Drunk et Drifting: Comment l'alcool affecte l'esprit errant

Pourquoi les gens conduisent-ils en état d'ébriété? Les gens savent que la conduite avec facultés affaiblies est dangereuse. Nous éduquons les gens à l'école et par le biais d'annonces de service public. La plupart des gens sobres vous diront qu'ils ne se mettraient pas au volant d'une voiture en état d'ébriété. Pourtant, les journaux rapportent des décès dus à des accidents liés à l'alcool. Il est difficile de passer une semaine sans lire un athlète ou un politicien de haut rang qui a été arrêté pour conduite en état d'ivresse.

Comment cela peut-il arriver?

Un article paru dans le numéro de juin 2009 de Psychological Science de Michael Sayette, Erik Reichle et Jonathan Schooler suggère un facteur contributif. Ils ont regardé comment l'alcool affecte l'errance de l'esprit et aussi la capacité des gens à détecter que leur esprit vagabonde.

L'errance mentale se produit lorsque vous êtes engagé dans une tâche, et soudainement vous vous trouvez à penser à quelque chose sans rapport avec la tâche. Par exemple, vous pourriez être en train de lire un blog passionnant sur la conduite en état d'ébriété et alors vous pouvez commencer à penser à la laitue romaine ou une course que vous devez exécuter plus tard dans la journée. Parfois, quand votre esprit vagabonde, vous réalisez que c'est errant. Autrement dit, vous vous surprenez à la dérive. Dans ces cas, vous pouvez vous réorienter vers ce que vous essayez d'accomplir. D'autres fois, cela peut prendre un certain temps pour réaliser que votre esprit a commencé à errer.

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Sayette et ses collègues ont fait lire une section du roman War and Peace . Pendant qu'ils lisaient, on demandait aux gens d'appuyer sur un bouton chaque fois qu'ils remarquaient que leur esprit vagabondait. C'est une mesure de la fréquence à laquelle les gens pensent que leur esprit vagabonde. De plus, toutes les quelques minutes, il y avait un signal (un bip), et on demandait aux gens si leur esprit vagabondait à ce moment-là. Cette procédure permet aux chercheurs d'estimer la fréquence à laquelle les esprits errent.

La moitié des personnes participant à cette étude ont participé après avoir bu suffisamment d'alcool pour atteindre un taux d'alcoolémie supérieur à 0,05%. L'autre moitié a bu un placebo qui avait un goût d'alcool, mais qui ne contenait pas d'alcool.

Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? En regardant les données de quand les gens ont répondu à un signal, les gens qui buvaient de l'alcool se promenaient deux fois plus souvent que ceux qui ne buvaient pas d'alcool. Cependant, chaque groupe a rapporté environ le même nombre d'épisodes de vagabondage au cours de l'expérience de 30 minutes.

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Qu'est-ce que ça veut dire?

Si vous demandez simplement aux gens de cette étude à quelle fréquence leurs esprits se sont égarés pendant l'étude, les réponses seraient les mêmes, qu'ils aient consommé de l'alcool ou non. Cependant, en réalité, l'esprit vagabond était deux fois plus probable pour ceux qui buvaient de l'alcool que pour ceux qui n'en buvaient pas. Donc, les gens qui buvaient de l'alcool ne reconnaissaient pas la plupart du temps quand leur esprit vagabondait.

Qu'est-ce que cela a à voir avec la conduite avec facultés affaiblies?

Lorsque vous avez bu un peu et que vous pensez à rentrer à la maison, vous devez décider si vous pouvez rentrer chez vous en toute sécurité. Une chose que vous pourriez faire est de penser si vous éprouvez des signes évidents de déficience. Par exemple, vous pourriez vous demander si vous avez de la difficulté à vous concentrer. Mais cette étude suggère que vous êtes susceptible de penser que vous vous concentrez à peu près aussi bien lorsque vous avez bu une bonne quantité de boisson que lorsque vous n'avez rien bu du tout, même si vous êtes en fait bien pire à maintenir votre concentration. Ainsi, vos propres croyances sur votre capacité à penser en état d'ébriété sont erronées.

Cela signifie que vous ne devriez pas vous fier à votre propre jugement sur les effets de l'alcool sur votre capacité de penser. Au lieu de cela, si vous prévoyez de sortir et prendre quelques verres, alors établissez une règle spécifique. Si vous avez trois verres ou plus, ne rentrez pas chez vous. Faites un tour ou prenez un taxi. Évitez le risque que vous finissiez dans le journal.