Crise de la quarantaine? La philosophie peut aider

Deux livres récents fournissent des conseils complémentaires dans des styles contrastés.

Source: ezqtyajo / PIxabay CC0

En moyenne, nous sommes très mécontents de nos vies à l’âge de 46 ans. J’ai d’abord appris ce fait quand j’avais 46 ans. Maintenant que j’ai 47 ans, les choses ne peuvent que s’améliorer, n’est-ce pas?

Chacun de nous a ses hauts et ses bas, déclenchés par les délices et les revers de la vie, par les changements dans nos familles, notre travail et l’environnement plus large de l’économie, de la politique et des changements sociaux. Mais lorsque les économistes David Blanchflower et Andrew Oswald ont passé en revue les enquêtes réalisées dans le monde entier, ils ont constaté à maintes reprises que la satisfaction moyenne à l’égard de la vie était la plus élevée chez les jeunes et les personnes âgées. Sur leur graphique, la ligne était en forme de U – la mi-quarantaine est le marasme du déboisement.

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Pourquoi est-ce? Il y a beaucoup de raisons pratiques pour lesquelles la mi-vie peut être difficile. Beaucoup d’entre nous s’occupent de deux choses: les enfants à charge à la maison et les parents vieillissants ont également besoin de notre attention. Pendant ce temps, nous ne sommes plus dans les premières années passionnantes du développement de carrière et des tâches ménagères, alors que tout semble possible, et nous ne voyons pas non plus la facilité et les libertés de la retraite à l’horizon. Même les aspirations les plus modestes à la beauté et à la forme physique exigent des efforts toujours plus importants de notre part, alors que nous luttons contre l’inévitable.

Mais ce ne sont pas seulement les aspects pratiques qui nous amènent à un âge moyen. Le professeur de philosophie du MIT, Kieran Setiya, a commencé très tôt à ressentir une crise de la quarantaine dans la trentaine. Par toutes les mesures extérieures, tout se passait bien pour lui: il avait tout en place, y compris la famille et une carrière enrichissante. Selon ses propres normes, sa vie a été un succès. Pourtant, comme il l’écrit:

Lorsque je me suis arrêté pour contempler la vie que j’avais si durement construite, j’ai ressenti un mélange déconcertant de nostalgie, de regret, de claustrophobie, de vide et de peur. (Setiya 2017: p.2)

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Fidèle à son appel, Setiya a cherché des solutions à sa situation en se plongeant dans les classiques philosophiques, et le résultat est son nouveau livre merveilleux Midlife: A Philosophical Guide (Presses Universitaires de Princeton).

Certains d’entre nous atteignent le milieu de la vie avec des regrets décisifs, réalisant que nous avons pris le mauvais chemin sur le plan professionnel ou romantique. Mais, comme le souligne Setiya, même ceux qui ont la chance d’éviter des erreurs majeures peuvent ressentir un profond malaise. Ce n’est pas que je pense que j’aurais été plus heureux d’accepter ce travail à l’étranger, ou d’épouser mon amour de lycée, ou de rester dans la ville où j’ai grandi. Pourtant, il est triste de ne pas connaître ces vies alternatives, de perdre de vue la façon dont les choses auraient pu être différentes.

Le conseil de Setiya est d’accepter que ce sont bien des pertes, mais que cette perte est le prix de la richesse de nos vies actuelles. La seule façon d’éviter cette curiosité persistante à propos des alternatives serait d’avoir des goûts incroyablement fixes et étroits, de ne pouvoir profiter que d’un seul type de vie, capable de rejeter toutes les autres options sans y penser. Et si vous étiez ce genre de personne, vous seriez moins capable d’apprécier la vie que vous vivez réellement, dans toute sa texture et sa complexité.

Comment pouvons-nous alors sortir de l’auge en forme de U, prendre plaisir à la vie que nous avons sans ignorer la vie que nous aurions pu avoir? Setiya nous rappelle éloquemment que nous devrions prendre du temps pour les activités «a-telic»; c’est-à-dire des choses que nous faisons pour elles-mêmes, pas simplement comme moyen d’atteindre un but ou un objectif ultérieurs. Une activité atélique peut être aussi simple que d’écouter de la musique, de jouer avec vos enfants ou de faire une promenade. Lorsque vous écoutez de la musique que vous aimez, vous ne différez pas la gratification, vous faites déjà ce qui compte. Si vous êtes interrompu ou distrait, votre temps n’a pas été perdu: vous n’écoutiez pas la musique uniquement pour arriver à la fin.

En revanche, une vie télique, qui est entièrement orientée vers la réalisation d’objectifs, finira par se sentir vide parce que nous atteignons nos objectifs et pensons «maintenant, quoi? Comme Setiya l’apprécie, une vie qui fonctionne nécessite des objectifs à long terme et à court terme. Sinon, comment le dîner serait-il préparé et le loyer payé? Et certaines tâches essentielles sont ennuyeuses ou désagréables, peu importe la manière dont nous les regardons. Mais là où nous le pouvons, nous devrions valoriser nos activités pour elles-mêmes, faire un tour pour faire une promenade, pas seulement pour faire le point, et jouer avec nos enfants pour jouer avec nos enfants, pas seulement renforcer notre relation ou améliorer leurs capacités motrices.

À l’âge de 47 ans, j’ai également lu un livre très différent sur le milieu de la vie, Out of Time de Miranda Sawyer (4th Estate, 2016). Sawyer est une journaliste et une journaliste britannique couronnée de succès qui a mené une existence insouciante et sauvage à travers la vingtaine et la trentaine, puis s’est retrouvée dans la quarantaine avec un sentiment de malaise malgré une vie familiale et professionnelle enrichissante. Le livre de Sawyer est plus intime que celui de Seitya; il comporte moins d’Aristote, et plus de sexe, de drogue et de rock and roll. Pourtant, Sawyer termine également en recommandant des activités très atéliques: courir, écouter de la musique, lire, enseigner ce que vous savez et apprendre quelque chose de nouveau.

Il n’ya pas de solution unique à la crise de la mi-vie, mais l’auto-assistance consiste à consacrer au moins une partie de votre temps à ce que vous faites en ce moment. pour le futur. Sawyer et Setiya sont tous deux fans de se perdre dans un bon livre, et tous deux nous ont donné l’occasion de le faire.

Les références

Seitya, Kieran (2017): Midlife: Un guide philosophique , Princeton University Press.

Sawyer, Miranda (2016): Hors du temps: Midlife, si vous pensez que vous êtes encore jeune , 4ème succession.

Blanchflower, David et Oswald, Andrew (2008): «Le bien-être est-il en U au cours du cycle de vie?», Sciences sociales et médecine 66, 1722-49.