Il y a une idée fausse populaire sur ce qui cause des cauchemars répétitifs. La plupart des gens semblent penser que les cauchemars fréquents sont causés par une sorte de traumatisme émotionnel ou de passé hanté. Mais ce n'est pas vraiment le cas.
Certes, il y a une classe de victimes de cauchemars qui ont subi un traumatisme et leurs cauchemars sont clairement liés à ce traumatisme. Mais il y a une autre catégorie de patients qui ne correspondent pas au stéréotype.
Il y a beaucoup de gens qui éprouvent des cauchemars fréquents qui n'ont pas d'antécédents spéciaux de traumatisme – émotionnel ou autre. Nous devons donc examiner d'autres facteurs causaux potentiels.
Dans mon livre sur les cauchemars de 2008 (McNamara, P. (2008) Cauchemars: La science et la solution de ces visions effrayantes pendant le sommeil, Westport, CT: Praeger Perspectives), j'ai suggéré qu'un facteur négligé était l'équilibre entre sommeil paradoxal et sommeil lent les expériences individuelles sur une base de nuit.
L'équilibre normal entre sommeil paradoxal et sommeil lent NREM (SWS) a été modélisé par Borbély et Wirz-Justice en 1982. Leur modèle a largement réussi à saisir le besoin de rattraper le sommeil perdu lorsque l'équilibre entre REM et NREM est dérangé en raison de l'insomnie / insomnie ou d'une autre perturbation.
Le sommeil normal est sous contrôle homéostatique et nécessite un équilibre entre la quantité et l'intensité du sommeil REM / NREM. Dans le modèle de régulation du sommeil à deux processus de Borbely / Wirz-Justice, un processus de besoin de sommeil (processus S) augmente pendant le réveil (ou privation de sommeil) et diminue pendant le sommeil. Cette partie du modèle indexe les aspects restaurateurs du sommeil. Le processus S est proposé pour interagir avec l'entrée du système circadien régulé par la lumière (processus C) qui est indépendant des rythmes de sommeil et d'éveil. L'activité delta à ondes lentes est considérée comme un indicateur de l'évolution temporelle du processus S parce que SWA est connu pour être en corrélation avec les seuils d'éveil et augmenter de façon marquée durant la veille et pendant la période de rebond après la privation de sommeil chez tous les mammifères étudiés. . Une fois qu'une valeur de seuil du processus S est atteinte (c'est-à-dire qu'une fois la quantité et l'intensité de SWS appropriées atteintes), le processus C sera activé. Les simulations utilisant les hypothèses du modèle montrent que la composante homéostatique du sommeil tombe de façon sigmoïdale au réveil et augmente de manière exponentielle pendant le sommeil.
Le modèle à deux processus prédit que REM et NREM sont sous contrôle homéostatique et inhibent mutuellement l'expression de l'autre. Trop de REM est associé à des réductions de SWS et vice versa. Le modèle de Borbély nous indique comment l'intensité du sommeil est ajustée en fonction du besoin de sommeil. Si un animal s'endort trop longtemps, l'envie de dormir s'accumule et, une fois le sommeil amorcé, l'animal passe un temps démesuré dans le SWS et ce n'est que lorsque le sommeil paradoxal est accompli.
Dans le cas des cauchemars, les données disponibles suggèrent qu'il y a trop de REM et trop peu de SWS et que l'équilibre REM / SWS est perdu. Un rapport récent d'un groupe hongrois aux Archives européennes de psychiatrie et de neuroscience clinique (Simor P, Horváth K, Gombos F, Takács KP, Bódizs R.), troubles du rêve et de la qualité du sommeil: altération de l'architecture du sommeil chez les sujets souvent cauchemardesques. Psychiatry Clin Neurosci., 2012 Apr 24. [Epub ahead of print]), les auteurs ont étudié l'architecture du sommeil de 17 individus avec des cauchemars fréquents et de 23 sujets témoins. Maintenant, il est important de noter que ces données sont extrêmement utiles, car il est si difficile d'obtenir des études polysomnographiques sur les personnes souffrant de cauchemar fréquentes pour une variété de raisons.
Dans l'étude de Simor et coll., Les auteurs affirment qu'ils ont constaté que les sujets ayant des cauchemars montraient une diminution du sommeil lent, une augmentation des réveils nocturnes et des durées de sommeil paradoxal plus longues («qui étaient médiées par des affects négatifs accrus»). Je n'ai pas encore lu le document, donc le résumé ci-dessus est basé sur le résumé. La conclusion de base est cependant claire: les personnes ayant des cauchemars fréquents ont une diminution mesurable du sommeil lent et une augmentation du sommeil paradoxal et cette dernière était associée à un affect négatif.
Que l'on puisse ou non prétendre que le déséquilibre entre SWS et REM chez les personnes souffrant de cauchemars soit causatif ou contributif, il se peut qu'une voie de traitement pour les cauchemars fréquents consiste à rétablir l'équilibre REM / NREM. Cela peut être fait pharmacologiquement ou parfois simplement en changeant les horaires de sommeil (c'est-à-dire en traitant le trouble cauchemardesque comme un trouble des rythmes circadiens) et en observant des habitudes strictes d'hygiène du sommeil. Je ne souhaite pas que les choses paraissent si simples mais il y a peut-être un petit nombre de personnes souffrant de cauchemars qui répondent à ces interventions simples.
Les références
Borbély, AA, & Wirz-Justice, A. (1982). Sommeil, privation de sommeil et dépression: Hypothèse dérivée d'un modèle de régulation du sommeil. Neurobiologie humaine, 1 (3), 205-210.
