Les conflits à travers le monde entre les communautés, provoquent des niveaux élevés de dévastation sociale et physique ainsi qu'une grande perte de ressources, mais comment améliorer les relations?
Le psychologue Gordon Allport s'est rendu compte qu'un contact occasionnel entre les membres du groupe rival ne changera pas le stéréotype que chacun tient sur l'autre, particulièrement s'il y a des différences de statut entre les groupes. En fait, il a montré que de telles réunions servent à renforcer les stéréotypes existants. Allport croyait que si certaines conditions étaient réunies, des réunions entre des groupes rivaux pourraient mener à un changement. Dans ces termes, les deux groupes enverraient des représentants d'égale importance; les deux groupes coopéreraient sur un objectif perçu comme important pour eux deux; les représentants des deux groupes seraient approuvés par leurs propres autorités officielles. Ces conditions sont devenues collectivement connues sous le nom d'hypothèse de contact.
Bien que les réunions sous-tendues par The Contact Hypothesis aient été assez fructueuses, je crois qu'il y a plusieurs limites importantes. Premièrement, les stipulations pratiques sont difficiles à réaliser. Par exemple, il est souvent difficile de trouver des participants de statut égal, et une série de réunions de contact entre factions belligérantes peut être très compliquée et coûteuse à organiser, en particulier lorsqu'un troisième emplacement mutuellement acceptable doit être utilisé. Deuxièmement, les rencontres face à face avec «l'ennemi» sont presque sûres de provoquer de l'anxiété chez les participants. Ces sentiments d'angoisse sont susceptibles d'amener les participants à «se rapprocher» et à les rendre incapables de voir l'autre partie d'une nouvelle manière, ce qui renforce involontairement les stéréotypes existants des deux côtés. Le troisième problème est ce que les psychologues appellent «généralisation»; En d'autres termes, la réunion de contact peut réussir, mais les participants ne peuvent pas généraliser leurs sentiments positifs envers les participants de l'autre côté à leur groupe entier, ou ils croient que les participants de l'autre partie, aussi beaux soient-ils, ne sont pas représentatifs de le groupe dans son ensemble.
Je crois qu'Internet peut apporter des réponses aux trois défis mentionnés ci-dessus. Tout d'abord, la praticité: Lorsque le contact se déroule en ligne plutôt que face à face, il est beaucoup plus facile et beaucoup moins cher d'organiser. Internet permet également de résoudre un autre problème pratique, celui de l'égalité entre les participants. Étant donné que la communication en ligne n'implique pas nécessairement des repères visuels, il est possible de ne pas savoir si votre numéro de téléphone porte une montre Rolex ou est 20 ans plus jeune que vous et beaucoup plus beau.
Deuxièmement, l'anxiété: L'appréhension ressentie par les personnes lorsqu'elles s'assoient avec «l'autre» est significativement réduite lorsque le contact se déroule sur le web. En outre, l'Internet permet aux gens de se rencontrer à partir d'un endroit où ils se sentent à l'aise, cela peut même être leur propre salon, réduisant ainsi davantage l'anxiété.
Troisièmement, Internet contribue également au manque de généralisation de l'individu au groupe, car il permet aux gens de mettre l'accent sur leur identité de groupe. Par exemple, les membres peuvent marquer l'identité du groupe au participant chaque fois qu'il contribue à la réunion. De tels outils dans le contact en ligne augmenteront les chances d'un contact positif, ce qui affectera toute la perception de «l'autre groupe».
Il semble qu'Internet, avec son accessibilité quasi omniprésente, puisse présenter des avantages significatifs par rapport aux formes traditionnelles de contact. Il est également important de souligner qu'un tel contact numérique ne devrait pas avoir lieu dans un cadre totalement non structuré. Je crois que la supervision d'un psychologue social qui possède une expertise en dynamique de groupe est impérative. Cela aidera à éviter les flammes, c'est-à-dire que les gens utilisent le web, pas comme un outil pour améliorer les relations intergroupes, mais plutôt pour lancer des attaques vicieuses de l'autre côté. Les compétences du superviseur sont importantes pour assurer la participation et l'engagement des participants.
Je crois que ce type de contact aura un impact considérable sur la réduction de nombreux conflits majeurs entre les communautés à travers le monde. Par exemple, des réunions de contact initial ont eu lieu entre Israéliens et Palestiniens, et entre catholiques et protestants en Irlande du Nord. Ce sont les premières étapes. Je crois qu'à l'avenir nous verrons de plus en plus de plateformes en ligne visant à réduire les conflits intergroupes et à améliorer les relations intergroupes à travers le monde.
