Cursive pour votre cerveau?

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Dans une école paroissiale de Chicago dans les années 1930, mon père a appris une version de l'écriture ornementée qui avait été popularisée en Amérique au 19ème siècle. Pour le reste de sa vie, mon père a écrit couramment dans une belle main ornée. Mais son art ne suivit pas la génération suivante, au désespoir des sœurs dominicaines, qui souffraient depuis longtemps et qui tiraient sur leurs pattes quand elles étaient obligées de lire mon chat-gratté. Cela les déconcertait qu'un élève avec un appétit vorace pour les livres devrait refuser de manière si parfaite de perfectionner une calligraphie lisible et standard. La faute semblait se rapprocher du péché.

Cependant, je n'ai pas été seul à travailler à l'écriture. Des millions ont eu pire. Il y a près de 2000 ans, le satiriste romain Lucian a raconté les rosses que ses professeurs ont distribuées lorsqu'il a gratté la tablette de sa tablette pour sculpter des animaux jouets.

Les victimes et les critiques ont longtemps exhorté les enseignants à lire et à écrire à utiliser le jeu pour prendre l'aiguillon. Le philosophe empiriste John Locke (1632-1704), par exemple, a insisté sur le fait que l'apprentissage de la lecture «ne doit jamais être imposé comme une tâche, ni créer de problèmes». Deux siècles et demi plus tard, le penseur américain John Dewey a également envisagé le jeu et l'apprentissage. "Là où il y a quelque chose qui se rapproche de la corvée ou de la nécessité de remplir des tâches imposées de l'extérieur", observe Dewey, "la demande de jeu persiste … Aucune demande de la nature humaine n'est plus urgente."

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Cependant, l'éducation formelle admet des changements à contrecoeur, en particulier lorsqu'il s'agit d'inviter à jouer dans le programme d'études. Comme je l'ai noté ailleurs, le forage laborieux en calligraphie a persisté même longtemps après que la nouvelle technologie a commencé à saper la pédagogie vieille de plusieurs siècles. Dès les années 1860, la machine à écrire, une technologie de rupture qui existait déjà, commença à éroder la valeur de l'écriture et à jeter les scribes au chômage. Pourtant, les cours de calligraphie prospèrent maintenant, un art qui bouscule la tendance à la modernité. Et même si le traitement de texte devient moins cher et plus pratique à la semaine, certaines écoles à charte et les défenseurs des écoles à domicile ont récemment pris la cause de l'enseignement en cursive. Une chronique populaire de Psychology Today plaide nostalgiquement en faveur d'un retour en cursive.

Regardons un contre-exemple original et particulièrement encourageant. Le professeur Arne Trageton du Collège universitaire norvégien Stord / Haugesund avait pour but de mettre un terme à l'apprentissage de l'alphabétisation lorsqu'il a mené une expérience «d'écriture pour lire» avec des écoliers de cinq pays scandinaves et baltes. Il a osé suspendre le programme plusieurs fois centenaire qui consacrait des centaines d'heures de contact par an au forage en calligraphie.

Trageton a deviné que les compétences en calligraphie étaient étroitement liées à une chronologie du développement et, par conséquent, qu'il était peu logique de former de jeunes enfants à écrire avant que leurs doigts puissent confortablement tenir un crayon. Trageton a remplacé les exercices de calligraphie par des jeux sur des claviers d'ordinateur pour familiariser le regard des lettres, donner aux élèves une idée des différentes tailles de caractères et montrer comment les lettres se combinent comme des mots.

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Pendant les deux derniers mois de l'année scolaire, Trageton a enrôlé ses élèves de deuxième année norvégiens dans un jeu appelé «maison d'édition». Ils ont joué le rôle de reporters, d'écrivains de nouvelles, d'illustrateurs et de dessinateurs. Ils ont assemblé des «livres» et publié des «journaux» qui portaient des histoires sur un feuilleton controversé, l'éclipse de la lune, et naturellement, (puisque c'était la Norvège), le saut à ski. Ils ont dessiné des images, écrit des poèmes et raconté des blagues. Les étudiants ont discuté du travail de chacun dans des conférences de rédaction et ont partagé les résultats lors des assemblées scolaires. L'enseignant a accepté avec joie une promotion à la direction de la rédaction, directeur artistique, gestionnaire de la circulation, et critique littéraire.

Scribblers partout se réjouiront que l'intuition de Trageton a porté ses fruits. Son expérience a donné des résultats remarquables, trouvant principalement que jouer à l'écriture entraîne la calligraphie aussi efficacement que les exercices. Un panel qui examinait l'écriture des élèves de troisième année déclarait que leur calligraphie était aussi lisible que l'écriture de leurs pairs qui avaient appris le style à l'ancienne. L'alphabétisation leur est venue dans les délais et de manière agréable, grâce à un jeu structuré.

Ces étudiants chanceux ont également mis beaucoup plus de développement cognitif et social dans l'expérience scolaire. Ils ont appris le dessin et l'utilisation de l'illustration, les défis de la performance, la valeur de la critique et les avantages de la collaboration. L'étude peu connue de Trageton devrait être au premier plan des nouvelles aux États-Unis à une époque où «enseigner à l'épreuve» sape le moral des enseignants et ennuie les étudiants. Mais son hypothèse de base est au moins aussi ancienne que l'idée de Locke: quand apprendre n'est pas un problème, c'est plus efficace.