Je reçois un grand nombre de courriels contenant des questions différentes et fascinantes sur divers aspects du comportement et de la vie cognitive et émotionnelle des chiens domestiques. Certaines questions ont des réponses assez simples et fiables, alors que d’autres ne peuvent être répondues qu’en disant: «Cela dépend du chien et des circonstances», «Peut-être que c’est vrai, mais nous ne savons pas vraiment» ou «C’est juste ce n’est pas le cas, et des données solides le prouvent. »(Voir« Comportement et étiquette du chien: oui, non, peut-être, à faire ou à ne pas faire ».) L’essentiel est qu’il n’y a pas beaucoup de réponses définitives à de nombreuses questions. sur le comportement du chien, l’étiquette de chien, et les interactions chien-humain. Un bon exemple est centré sur le sujet «Pourquoi les chiens grognent-ils?». Lorsque nous portons une attention particulière à ce que nous savons de cette vocalisation, il s’avère que grogner n’est pas aussi simple qu’il y paraît.
“Dois-je vraiment nourrir ‘le loup’ dans mon chien?”
La semaine dernière, j’ai reçu un e-mail avec la question «Devrais-je vraiment nourrir« le loup »de mon chien?». La femme qui l’a envoyé était confuse à cause de toutes les «publicités fastueuses et de l’exagération» à propos du «meilleur» repas. planifier pour les chiens. J’ai parfaitement compris son dilemme. J’ai donc commencé ma réponse en notant simplement que les chiens ne sont pas des loups et que je n’aimais pas nourrir «le loup chez un chien». S’il est vrai qu’un loup domestiqué (mais pas un loup socialisé) est En tant que chien, il existe de nombreuses différences entre les loups et les chiens, notamment en ce qui concerne leurs plans de repas et leurs besoins alimentaires. Alors que les publicités pour la nourriture pour chiens peuvent vanter quelque chose du genre “Donne du loup à ton chien” ou “Les chiens ont évolué, mais leur instinct reste le même”, ce genre de comparaison peut être semé d’embûches en ce qui concerne les conseils en matière d’alimentation.
De toute évidence, très peu de chiens modernes exercent ou adoptent des comportements et des activités semblables à ceux du loup qui nécessitent un apport calorique élevé. De nombreux vétérinaires s’inquiètent du fait qu’il y ait trop d’obèses parmi nos compagnons canins et nos chiens en train de téter comme si ce sont des loups qui pourraient faire partie du problème. Par exemple, dans un essai de C. Claiborne Ray intitulé «Les chiens sauvages dorment-ils autant que vos animaux de compagnie?», Nous lisons: «Lorsque les loups sont actifs, ils le sont vraiment. Chaque jour, les loups brûlent environ 70% de calories en plus par rapport aux animaux typiques de taille similaire. Les chercheurs ont noté que lors de la chasse, les loups peuvent brûler des calories 10 à 20 fois plus rapidement qu’elles se reposent. »En ce qui concerne le nombre de calories consommées par jour, le consensus général est que« la plupart des chiens ont besoin d’environ 25 à 30 calories par livre par jour. jour pour maintenir leur poids. Si votre chien est un sportif ou un athlète, vous devez déterminer si vous devez ajouter ou soustraire cela à cette somme. Cela signifie qu’en moyenne, un chien pesant 30 livres a besoin d’environ 800 calories par jour. »Les vétérinaires utilisent généralement une mesure du« besoin en énergie d’entretien »pour déterminer les besoins en calories d’un chien en particulier, ainsi que ce qu’ils appellent« «multiplicateurs» qui prennent en compte si un chien est stérilisé ou intact, s’ils ont besoin de prendre du poids ou de perdre du poids, leur âge, leur force de travail et leur niveau d’exercice. Ainsi, en tenant compte des différences individuelles entre les chiens de même poids, leurs besoins réels peuvent varier. (Voir aussi «Calcul des besoins quotidiens en calories d’un chien».) Vous trouverez ici des règles rapides pour les besoins caloriques quotidiens d’un chien.
