mesure que nous changeons de paradigme et que nous progressons, nous sommes bien placés pour nous servir de guide de ce que l’on a appelé le «principe de précaution». Ce principe maintient fondamentalement qu’un manque de certitude scientifique ne devrait pas être utilisé comme un principe fondamental. excuse pour retarder l’action sur une question. Dans le domaine des émotions animales et de la sensibilité animale, j’ai déjà expliqué que nous en savions suffisamment pour prendre des décisions éclairées concernant les émotions animales et la sensibilité des animaux, ainsi que leur importance. Et même si nous avons parfois tort, cela ne signifie pas que nous nous trompons tout le temps. Au moins, nous n’augmenterons pas la cruauté d’un monde déjà cruel en accordant aux animaux un caractère émotionnel et sensible et en les traitant en conséquence avec respect. En cas de doute, nous devrions nous tromper du côté de chaque animal. Je suis sûr que Long serait d’accord avec ces sentiments.

Les chercheurs ont également le sentiment d’être sentimentaux et de s’en remettre à leur coeur. Nous avons besoin de plus de compassion et d’amour dans la science, d’une science plus sincère et chaleureuse. En termes simples, nous devons «garder l’esprit» des animaux et redécorer la nature avec le plus grand soin. Nous devons associer sens scientifique, science sensuelle, compassion et cœur dans nos efforts pour fournir le meilleur traitement possible à tous les animaux, à tout moment.

Peut-être que si suffisamment de gens lisent ce livre, la manière de procéder évoluera. Réduire les animaux à de simples nombres ou objets et assainir les descriptions de leur comportement et de leurs vies émotionnelles avec une prose froide, laconique et à la troisième personne («le chercheur observait le sujet») plutôt que la prose à la première personne, objective les animaux et les distances «nous» «d’eux». Il faut résister vigoureusement à ce dualisme. Nous ne sommes pas les seuls animaux à être rationnels, conscients, conscients de nous-mêmes, capables de fabriquer et d’utiliser des outils, d’afficher une culture, de dessiner et de peindre, de réfléchir sur le passé et de planifier l’avenir, ou de communiquer à l’aide d’un ensemble de règles sophistiquées qui ressemblent à ce que nous appelons la langue. Peut-être sommes-nous la seule espèce à cuisiner, mais comme il reste encore beaucoup de choses étonnantes à étudier, nous ne le sommes peut-être pas. Je me suis retrouvé en train de dresser une liste de plus en plus longue de choses que je ne connaissais pas en lisant le livre de Long, et j’étudie le comportement des animaux depuis longtemps. Voilà à quel point ce livre est vraiment novateur.

Quand j’essaie d’imaginer ce que Long ressentait quand il écrivait How Animals Talk , je souris et je peux sentir son ravissement sans bornes et sa fascination devant la magnificence de tant d’animaux différents. Son travail sur le terrain présage celui de nombreux éthologues qui ont suivi, notamment les trois lauréats du prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1973: Nikolaas Tinbergen (souvent appelé le «naturaliste curieux»), Konrad Lorenz et Karl von Frisch, qui a remporté ce prix. prix prestigieux pour leurs découvertes sur le comportement des animaux.

J’adorerais avoir été l’élève de William Long! Et, en lisant le livre de Long, je suis effectivement devenu son élève. J’admire le dévouement de Long à apprendre autant qu’il le pouvait sur les animaux et à être aussi ouvert sur tout ce que nous ne savons pas. Jules Henri Poincaré me rappelait tout au long de How Animals Talk : «Le scientifique n’étudie pas la nature parce qu’elle est utile, il l’étudie parce qu’il en profite, et il y adore parce qu’elle est belle. Si la nature n’était pas belle, ce ne serait pas utile de savoir, et si la nature ne valait pas la peine d’être connue, la vie ne mériterait pas d’être vécue. ”

Je souhaite seulement que Long sache qu’il a été redécouvert et ainsi apprécié près d’un siècle après la première apparition de How Animals Talk . Je vous encourage donc à trouver le livre et à profiter du voyage que Long propose à toutes les parties intéressées. Le livre de Reading Long est une aventure des plus agréables dans la tête et le cœur de divers groupes d’êtres animaux non humains. Ce serait une lecture parfaite pour une grande variété de cours sur le comportement des animaux, ainsi que pour les non-étudiants et les non-chercheurs intéressés. Je me trouve constamment en train de retourner au livre merveilleux de Long et de jubiler avec la joie de lire ses descriptions détaillées de la vie des animaux fascinants avec lesquels nous partageons une magnifique planète.