L'intimidation est toujours un problème majeur auquel sont confrontés les enfants et les adolescents du monde entier.
Bien que toutes les victimes d'intimidation ne soient pas disposées à se manifester, des études américaines indiquent que 28% des élèves de la 6e à la 12e année déclarent avoir subi de l'intimidation sous une forme ou une autre avec 30% d'intimidation. Les enfants et les adolescents deviennent des cibles d'intimidation pour une grande variété de raisons, même si la race, l'origine ethnique, l'apparence ou l'orientation sexuelle semblent les plus courantes.
Selon des sondages américains, plus de 70% des étudiants déclarent avoir vu une forme d'intimidation dans leurs écoles, et 41% d'entre eux déclarent la voir chaque semaine. Qu'il s'agisse de menaces verbales, d'intimidation physique, de pressions émotives ou de cyberintimidation, les problèmes de santé mentale découlant de la victimisation peuvent durer toute la vie. En plus de l'abus de substances psychoactives, de la dépression et d'autres problèmes émotionnels, l'intimidation a aussi été associée au suicide chez les adolescents et aux problèmes avec la loi, car les victimes d'intimidation tentent de repousser leurs bourreaux.
Ces dernières années, nous avons vu plus d'appels à l'action pour protéger les enfants et les adolescents contre l'intimidation, y compris des lois contre l'intimidation dans certaines juridictions ainsi que des «politiques de tolérance zéro» adoptées par de nombreuses écoles pour protéger les étudiants. En conséquence, les programmes conçus pour lutter contre l'intimidation par l'éducation deviennent également plus populaires.
Par exemple, le ministère de l'Éducation de l'Ontario a lancé PREVnet (Réseau de promotion des relations et de l'élimination de la violence) afin d'établir des équipes de la sécurité dans les écoles partout dans la province. À l'aide de sondages bisannuels visant à mesurer le climat de l'école en ce qui concerne les incidents d'intimidation, les équipes planifient des activités de lutte contre l'intimidation et organisent une semaine de sensibilisation et de prévention à l'intimidation chaque année. D'autres programmes encouragent les élèves à intervenir lorsqu'ils voient un enfant victime d'intimidation à l'école ou dans leur quartier.
Mais quelle est l'efficacité de ces programmes? Une méta-analyse récente suggère que les programmes de lutte contre l'intimidation fonctionnent mieux pour les élèves plus jeunes, mais que, pour les élèves de huitième année ou plus, cela peut être contre-productif. La plupart des études indiquent que les avantages réels de ces programmes peuvent être limités au mieux et que leur impact global peut ne pas être aussi important que l'espèrent les écoles.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Psychology of Violence examine l'efficacité des programmes de lutte contre l'intimidation du point de vue des étudiants eux-mêmes. Une équipe de chercheurs dirigée par Charles E. Cunningham de l'Université McMaster à Hamilton, en Ontario, a dirigé des groupes de discussion d'élèves du primaire et du collège de la cinquième à la huitième année. Les 38 garçons et 59 filles de l'étude ont été placés dans des groupes de discussion plus petits pour examiner leurs propres impressions sur les programmes de lutte contre l'intimidation et leur efficacité à faire passer leur message. Tous les élèves venaient des écoles de l'Ontario et connaissaient les directives PREVnet et anti-intimidation dans leurs propres écoles. Pour encourager tous les élèves à participer, les groupes de discussion ont été ventilés par âge et par sexe.
Dans ces groupes de discussion, les élèves ont souvent signalé que les affiches et les présentations d'enseignants utilisées pour sensibiliser les élèves à l'intimidation avaient tendance à ne pas aider les élèves, surtout si les élèves trouvaient cela ennuyeux. Comme l'a fait remarquer une élève de huitième année: «C'est juste une personne à l'avant qui parle et ça devient ennuyeux … Comme si, une grande assemblée à l'échelle de l'école ne fonctionnait pas vraiment.» Un autre thème Beaucoup de présentateurs anti-harcèlement «répétaient sans cesse les mêmes choses», amenant les étudiants à «effacer» le message au fil du temps. Une fille de huitième année a dit que "après avoir lu [des affiches] comme quatre fois, vous ne voulez vraiment plus les lire".
