La façon dont nous nous souvenons du passé est personnelle et parfois inexacte. Il suffit de demander à Brian Williams, qui a récemment fait l'objet d'un examen minutieux au sujet de ses souvenirs d'événements lors d'un voyage à bord d'un hélicoptère militaire en Irak qui a été touché par un incendie de RPG en 2006.
Cependant, il y a beaucoup de raisons importantes pour lesquelles Brian Williams se sentirait en fait comme s'il se souvenait d'avoir roulé dans un hélicoptère qui avait été touché et endommagé même s'il n'était pas loin. Elizabeth Loftus, une psychologue pionnière dans l'étude scientifique de la fausse mémoire, a mené des centaines d'expériences sur plus de 30 000 personnes au cours des 40 dernières années. Elle a découvert que la mémoire d'une personne est très sensible aux suggestions ou insinuations provenant de conversations avec d'autres personnes ou de regarder, de lire ou d'écouter des reportages.
Beaucoup de gens peuvent penser que la mémoire est comme un appareil d'enregistrement ou une caméra vidéo. Mais Loftus dit que tout le monde embellit aussi les souvenirs ou les ajoute quand ils les rappellent ou les racontent, et avec le temps ces changements deviennent une partie de la mémoire elle-même, qu'elle soit exacte ou non. Comme le fait remarquer Loftus, «Franchement, nous sommes tous vulnérables à la falsification de nos souvenirs. Votre mémoire n'est pas un appareil d'enregistrement. C'est plus comme une page Wikipedia. Vous pouvez le changer, mais d'autres personnes le peuvent aussi. "
Clairement, Brian Williams n'est pas seul quand il s'agit de faux souvenirs infâmes. En 2008, la sénatrice Hillary Clinton a rappelé son expérience dans laquelle elle se souvenait très bien d'avoir atterri en Bosnie en 1996 sous un feu nourri de tireurs d'élite. Pourtant, des vidéos d'actualités montraient que son groupe n'était pas attaqué et marchait calmement de l'avion. dans aucune ruée apparente. Les critiques de Clinton l'ont accusée de tromperie, mais elle a prétendu qu'elle avait simplement et honnêtement mal informé son expérience et s'est excusée.
George W. Bush a également montré quelques fameuses distorsions de la mémoire, quand, à plusieurs reprises, il a déclaré au public que le 11 septembre, il avait vu le premier avion voler dans la tour nord du World Trade Center à la télévision. en Floride pour lire un livre aux écoliers.
Tous ces cas ont impliqué des moments très émotifs qui sont arrivés à des gens qui sont sous les feux de la rampe et qui font des choses très stressantes – et d'autant plus que l'on pourrait penser qu'ils seraient difficiles à oublier, peut-être. Mais le contraire pourrait être vrai dans de bonnes conditions. Pour Brian Williams, son hélicoptère qui suivait a atterri d'urgence dans le désert, derrière l'avion qui a été touché (ainsi, en fait, il a vu un autre hélicoptère endommagé, mais pas le sien). Avant d'atterrir en Bosnie, Hillary Clinton a été informée qu'elle pourrait devoir porter un gilet pare-balles pour la protéger des tirs antiaériens, et on lui a dit que son avion pourrait ne pas être en mesure d'atterrir à l'aéroport en Bosnie à cause d'un tir de sniper. zone (ainsi, elle pensait à cette question avant l'atterrissage et peut avoir eu une image vivante dans son esprit). Bush a été informé par un assistant du premier crash dans la Tour du World Trade Center juste avant d'entrer dans la salle de classe (encore une fois, il avait imaginé ce qui s'était passé mais ne l'avait pas réellement vu).
Pour Brian Williams, il n'était pas le seul impliqué dans l'incident qui a finalement dû se rétracter et a blâmé sa mémoire défectueuse. Richard Krell, un pilote qui a d'abord vérifié certaines parties de l'histoire de Williams, a également réfuté sa version et a déclaré: «Les informations que je vous ai données étaient vraies, mais à ce stade, je remets en question mes souvenirs. , il pilotait l'hélicoptère que Williams avait en Irak et les trois hélicoptères de la formation, dont celui sur lequel se trouvait Williams, ont été attaqués par des «tirs d'armes légères», ce qui a causé quelques dégâts. Krell avait une forte mémoire, mais apparemment pas exacte. Le défi consiste à savoir quand remettre en question nos souvenirs, car la mémoire peut souvent être assez fiable, et parfois difficile à oublier.
La mémoire peut être hautement reconstructive et est susceptible de nombreux «péchés», comme le décrit le professeur Harvard Daniel Schacter dans son livre Les sept péchés de la mémoire: comment l'esprit oublie et se souvient . Schacter explique comment cela a été démontré dans un autre contexte important: Après l'attentat à la bombe d'Oklahoma City, les tristement célèbres croquis "John Doe No. 1" et "John Doe No. 2" ont été dessinés sur la base des descriptions données par un homme travaillant carrosserie John Doe n ° 1 était en fait Timothy McVeigh, mais John Doe n ° 2 était un homme complètement innocent. "Sa mémoire de McVeigh était exacte, et il a finalement été déterminé que sa description de John Doe n ° 2 était une description précise d'un soldat militaire complètement innocent qui avait été dans le magasin de carrosserie le lendemain de McVeigh, avec un gars qui avait l'air juste comme McVeigh ", a déclaré Schacter. «Ce type d'erreur de mémoire n'est pas rare et est connu sous le nom de mélange de contexte ou erreur de conjonction, où nous nous souvenons exactement de certains aspects ou caractéristiques du passé mais les relions ou les associons incorrectement lorsque nous essayons de les rappeler. Et puis plus nous les rappellerons ensemble, plus cette mémoire reconstruite devient forte, de même que notre confiance dans cette mémoire. Cela a également été démontré par des gens qui se méfient énormément comment, quand et où, ils ont entendu le verdict du procès OJ Simpson, comme le montre une étude publiée dans Psychological Science. À mesure que le temps passera, et que d'autres histoires seront racontées, les gens se souviendront avec assurance de plusieurs aspects importants du passé et se méfieront d'eux.
En vieillissant, nous avons tendance à nous méfier ou à reconstruire davantage sur le passé. Toutes les personnes célèbres décrites avaient plus de 50 ans en rappelant l'information en question. En vieillissant, nous rencontrons plus d'informations et racontons plus d'histoires du passé (certaines sont précises et d'autres légèrement embellies pour diverses raisons). Ces souvenirs deviennent notre récit personnel, mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas nous demander pourquoi et comment nous nous souvenons de certaines choses, mais en oublions toujours d'autres (comme, où sont mes clés).
