Beaucoup de nos besoins humains fondamentaux sont assez évidents, comme notre besoin de nourriture, d'air et d'eau. D'autres besoins sont cependant moins évidents, comme notre besoin de contrôle. Nous avons tous un besoin fondamental de contrôle dans nos vies. Nous pourrions exprimer notre besoin de contrôle à des degrés divers et de différentes manières, mais notre besoin de contrôle a une forte influence sur toutes nos vies.
Tout comme la nourriture ou l'eau, nous pouvons voir à quel point le contrôle est important pour nous en voyant ce que nous ressentons quand nous en manquons. Un manque persistant de contrôle dans la vie d'une personne mène souvent à la dépression et à l'anxiété. Tout ce qui nous fait nous sentir impuissants, manquant de contrôle fondamental sur notre environnement, peut avoir un impact durable, surtout si cela arrive quand nous sommes jeunes. En revanche, mieux contrôler notre environnement nous rend plus heureux et moins exposés. Notre besoin de contrôle peut nous aider à nous protéger, fonctionnant comme un mécanisme de survie. Une grande partie de notre progrès technologique pourrait être considérée comme l'expression de notre besoin d'acquérir plus de contrôle sur notre monde et nos vies.
Nos sentiments de contrôle exercent une grande influence sur notre perception des risques. «Moins nous nous sentons en contrôle, moins nous sommes disposés à prendre un risque», a déclaré Paul Slovic, expert en risques et professeur de psychologie à l'Université de l'Oregon, m'expliquant un exemple dans lequel nous coupons une miche de pain. Quand vous coupez une miche de pain, à quelle distance de la lame placez-vous votre main sur le pain? Maintenant, imaginez que quelqu'un d'autre tient le couteau et coupe le pain tandis que votre main tient le pain encore. Où placeriez-vous votre main dans cet exemple? Vous tenez probablement le pain plus loin quand quelqu'un d'autre tient le couteau. Je sais que je le ferais.
Avoir le contrôle nous permet de prendre des risques que nous ne pourrions pas prendre autrement. Si nous choisissons de faire du parachutisme, nous jugeons le risque acceptable parce que c'est sous notre contrôle. Être poussé hors d'un avion ne serait pas la même chose. Plus communément, notre besoin de contrôle se fait connaître dans les voitures. Si quelqu'un a un fort besoin de contrôle, il peut se sentir mal à l'aise sur le siège passager d'une voiture, se sentir à l'aise au volant, conduire plus vite et prendre plus de risques.
Certaines personnes ont un besoin de contrôle supérieur à la normale, ce qui fait d'elles ce que certains appellent des "monstres de contrôle". Ces chercheurs de contrôle grandissaient souvent dans un environnement chaotique comme celui des enfants, un environnement dans lequel leurs parents étaient absents ou incapables de fournir un environnement stable et nourrissant, ce qui les laissait avec un sentiment constant d'anxiété à mesure qu'ils grandissaient. En trouvant difficile d'apaiser l'anxiété qu'ils portent à l'intérieur, ils tendent la main pour contrôler les gens et les objets qui les entourent. «Lorsque vous n'avez pas de contrôle sur votre monde intérieur, vous vous calmez et vous vous endormez en contrôlant le monde extérieur et d'autres personnes», a déclaré Edie Raether, consultante et psychothérapeute en exercice depuis de nombreuses années.
La quête du contrôle peut apaiser l'anxiété pour un monstre du contrôle, mais peut aussi contrarier ceux qui les entourent. Les gens ont tendance à ne pas aimer être contrôlés, en particulier pas quand cela empiète sur leur propre besoin de contrôle dans leur vie. Avoir la bonne dose de contrôle dans nos vies semble sain, mais aller trop loin et empiéter sur la vie des autres ne l'est probablement pas. Où exactement la ligne est tracée entre avoir assez de contrôle et aller trop loin dépend probablement de qui vous parlez.
Glenn Croston est l'auteur de "La vraie histoire du risque", explorant les manières tordues nous voyons notre monde et les nombreux risques qu'il tient.
