La violence mortelle fait-elle partie intégrante de la société des chimpanzés?

Dans son récent post, Darcia Narvaez demande: «La violence est-elle dans nos gènes? Est-ce que les chimpanzés dans la nature veulent tuer les autres? »Elle conclut que la preuve que la violence meurtrière joue un rôle critique dans la société des chimpanzés est fragile. Psychologue Narvaez s'appuie sur un livre de 2009 par Donna Hart et Bob Sussman, et un livre de 20 ans par Margaret Power. Ces auteurs maintiennent que la violence mortelle des chimpanzés sur les chimpanzés est si rare que nous pouvons conclure peu des quelques cas où ils ont été vus, et que dans de nombreux cas, les preuves sont sur-interprétées et exagérées.

Divulgation complète: Mon co-directeur du doctorat était Richard Wrangham, co-auteur de Demonic Males, un livre considéré comme la quintessence de la vue des chimpanzés-meurtres. En réponse à la rareté de nos observations sur les meurtres de chimpanzés, je reviens à cette vieille scie, l'anthropologue martien proverbiale envoyée sur Terre pour étudier notre société. Il y a un certain nombre de Martiens qui étudient les humains, et la plupart d'entre eux trouvent que les humains sont un lot relativement paisible, malgré les meurtres occasionnels.

Cependant, un anthropologue martien revient sur Mars avec la théorie étonnante que la société humaine est divisée en unités appelées nations . Elle a appris que les humains investissent d'énormes ressources dans la construction d'armes et maintiennent des milliers de leurs membres prêts à se défendre contre des groupes potentiellement hostiles. La violence survient le plus souvent lorsque les membres d'une coalition franchissent une frontière . Même lorsque seulement quelques individus sont tués, les passages frontaliers peuvent dégénérer en une mobilisation de personnes et de machines, conduisant à des massacres et à la dévastation de villes entières.

Cette hypothèse est accueillie avec scepticisme, voire mépris. D'autres étudient depuis longtemps les humains et n'ont observé aucune preuve de massacres ou de franchissements de frontières. Et où sont ces armes? Non, concluent les savants martiens, les humains ne forment des nations que pour mettre leurs ressources en commun pour construire des autoroutes, réguler le commerce et contrôler le minuscule nombre d'humains qui sont vraiment violents. Cette hypothèse de guerre est une histoire juste, bricolée à partir d'extrapolations de données dérisoires.

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Leçon: Un comportement peut être extrêmement important même s'il est rare et difficile à observer. Sans surprise, pour moi au moins, la violence meurtrière de chimpanzé est rare et également difficile à observer. Malgré cette difficulté, il existe des preuves irréfutables que la menace de la violence létale a exercé une forte force d'évolution sur la nature des chimpanzés, et ses effets sont visibles de minute en minute dans la société des chimpanzés. C'est l'origine du lien social très inhabituel entre les chimpanzés mâles – ils doivent se tenir ensemble pour se protéger contre les meurtriers extra-groupe.

Il faut 15 ans pour cultiver un chimpanzé, si chaque communauté perdait un chimpanzé par mois, il n'y aurait bientôt plus de chimpanzé; La preuve de ceci est loin d'être dérisoire, y compris un meurtre de chimpanzé documenté sur film, de la première écorce de wraa au corps mort couché sur le sol. Ceux qui sont en désaccord avec mon point de vue tentent de jeter le doute sur certains points en citant quelques épisodes où la cause de la mort est vraiment douteuse, comme si ces quelques cas étaient tout ce dont la communauté scientifique a besoin pour comprendre la violence meurtrière.

Prenons l'exemple des quatre populations de chimpanzés qui sont peut-être les mieux étudiées: Gombe, Mahale (toutes deux en Tanzanie), Tai (Côte d'Ivoire) et Kibale (Ouganda). Certains soutiennent que Jane Goodall n'a pas réussi à trouver seule la violence parmi les chimpanzés de Gombe, et ce n'est que lorsque d'autres érudits plus sanglants sont arrivés sur les lieux que les meurtres ont attiré l'attention. Une lecture rapide du chapitre de 1986 de Goodall sur l'agression dans The Chimpanzees of Gombe montrera que ce n'est pas vrai. En outre, Goodall était un coauteur d'une publication de Williams et ses collègues en 2008 qui documentait la cause de la mort dans un stupéfiant 130 cas à Gombe. Williams, Goodall et ses collègues ont constaté qu'après la maladie (58% des décès), le meurtre par d'autres chimpanzés était la cause de décès la plus fréquente (20% des décès).