En plus d’avoir des niveaux d’activité radicalement différents et des préoccupations concernant l’obésité, les chiens et les loups peuvent ne plus avoir les mêmes besoins nutritionnels. Par exemple, des chercheurs ont récemment découvert une différence génétique intéressante entre les chiens et les loups, à savoir que les chiens semblent avoir une plus grande capacité à digérer les amidons. Le génome du loup ne contient que deux copies du gène alpha-amylase 2B (AMY2B), qui facilite le traitement de l’amidon dans le pancréas, tandis que les chiens en possèdent entre quatre et trente. En ce qui concerne l’alimentation, traiter les chiens comme des loups n’a pas de sens biologique ou nutritionnel.
Nous ignorons encore beaucoup de choses sur le régime alimentaire idéal pour les chiens, malgré les nombreuses affirmations des fabricants d’aliments pour chiens, des vétérinaires et des experts auto-proclamés. Très peu de ces affirmations sont corroborées par des recherches scientifiques et par des preuves concrètes. Il est donc préférable de considérer ces conseils comme essentiellement des opinions et des anecdotes, dont certaines sont clairement destinées à vendre telle ou telle marque de nourriture pour chiens. Les bouches des chiens ne sont pas des poubelles. Et, l’essentiel, c’est de faire très attention à ce que votre chien aime et n’aime pas et de nourrir ses envies. Les goûts des individus importent. (Voir Libérer votre chien: Guide de terrain pour donner à votre compagnon canin la meilleure vie possible pour de plus amples informations sur les plans de repas pour chiens.)
Les chiens sont-ils psychiques?
On me pose des questions comme celle-ci de la part des communicateurs d’animaux et d’autres personnes qui ont vraiment l’impression que leur chien a une sorte de perception extrasensorielle (ESP). Dr. Jessica Pierce, écrivain et auteure de Psychology Today, a joliment abordé ce sujet dans un récent essai intitulé «Êtes-vous psychique?». Elle écrit: «Nous avons tendance à prendre l’expérience humaine comme base ou normale; Si nous le faisons, les chiens ont une perception «extrasensorielle». En massant un peu la définition de l’ESP pour signifier «informations cachées des sens normaux de l’homme», les chiens possèdent cette compétence à la perfection. Le monde sensoriel des chiens recouvre le nôtre, mais s’étend également bien au-delà du nôtre dans certains domaines. »Ils sentent des choses que nous ne pouvons pas, entendent des sons que nous ne pouvons pas et leur perception visuelle diffère de la nôtre. Le Dr Pierce conclut: «Alors, non, les chiens ne sont pas psychiques, mais ils pourraient tout aussi bien l’être. Ils ont des compétences incroyables pour lire, prédire et deviner les sentiments et les intentions de leurs compagnons humains. ”
L’essai du Dr Pierce m’a rappelé une interview que j’ai eue avec le Dr Rupert Sheldrake, reconnu pour être un chercheur de premier ordre, reconnu en tant que Global Thought Leader en 2013 et largement interrogé pour ses travaux sur les champs morphiques et les chiens. qui savent quand leurs propriétaires rentrent à la maison. (Voir «Pourquoi les chiens Hump et les champs morphogéniques de Rupert Sheldrake».) Son essai de recherche, publié dans une revue à comité de lecture intitulée «Un chien qui semble savoir quand son propriétaire rentre chez lui: expériences et observations enregistrées sur vidéo, reste incontestable. «J’ai conclu mon entretien avec le Dr Sheldrake comme suit: j’aimerais voir les idées et les théories du Dr Sheldrake réexaminées car, bien qu’elles soient considérées comme« radicales », nous devons nous rappeler que de nombreuses explications causales expliquant pourquoi des animaux non humains et humains font quoi elles sont constamment révisées et certaines observations résistent aux explications traditionnelles. Je tiens à souligner que je réalise parfaitement que «la corrélation n’implique pas nécessairement une causalité» et que mon désir de voir davantage de discussions sur les champs morphiques n’ouvre pas la porte à des explications «tout est permis». Je ne prétends pas non plus que les chiens ont une ESP, mais nous ne savons toujours pas comment ils savent que leurs propriétaires rentrent chez eux alors qu’ils ne sont pas au courant de signaux évidents pouvant fournir cette information.
