Est-ce que l’empathie est notre émotion la plus dangereuse et la plus indulgente?

La compassion présente de nombreux avantages pour la santé et est intrinsèquement plus douce que l’empathie.

La compassion devient un mot si mal utilisé qu’il perd rapidement son sens véritable. Beaucoup de personnes (et d’organisations) semblent professer la «compassion» de la même manière qu’elles soutiennent l’élimination de la pauvreté et la protection de l’environnement, c’est-à-dire qu’elles ne sont pas obligées d’en faire trop.

Source: Penman Utilisé avec permission

À première vue, c’est un peu décourageant … Cependant, la véritable compassion reste intrinsèquement humaine et facilement remuée. La compassion est si profondément ancrée dans la nature humaine que peu de gens sont incapables d’en faire l’expérience. Le fait que nous nous fâchions lorsque nous voyons des gens se comporter de manière inconsidérée, injuste ou cruelle témoigne de la nature intrinsèquement compatissante de l’humanité. Nous sommes irrités par le sexisme, le racisme et l’inégalité, précisément parce que nous prenons soin de créatures compatissantes. Si nous ne l’étions pas, alors nous ne nous soucierions tout simplement pas de telles choses, et encore moins de nous mettre en colère à leur sujet. Nous faisons même la guerre avec la compassion que nous ressentons pour les autres, même si elle est erronée. La compassion est humaine. Aussi étrange que cela puisse paraître, c’est aussi bon pour nous.

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La Dre Barbara Fredrickson, de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, et l’un des principaux chercheurs mondiaux sur les émotions humaines, dit que cultiver des émotions positives telles que la compassion aide à construire les quatre ressources clés . Premièrement, cela aide à créer des ressources cognitives, telles que la capacité de prendre en compte de manière attentive le moment présent. Cela, à son tour, améliore la concentration, la créativité et la concentration. Deuxièmement, cela aide à créer des ressources psychologiques, telles que la capacité de maintenir un sentiment de maîtrise de la vie. Cela peut aider à prévenir l’anxiété, le stress, la dépression et le sentiment d’être piégé ou épuisé. Troisièmement, il crée des ressources sociales, telles que la capacité de donner et de recevoir un soutien émotionnel. Cela aide à construire et à maintenir des liens familiaux et des amitiés. Et quatrièmement, cela aide à créer des ressources physiques, par exemple en stimulant le système immunitaire pour être en meilleure santé et plus énergique. L’amélioration de ces quatre ressources vous aidera à relever les défis de la vie plus efficacement et à tirer parti de ses possibilités.

En bref, explique le Dr Barbara Fredrickson: «Quand les gens ouvrent leurs cœurs à des émotions positives, ils épanouissent leur propre croissance de manière à les améliorer.»

La pleine conscience est un moyen très efficace de renforcer ces émotions positives. Cela se fait à plusieurs niveaux simultanément, mais cela fonctionne principalement en aidant les gens à se reconnecter avec leurs émotions précédemment supprimées (il existe également des pratiques spécifiques telles que la méditation «Loving Kindness» qui améliorent directement la compassion). Cela aide aussi les gens à différencier et à sentir les nombreuses «saveurs» de leurs émotions, de manière à ce qu’elles cessent d’être submergées par l’intensité de leurs sentiments.

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Un bon exemple est la façon dont les gens comprennent (et ressentent) la compassion et l’empathie. L’empathie est le partage de l’état d’esprit d’une autre personne et de ses émotions, alors que la compassion cherche activement à soulager la souffrance d’autrui. C’est là que réside la différence cruciale: la compassion est active alors que l’empathie est passive. L’empathie est, à certains égards, un précurseur nécessaire à la compassion. Il fournit la force de motivation nécessaire pour soulager la détresse d’un autre. Mais cela peut aussi être une émotion «négative», voire coercitive, car elle est éthiquement neutre.

Les gens confondent souvent la compassion avec l’empathie. Une analogie plutôt brutale met en évidence la différence: un tortionnaire vous mettra une arme à la tête. Un tortionnaire empathique mettra le pistolet sur la tête de votre enfant. Un être compatissant mettra l’arme à feu … Même situation. Mêmes outils Seule l’interprétation des données émotionnelles brutes diffère.