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A Mahale, Nishida (1996) a fait état de circonstances qui, selon lui, étaient des preuves évidentes que le chimpanzé Ntologi avait été mortellement attaqué par des membres de sa propre communauté. Je mentionne cet incident parce que la description de Nishida est si convaincante. Dans les années 70, Nishida et ses collègues ont observé que tous les membres masculins du groupe d'étude original de Nishida, le soi-disant groupe K, ont disparu; lui et ses collègues croient que la communauté de Ntologi, le groupe M, a tué la plupart d'entre eux.

À Tai, Boesch et ses collègues ont publié en 2008 un article sur les tueries intergroupes dans lequel ils écrivaient: «Au cours des trois dernières années, deux cas d'attaques intercommunautaires mortelles ont été observés.» Ils racontent une attaque qui a duré 39 minutes. Lorsque la victime était près de la mort, un homme attaquant «mordait son bras et le bruit des os cassants pouvait être entendu» à quelques mètres, après quoi la victime semblait être morte.

À Kibale-Ngogo, Mitani, Watts et ses collègues rapportent qu'ils ont «observé les chimpanzés Ngogo tuer ou blesser mortellement 18 individus d'autres groupes». L'équipe de Mitani et Watt a enregistré, du début à la fin, une attaque horriblement brutale dans laquelle la victime est morte.

Le livre de Richard Wrangham et Dale Peterson, Demonic Males, est souvent cité comme la quintessence du genre exagéré de violence contre les chimpanzés. J'ai donc évité de parler de la violence meurtrière des chimpanzés de Wrangham et ses collègues, «Taux comparatifs de violence chez les chimpanzés et les humains». trouver leur argument, basé sur les données de 75 meurtres de chimpanzés sur chimpanzés, pour être tout à fait convaincant.

Je suis d'accord avec le Dr Narvaez quand elle écrit: «Nous avons à blâmer, pas les gènes égoïstes, pas l'évolution … Nous pouvons changer les pratiques et les croyances» pour devenir non-violents. De nombreux chercheurs qui ont documenté la violence chez les primates seraient également d'accord avec elle. Certainement Wrangham est d'accord avec elle sur ce point. Dans Demonic Males, Wrangham et Peterson ont écrit: "Nous sommes bénis avec une intelligence qui peut … nous détourner" de la violence, d'une histoire évolutionnaire démoniaque.

Les références
Christophe Boesch, Catherine Crockford, Ilka Herbinger, Roman Wittig, Yasmin Moebius et Emmanuelle Normand (2008). Conflits intergroupes entre chimpanzés dans le parc national de Taï: la violence mortelle et la perspective féminine. American Journal of Primatology. 70: 519-532.

Jane Goodall, (1986). Les chimpanzés de Gombe: modèles de comportement. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Image de ZakuSeven, Flickr.com.

Donna Hart et Robert W. Sussman (2009). L'homme chassé: les primates, les prédateurs et l'évolution humaine. Boulder, CO: Westview Press.

John C. Mitani, David P. Watts, DP; Sylvia J. Amsler (2010) L'agression létale intergroupe entraîne une expansion territoriale chez les chimpanzés sauvages. Biologie actuelle 12: R507-R508.

Darcia Narvaez (2011). Les chimpanzés mâles et les humains sont génétiquement violents – NON!

Toshisada Nishida (1996). La mort de Ntologi, le leader inégalé de M Group. Pan Africa News 2 (2): 9-11.

Margaret Power (1991). Les égalitaristes, les humains et les chimpanzés: une vision anthropologique de l'organisation sociale. Cambridge, Angleterre: Cambridge University Press.

JM Williams, EV Lonsdorf, ML Wilson, J. Schumacher-Stankey, J. Goodall et AE Pusey (2008). Causes de décès chez les chimpanzés de Kasekela du parc national de Gombe, en Tanzanie. American Journal of Primatology 70: 766 à 777.

Richard Wrangham et D. Peterson (1996). Hommes démoniaques: singes et origines de la violence humaine. Boston: Houghton Mifflin.

Richard W. Wrangham, Michael L. Wilson et Martin N. Muller (2006) Taux comparatifs de violence chez les chimpanzés et les humains. Primates 47: 14-26.

Image: ZakuSeven, Flickr.com.