“Pourquoi les résultats de différentes études posant la même question diffèrent-ils?”
Une autre question qui me vient à cœur est de savoir pourquoi différents chercheurs posant les mêmes questions sur les compétences cognitives des chiens aboutissent à des résultats différents. Certaines personnes se concentrent sur des études sur la capacité des chiens à suivre les regards et les pointages humains. (Pour une discussion détaillée, voir “Les chiens comprennent-ils le point? Un examen de la capacité de communication entre l’homme et le chien.”) J’aborde ce sujet en détail dans Canine Confidential: Pourquoi les chiens font-ils ce qu’ils font? La réponse la plus facile et la plus correcte est si différente des chiens de différentes personnalités sont étudiés par différents chercheurs à différents endroits, les différences ne sont donc pas si surprenantes. Il existe également des différences dans la méthodologie, les variables contrôlées et leur capacité de contrôle. Dans Canine Confidential, j’ai écrit: «En octobre 2016, un expert en chiens m’avait écrit:« Qui sont ces chiens dans tous ces tests? Il faisait allusion au fait que les études traitent souvent tous les chiens comme équivalents, mais ils ne le sont pas. Il est tout simplement impossible de dire que tous, voire la plupart ou beaucoup de chiens font cela, ou que tous, voire la plupart ou beaucoup de chiens le font, ou même que les chiens et les loups sont semblables de cette manière et différents de cette manière. Si beaucoup de gens que je rencontre dans les parcs pour chiens le savent déjà, c’est que leurs chiens agissent déjà comme s’ils étaient uniques! »
Les recherches sur les chiens en liberté indiquent également qu’il existe des différences entre les études menées dans le même parc canin. La thèse de maîtrise de Melissa Howse sur le comportement des chiens au parc pour chiens Quidi Vidi à St. John’s, à Terre-Neuve, au Canada, le montre clairement lorsqu’elle compare ses données avec celles de quelques autres études sur les chiens dans des parcs pour chiens, y compris une étude ultérieure en le même parc à chiens. (Voir «Comportement social des chiens dans un parc à l’abri de la laisse à Terre-Neuve».) Cela n’a rien d’étonnant, bien sûr, car différents chiens ont été étudiés dans différentes conditions sociales, mais cela nous incite à porter une attention particulière à tirer des conclusions générales sur différents aspects du comportement du chien.
L’essentiel est qu’il n’y a pas de “chien” en raison des grandes quantités de variations intra-espèces (infraspécifiques) même parmi les membres de la portée. (Voir «L’esprit et le cœur des chiens: faits, mythes et entre-deux».) En raison de ces différences individuelles entre les chiens, l’identité des chiens (sexe, âge, race ou nichons) et la taille de l’échantillon sont importantes à prendre en compte déterminer si les chiens étudiés sont représentatifs d’un groupe de chiens aussi large que possible. Les défis intéressants sont de comprendre chaque individu pour qui il est, de comprendre pourquoi il existe des différences de capacités cognitives, de capacités émotionnelles et de personnalité, et de comprendre comment ces différences influencent les types de liens sociaux que peut former un chien. d’autres chiens et avec les humains. Bien entendu, il est également important de connaître les compétences cognitives ou les capacités émotionnelles qui ne semblent pas être influencées par les différences individuelles entre les chiens.
