Entretien avec Janet Fitch: Pourquoi la fiction historique?

«Chaque roman est une exploration», explique Janet Fitch, l'auteur de La Révolution de Marina M. «Les gens pensent que vous arrivez à cet endroit magique où vous savez ce que vous faites et vous êtes soudainement un auteur. Mais chaque roman est un animal complètement nouveau. Tu es toujours un débutant. Cela le rend intéressant! "

Cela est particulièrement vrai pour Fitch, qui a publié deux romans commerciaux très réussis, White Oleander et Paint It Black . Elle a passé plus de 10 ans à écrire son nouveau roman, qui est une histoire d'une poétesse au cours de la révolution russe. Voici plus de mon interview avec Janet Fitch:

Jennifer Haupt: Avez-vous considéré comme un risque d'écrire une fiction historique après le succès que vous avez eu avec deux romans contemporains?

Janet Fitch: Oh mon dieu, il y a des moments où j'ai vraiment désespéré du choix que j'ai fait. Ce n'était pas seulement le risque de recevoir le livre, mais la difficulté d'écrire historiquement. Je devais apprendre comment.

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JH: Comment as-tu appris à écrire ce roman?

JF: J'ai gardé certaines choses en tête. L'un d'eux est que j'aime la recherche. J'ai été un professeur d'histoire et il y a quelque chose que les historiens appellent «l'extase de la recherche». En tant que romancier qui essaie de créer quelque chose et pas seulement m'amuser, je devais garder un œil sur le ravissement de la recherche.

Une des difficultés d'être une personne curieuse et quelqu'un qui aime les histoires est que vous êtes tiré de vos fascinations internes – les choses qui vous obligent à écrire le roman pour commencer, les choses qui sortent de qui vous êtes – et vous être distrait par des histoires intéressantes qui ne sont pas vraiment liées à cette histoire urgente qui est en vous. Après ces histoires vous emmène de plus en plus loin de l'histoire que vous avez besoin d'écrire.

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L'autre chose qui arrive lorsque vous faites de la recherche, c'est que vous pensez toujours que vous n'en savez pas assez pour écrire, qu'il y a quelque chose de plus. Vous devez vous rappeler que ce n'est pas là-bas. Plus vous faites des recherches après un point, plus vous commencez à perdre confiance en votre propre histoire et en votre capacité à l'écrire. Je pouvais sentir cela se produire, et je devais me souvenir que je n'écrivais pas sur l'histoire; c'est de la fiction. Le fonctionnement interne de l'histoire doit être imaginé, être inventé.

Je crois en l'écriture du cou vers le bas. J'aime écrire sur des idées et voir ce qui se passe, ce qui vient du four à l'intérieur. Je l'ai gardé à l'esprit.

JH: Qu'est-ce qui était à la fournaise intérieure de ce roman?

JF: Pour moi, c'était toujours rester dans la vie intérieure du personnage, Marina, et ne pas essayer d'extraire les différentes positions politiques et les philosophies qui se passaient à l'époque, des aspects de l'histoire qui m'intéressaient mais pas intrinsèquement récit.

JH: Où cette histoire a-t-elle commencé pour vous? Est-ce que ça a commencé avec Marina?

JF: Eh bien, c'est comme demander «Où commence la rivière?» Une rivière commence à partir de nombreux ruisseaux, ruisseaux et ruisseaux. Ils se réunissent et construisent un plus grand plan d'eau reconnaissable comme une rivière; c'est ton livre. Un volet de ce roman est mon parcours en tant que professeur d'histoire à l'université en se concentrant sur la Russie. J'ai aussi longtemps été un peu amoureux de tout ce qui concerne le russe, en particulier la littérature. J'ai souvent eu des caractères russes dans mes écrits. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il y ait un roman russe.

Ce roman a commencé avec un roman raté que j'ai écrit avant "Paint It Black". Une histoire est sortie de ce roman, à propos d'un émigré russe travaillant à Los Angeles dans les années 1920. J'ai aimé ce personnage et j'ai pensé que je pourrais peut-être écrire un roman à son sujet. Mais quand j'ai essayé d'écrire son histoire dans les années 20, j'ai réalisé que je n'en savais pas assez sur elle. Je voulais savoir comment était sa vie pendant la révolution russe. Quels étaient ses souvenirs? Ses expériences? Chaque fois que j'ai écrit sur son passé, mon groupe d'écrivains a dit: "Oh, nous voulons en savoir plus à ce sujet!"

