Du pire de la nature humaine au meilleur

Source: scintillement

Nous avons traversé beaucoup de traumatismes en Grande-Bretagne au cours du mois dernier – deux attentats terroristes et la tragédie de la Grenfell Tower à Londres, où 80 personnes (jusqu'à présent) sont mortes. Au milieu d'une telle négativité extrême, il est important de se souvenir des choses positives qui peuvent émerger de la tragédie et de la souffrance.

L'une des choses les plus étonnantes au sujet des catastrophes est les actes d'altruisme et de sacrifice de soi incroyables qu'elles engendrent. J'ai un ami qui a 96 ans et qui était à Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale, quand 300 000 soldats britanniques ont été évacués de l'autre côté de la Manche, alors qu'ils étaient bombardés et abattus par des avions de combat. "La situation était tellement extrême", m'a-t-il dit, "du meilleur de la nature humaine au pire absolu".

Cela vaut également pour les attaques terroristes. Le pire absolu dans la nature humaine – le massacre de personnes innocentes – donne naissance au meilleur absolu. Par exemple, voici un bref résumé de certains des actes d'héroïsme qui ont eu lieu lors de l'attaque terroriste récente à Manchester. Un homme sans-abri appelé Chris Parker attendait à l'extérieur de l'arène de concert, et s'est précipité quand il a entendu l'explosion. Comme il l'a dit, «au lieu de s'enfuir, mon instinct était de revenir en courant et d'essayer d'aider.» Il a vu une jeune fille qui avait perdu ses jambes dans l'explosion, l'a enveloppée dans un t-shirt et l'a aidée à la contacter. Parents. Il a réconforté une femme âgée qui avait de graves blessures à la tête, qui est morte dans ses bras.

Séparément, un autre sans-abri du nom de Stephen Jones dormait dans la rue près du lieu de l'accident et s'est également précipité pour l'aider. Il a trouvé beaucoup d'enfants couverts de sang, criant et pleurant. Avec un ami qui l'accompagnait, ils ont sorti les clous des bras des enfants – et dans un cas, hors du visage d'un enfant – et ont aidé une femme qui saignait sévèrement en lui tenant les jambes en l'air. "C'était juste mon instinct d'aller aider les gens", a-t-il dit.

• Autres réflexions sur la vie avec un adolescent en surpoids
• Clowns fantômes en Caroline du Sud ne sont rien de nouveau
• Aller pour une chanson
• Je suis (pas) mon corps
• Fusillades scolaires, suicide et contagion

Il y avait d'innombrables histoires de bravoure. Un médecin de service qui s'éloignait du concert après avoir ramassé sa fille a couru dans le foyer pour aider les victimes. Une femme qui a vu des foules d'adolescents confus et effrayés s'enfuir de la salle a guidé une cinquantaine d'entre eux vers la sécurité d'un hôtel voisin. Là, elle a partagé son numéro de téléphone sur les médias sociaux afin que les parents puissent venir chercher leurs enfants. Les chauffeurs de taxi à travers la ville ont éteint leurs compteurs et ont emmené les spectateurs et les autres membres du public chez eux. Les chauffeurs de taxi venant d'aussi loin que 30 miles ont convergé vers la ville pour offrir le transport gratuit.

Pour moi, tout cela prouve à quel point c'est absurde quand certains psychologues et scientifiques suggèrent que les êtres humains sont intrinsèquement égoïstes, et tentent d'expliquer l'altruisme comme une sorte d'erreur (ou une forme déguisée d'égoïsme). Les êtres humains ne sont pas des entités individuelles isolées. Nous partageons la même essence d'être, et par conséquent nous sommes interconnectés. Cela nous permet de ressentir la souffrance de l'autre. Quand d'autres êtres humains ressentent de la douleur, nous le ressentons aussi. Et cela déclenche un instinct pour essayer d'atténuer la douleur des autres, comme nous essayons d'alléger notre propre douleur. Nous devenons prêts à sacrifier notre propre sécurité – même nos propres vies – pour le bien des autres, parce que nous sentons que nous sommes réellement eux. Comme le dit le philosophe allemand Schopenhauer: «Mon propre être intérieur existe réellement dans toutes les créatures vivantes, aussi vrai- ment et immédiatement connu que ma propre conscience en moi … C'est le fondement de la compassion sur laquelle tout vrai, c'est-à-dire altruiste, la vertu repose, et dont l'expression est dans toute bonne action.

Dans la vie de tous les jours, quand les choses se passent bien et normalement, il est facile pour nous de passer à un mode égocentrique, dans lequel nos propres besoins et désirs prennent le dessus. Mais les crises et les tragédies nous renvoient à notre connexité innée.

• Est-ce que j'ai l'air chaud? Construire la confiance en soi avec Selfies
• Le suicide est-il plus commun à Noël?
• Comment réengager votre adolescent défiant
• La Bar-Mitsva
• Jonny Hawkins explique pourquoi la maladie mentale est une affaire de famille

Croissance post-traumatique

Un autre aspect positif est que, de manière similaire, les tragédies et les crises relient les communautés.

Le concept de «croissance post-traumatique» décrit comment les personnes qui traversent un traumatisme connaissent souvent un développement positif à long terme. À long terme, après le choc intense initial et le stress passé, ils se sentent plus reconnaissants de leur vie et se sentent plus forts et plus confiants. Leurs relations deviennent plus authentiques et épanouissantes, et ils ont un sens et un but plus forts. Ils s'intéressent souvent à la spiritualité et ont une attitude plus tolérante envers la mort. Ces effets positifs à long terme ont été observés dans toute une gamme d'événements traumatisants, tels qu'une maladie grave, un deuil, un accident ou un divorce.

Et quelque chose de semblable peut arriver à des communautés de personnes. Une tragédie collective peut déplacer une communauté entière dans un niveau supérieur. Ce qui était autrefois un groupe d'individus vivant des vies séparées et se reconnaissant à peine, peut devenir une communauté beaucoup plus soudée, unie par leur tristesse et leur chagrin partagés. Les barrières s'effondrent, les petits ressentiments et les préjugés disparaissent. Les divisions de l'ethnicité ou de la religion perdent leur sens. Un nouveau sens d'empathie et de confiance se développe.

En d'autres termes, une communauté peut connaître une croissance post-traumatique. Peut-être même une nation entière – peut-être même le monde entier.

Steve Taylor PhD est maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. www.stevenmtaylor.com