Les élèves signalent également des problèmes avec des messages anti-intimidation libellés de manière négative qui leur ont carrément dit ce qu'il ne fallait pas faire. Les messages tels que «ne soyez pas un tyran» et «l'intimidation est fausse» sont souvent ignorés par les étudiants qui font face aux défis réguliers de leur vie quotidienne. Un problème encore plus important provient de la crédibilité réelle des personnes qui livrent le message anti-intimidation. Si un enseignant ou un directeur qui présente la présentation contre l'intimidation est considéré comme «ne se souciant pas» ou ne veut pas punir les intimidateurs, il y a peu de motivation pour que les intimidateurs s'arrêtent. Les présentateurs externes qui se présentent dans les écoles pour présenter des exposés contre l'intimidation sont particulièrement susceptibles d'être ignorés puisque les étudiants n'ont aucune relation antérieure avec eux et n'ont aucun moyen de juger si ces présentateurs doivent être crus.
L'efficacité des programmes de lutte contre l'intimidation peut aussi être minée d'autres façons. Puisque l'intimidation est souvent perçue comme quelque chose qui touche uniquement les «jeunes enfants», les élèves plus âgés semblent souvent s'ennuyer pendant la présentation contre l'intimidation, quelque chose que les élèves plus jeunes voient et imitent. Les autres élèves, y compris ceux qui sont sujets à l'intimidation, pourraient essayer de perturber la présentation, car le message les met mal à l'aise. Même après, ils essaient de discréditer l'orateur ou la présentation en rejetant ce qui était dit «stupide». Certains étudiants tentent même de perturber directement les activités anti-intimidation. Il peut même y avoir une augmentation de l'intimidation si les intimidateurs choisissent de se rebeller contre le message présenté par les enseignants. Bon nombre des élèves des groupes de discussion ont mentionné que l'intimidation était une réaction directe aux activités de lutte contre l'intimidation organisées par les écoles. .
En fin de compte, ce qui détermine vraiment si les programmes de lutte contre l'intimidation sont efficaces, c'est la façon dont les directives anti-intimidation sont suivies dans les écoles. S'il n'y a pas assez d'enseignants pour surveiller ou si les élèves ont le sentiment que leurs accusations d'intimidation ne seront pas crues ou mises en pratique, alors rien n'est susceptible de changer. Il y a aussi la peur des représailles que beaucoup de victimes d'intimidation subissent souvent même si l'intimidateur a été puni. Habituellement, les seules véritables sanctions que les intimidateurs reçoivent sont la suspension ou la détention, ce qui n'est généralement pas efficace pour rassurer les élèves. Cela est particulièrement vrai pour les étudiants confrontés au harcèlement racial, sexuel ou homophobe. Étant donné que ces intimidateurs sont rarement retirés de l'école, sauf dans les cas les plus extrêmes, les victimes continuent à faire face à ces intimidateurs de façon régulière. Le test d'acide de tout programme anti-intimidation est de savoir comment ces types de défis sont traités.
En se basant sur la recherche de leur groupe de discussion, Charles Cunningham et ses co-auteurs font les recommandations suivantes:
Le problème de l'intimidation sera probablement toujours avec nous et les changements dans les télécommunications rendent plus faciles que jamais certaines formes d'intimidation. La cyberintimidation est en train de devenir un problème épidémique, d'autant plus qu'une grande partie de ce genre d'intimidation peut être faite anonymement.
Une grande partie du harcèlement raciste, sexiste et homophobe que connaissent de nombreux élèves est souvent ignorée par les écoles, surtout si elle reflète les attitudes de la communauté dans son ensemble. Les victimes d'intimidation et les intimidateurs eux-mêmes doivent apprendre que ce genre d'intimidation ne sera pas toléré. Ignorer le problème ne le fera pas disparaître.