Vous devriez toujours écrire sur l'histoire qui est en vie. J'ai donc jeté le devant de la scène et je me suis concentré sur la révolution russe – ce qui était vraiment effrayant parce que je savais à quel point ce sujet était grand. Il y a une raison pour laquelle les gens n'ont pas beaucoup écrit dans la fiction. Ce n'est pas une situation où il y avait clairement des bons et des méchants. C'était un vrai tourbillon, et les choses ont changé très rapidement. Et, maintenant nous vivons à une époque où les choses changent très rapidement.

JH: Tout le monde est un peu obsédé par la Russie en ce moment, donc il y a une actualité dans votre roman. Trouvez-vous cela?

JF: J'écrivais le livre depuis plus de dix ans et je n'avais aucune idée que les gens deviendraient aussi obsédés par la Russie que moi. Vous ne pouvez pas prédire l'avenir, ce qui est un autre thème du livre. Vous vivez dans l'histoire. Vous ne savez pas ce qui va se passer. Ils ne savaient pas pendant la révolution russe et nous ne savons pas maintenant.

JH: Vous ne savez vraiment pas; les choses pourraient aller mieux! C'est réconfortant en quelque sorte.

JF: C'est une manière vraiment russe de voir les choses, que nous ne contrôlons pas complètement. Les Américains aiment être en contrôle. C'est pourquoi nous sommes tous tellement paniqués en ce moment. Quand nous n'avons pas le contrôle, nous ne savons même pas comment penser à ça. Alors que les Russes ne s'attendent jamais à avoir le contrôle de l'histoire. Ils ont eu trop d'histoire vraiment violente pour penser, nous devrions faire quelque chose à ce sujet; écrivez à notre membre du Congrès et ensuite il sera résolu.

JH: Comment avez-vous découvert la voix de Marina, et en quoi est-elle différente de vos précédents protagonistes dans White Oleander et Paint It Black?

JF: Comme j'ai écrit et découvert plus sur Marina, j'ai commencé à développer le rythme de sa langue. Elle est très engagée dans cette culture riche et a une personnalité très ardente. Astrid et Josie étaient aussi engagées dans le monde, mais elles étaient plus introverties. Ils étaient incapables d'agir dans le monde pour différentes raisons: Astrid était assez désemparée comme enfant adoptif. Et Josie était submergée de chagrin, ce qui ne vous laisse pas beaucoup d'énergie pour interagir avec le monde.

JH: Alors, qu'avez-vous ressenti en écrivant un roman de 800 pages?

JF: (rire)

JH: Je suis sûr que ce n'est pas l'intention avec laquelle vous avez commencé, ou était-ce?

JF: (Plus de rires) En fait, cela a commencé comme un roman en vers. J'ai écrit les dix-sept premiers chapitres en vers.

JH: Wow.

JF: (Plus de rires) Mais, en fin de compte, j'ai décidé que mes outils en tant que fiction sont plus précis que mes outils en tant que poète. Marina est un poète, je ne suis pas un poète.

JH: J'aimerais lire ça!

JF: Peut – être que je vais jeter certains chapitres du verset sur mon blog en tant que figurants.

Honnêtement, je n'avais aucune idée de ce que ce serait, et vers l'année quatre ou alors j'ai vraiment vu la portée – il a effrayé la lumière du jour de moi! Mais il y a une merveilleuse citation de Dorothy Allison que j'avais sur mon mur pendant quelque temps pendant que j'écrivais ce livre: La fiction ne dépasse jamais la portée du courage de l'écrivain.

JH: J'aime ça.