Donc, l’empathie seule peut être très dangereuse (et sans doute un peu indulgente). À mon avis, l’empathie entraîne une légère pointe de divertissement ou même de voyeurisme. Les médias, qui, ironiquement, ont souvent les meilleures intentions. L’empathie au XXIe siècle peut également être très dommageable pour la santé mentale et le bien-être. Nous sommes tous bombardés d’images dérangeantes provenant de régions déchirées par la guerre. Des journalistes talentueux, des photographes et des diffuseurs sont tous en compétition pour obtenir les histoires et les images les plus poignantes. L’empathie garantit alors qu’ils mangent leur chemin dans notre âme et corrodent notre bien-être mental.

Les forces politiques et économiques sombres peuvent également utiliser notre sens naturel de l’empathie pour nous entraîner dans des guerres interminables sur lesquelles nous ne pouvons avoir d’influence à long terme. C’est une chose d’envoyer des jeunes hommes et femmes mourir s’ils peuvent bannir un dictateur maléfique et apporter la paix. Il est tout autre que de les envoyer se faire démonter parce que les gens ont été manipulés pour croire que «quelque chose doit être fait». Tout simplement, la plupart des interventions occidentales au cours des dernières décennies n’ont servi qu’à enrichir l’industrie de l’armement, à satisfaire notre désir de «faire quelque chose» et à fournir aux chaînes d’information des images captivantes. Et à quelle fin? Peut-on influencer le cours d’une guerre civile? Une approche plus compatissante consisterait à accepter que des choses terribles peuvent se produire et que nous n’avons absolument aucun contrôle ou influence sur elles. Dans de tels scénarios, la meilleure solution consiste à adopter le premier principe de la médecine. C’est-à-dire: “D’abord, ne pas faire de mal”. Et cela peut vouloir dire ne rien faire du tout.

Nous pouvons contrer la tendance à substituer l’empathie à la compassion en cultivant activement la croissance des émotions positives. Des travaux récents ont montré qu’il est possible de le faire en utilisant un type spécifique de méditation appelé Metta (ou Loving Kindness). Dans une étude historique, le Dr Fredrickson et ses collègues de l’Université de Caroline du Nord ont découvert que la pratique de cette méditation augmentait le plaisir et l’intensité de sentiments aussi divers que la curiosité, l’amusement, l’espoir, la joie et l’amour. , ces émotions positives ont construit les quatre ressources personnelles clés nécessaires à une vie heureuse et créative, à savoir: cognitif, psychologique, social et physique. Cela signifiait que ceux qui pratiquaient la méditation se trouvaient dans un but plus grand dans la vie, avaient plus d’amis, étaient plus heureux et en meilleure santé et étaient par conséquent plus satisfaits de leur vie. Et avec le temps, de tels sentiments mènent à une créativité accrue, à la clarté de la pensée, à la flexibilité cognitive et à la compassion. C’est un cercle vertueux aussi; le bonheur mène au succès – et le succès au plus grand bonheur. Ce ne sont pas seulement des résultats bienvenus en eux-mêmes. Des travaux récents ont permis de découvrir que ces humeurs positives améliorent aussi directement la pensée divergente, le type de pensée qui sous-tend la créativité [ii].

Peut-être alors, si nous pouvons collectivement apprendre à penser et à agir de manière plus créative, nous pourrions être en mesure de traiter plus efficacement les problèmes du monde. Nous pourrions apprendre à traiter avec eux avec intelligence et compassion, plutôt que de risquer de les aggraver avec empathie.

Essayez ces pratiques simples pour améliorer la compassion et le bien-être

Essayez cette méditation sur la résilience (un type de méditation Metta); vous pouvez l’écouter, le diffuser ou le télécharger ici. Essayez de le faire pendant au moins cinq jours. Vous pouvez également essayer cette simple méditation respiratoire pour vous ancrer dans le moment présent et clarifier votre esprit. Télécharger ici.

Les références

[i] Fredrickson, BL, Cohn, MA, Coffey, KA, Pek, J. et Finkel, SM (2008), «Les coeurs ouverts construisent des vies: émotions positives, induites par la méditation de bonté, construisent des ressources personnelles conséquentes», Journal of Personality and Social Psychology, 95, pp. 1045-62. Voir le site Web de Barbara Fredrickson à l’adresse http://www.unc.edu/ peplab / home.html.

[ii] Lorenza S. Colzato et Ayca Szapora et Dominique Lippelt et Bernhard Hommel (2012). La pratique antérieure de la méditation module la performance et l’utilisation de la stratégie dans les problèmes de convergence et de divergence. La pleine conscience DOI 10.1007 / s12671-014-0352-9.