Pertinence écologique . On me pose également des questions sur la valeur des études hautement contrôlées sur les chiens. Ma réponse simple est que ces études sont importantes pour apprendre les détails sur la façon dont les chiens traitent différentes sortes d’informations et résolvent les divers problèmes auxquels ils sont exposés. Je mentionne également qu’il est très important de prêter attention à la pertinence écologique des études. Cela signifie simplement comment les questions posées reflètent ce que les chiens font habituellement dans leur «monde réel» lorsqu’ils sont attachés à un humain ou sans contrainte et autorisés à courir aussi librement que possible. J’explique également que l’observation de chiens qui courent librement peut nous aider à parler couramment communication entre chiens – et que les parcs pour chiens sont d’excellents endroits pour surveiller les chiens en fuite. (Voir «Pourquoi il est important (et amusant) d’étudier les chiens en liberté».)
Les chiens vont-ils nous manquer quand nous serons partis?
J’ai écrit sur la façon dont les chiens pourraient se débrouiller dans un monde sans nous, soulignant que cette expérience de pensée est très intéressante pour réfléchir aux relations que nous avons maintenant avec les chiens et pour émettre des hypothèses sur la manière dont les chiens feraient immédiatement après notre disparition et dans les générations suivantes. . (Voir «Comment les chiens vont-ils modifier la nature sans les humains pour les contrôler?» Et «Alors que les chiens deviennent fous dans un monde sans nous, comment pourraient-ils s’en sortir?») Certaines personnes m’ont demandé – souvent en plaisantant – «Les chiens nous manqueront-ils quand êtes-vous parti? »Ma réponse est que certains le feront probablement et d’autres pas, en les informant que 80% environ des chiens dans le monde sont un peu ou totalement autonomes. Il n’est pas difficile d’imaginer que les chiens de deuxième génération dans un monde sans nous nous manqueraient beaucoup, voire pas du tout. Je souligne également que les chiens ne sont pas nos meilleurs amis, bien que les médias populaires et certains chercheurs les qualifient souvent de «meilleurs amis de l’homme».
Quand je discute de la possibilité que des humains disparaissent, beaucoup de gens en parlent et caca comme science-fiction. Quoi qu’il en soit, de nombreux scientifiques sérieux pensent que ce scénario n’est pas aussi farfelu que certains le supposent et que cela pourrait vraiment arriver. Beaucoup parlent de ce qu’on appelle les risques catastrophiques globaux, «un événement futur hypothétique qui pourrait nuire au bien-être humain à l’échelle mondiale, voire même paralyser ou détruire la civilisation moderne». D’autres étudient les trajectoires catastrophiques. Dans un essai intitulé «Trajectoires à long terme de la civilisation humaine» écrit par une équipe internationale de 13 chercheurs, nous lisons: «Parmi les trajectoires de catastrophe, les plus simples à analyser sont celles impliquant l’extinction humaine. Après l’extinction, les attributs fondamentaux, notamment la population, la production économique et la qualité de la vie, tombent à zéro. Plus complexes sont les catastrophes que certaines personnes survivent, mais sous une forme qualitativement différente de la civilisation du statu quo. L’analyse de ces catastrophes de sous-extinction nécessite une attention particulière pour les perspectives d’un être humain dans un monde qui pourrait être radicalement modifié et pour la facilité avec laquelle les survivants pourraient reconstruire une forme de civilisation. “(Pages 8-9)
Penser à la façon dont les chiens (et autres non-humains) feraient dans un monde sans humains conduit à des discussions fascinantes et variées, et j’espère que davantage de gens envisageront cette possibilité afin de mieux comprendre nos relations actuelles avec nos compagnons canins. – comment nous interagissons avec eux et à quel point ils sont vraiment dépendants de nous – en gardant à l’esprit le pourcentage élevé de chiens qui sont quasiment seuls. Nous nous trompons peut-être et nous sommes trop occupés de nous-mêmes en ce qui concerne notre importance pour la grande majorité des chiens vivant sur Terre.
Attendez-vous à de nouvelles discussions sur ces sujets et d’autres. La science canine est un domaine scientifique en pleine croissance et je suis convaincu que les recherches futures éclaireront davantage ces sujets et bien d’autres. Plus nous en apprenons, mieux ce sera pour les chiens et les humains.
Je remercie Jessica Pierce d’avoir abordé ces questions et de nombreux autres avec moi à de nombreuses occasions.