JF: J'ai continué à penser, je ne peux pas faire ça. Je ne suis pas un écrivain de fiction historique … Je ne suis pas ça, je ne suis pas ça. Et puis, je regarderais cette citation et je me rendrais compte que cela n'a pas d'importance. Reste juste sur le cheval, ne tombe pas. Je me sentais vraiment parfois comme si j'étais sur le dos de cet énorme cheval au galop, tenant la crinière. J'ai continué à essayer de le couper, et j'ai coupé un peu, mais tout cela fonctionne ensemble. Les engrenages s'engrènent ensemble. Vous avez besoin d'une partie pour comprendre une autre partie.

JH: Quand j'ai reçu l'ARC pour la première fois, j'étais comme, wow, 800 pages! Mais ensuite, je suis entré dans et j'ai continué à tourner la page. J'étais triste quand c'était fini.

JF: Une chose que j'ai apprise de Tolstoï: ses livres sont très longs mais ses chapitres sont courts. Donc, vous avez toujours l'impression de faire des progrès. Je l'ai pris de lui. Si un chapitre était trop long, je le couperais. J'aime aussi le truc démodé de nommer les chapitres. Dickens a fait ça. Cela vous aide à vous souvenir où vous en êtes dans l'histoire.

JH: Votre publiciste m'a dit que vous travaillez sur une suite maintenant?

JF: C'est une suite, pas même une suite. C'est presque fini; dans les six à huit prochains mois. J'adore Marina, parce que c'est un aspect de moi-même que je n'habite pas beaucoup dans le monde extérieur. Elle est plus active que moi. C'est une fille très énergique, et quand la révolution est arrivée, elle était prête à le faire.

JH: C'est excitant que vous n'ayez pas à quitter Marina. Vous deux devez avoir une relation forte à ce stade.

JF: Nous faisons! C'est intéressant parce que je n'ai jamais voulu continuer une histoire auparavant. Je ne sais pas si c'est la nature de l'épopée, par opposition aux histoires internes que j'ai déjà racontées. Il y a une propulsion qui ressemble à la révolution elle-même. Une fois que la roue commence à tourner, elle ne veut tout simplement pas s'arrêter. Donc, je reste toujours sur ce cheval au galop, accroché.

J'étais tellement immergé dans le monde de Marina, j'ai souvent écrit 1917 pour la date. Quand j'ai fini ce livre, je ne savais pas ce qui était à la télé, j'ai dû apprendre ce qu'était Instagram. C'est comme se réveiller clignotant d'un rêve. Je ne suis pas tout à fait prêt à me réveiller, je veux revenir dans ce rêve.

JH: Vous avez de la chance que vous puissiez retourner dans ce monde.

JF: Je suis! Il y a des années, j'étais chercheur à la bibliothèque de Huntington tout en écrivant le matériel pour ce livre qui a lieu dans les années 20. Au déjeuner, dans la salle à manger, tous les historiens entraient. Je vous le dis, les historiens vivent énormément de temps. Il y avait des gens dans leurs années quatre-vingt, quatre-vingt-dix. Je pense qu'il y a quelque chose à propos de sortir de la tyrannie du présent et de nos préoccupations spécifiques à notre époque, et de puiser dans un plus large courant de l'histoire qui est utile pour la longévité. Peut-être que vous avez 90 ans en 2017, mais si vous faites des recherches sur Shakespeare ou Martin Buber ou Marc Aurèle, vous êtes intemporel.

JH: Je pense que nous le faisons tous vraiment quand nous voulons être intemporels. Quand j'écris un roman, je me sens intemporel. Je vais aux rendez-vous le mauvais jour …

JF: Je fais ça tout le temps!

JH: Mais ça me fait sortir de la maison alors c'est bien. Il y a une qualité d'intemporel que j'aime vraiment; c'est bon pour l'anxiété et la dépression.

JF: C'est vrai! Je pense que c'est une des choses que les gens sortent de la culture, que ce soit la littérature, la danse ou la musique. C'est un moyen d'entrer dans un plus grand temps de l'effort humain. Cela nous renforce en interne.

JH: J'ai une dernière question pour vous: Quelle est la seule chose que vous avez apprise de Marina?

JF: La chose la plus vraie que j'ai apprise d'elle était: pèse toujours ce que tu crois par rapport à ce que tu ressens réellement dans le monde. Si ce que vous croyez est en contradiction avec ce que vous voyez de vos propres yeux, vous devez réévaluer vos croyances.