Vous et votre chien partagez-vous les mêmes allergies?

L’environnement et le mode de vie peuvent affecter le système immunitaire des chiens et des humains.

Source: Vladimir Kudinov photo – Licence Creative Commons CC0

«Laissez-moi vous dire à quel point le lien est fort entre Mayfield et Wayne.» Nous étions à un dîner décontracté et le Wayne auquel la femme faisait allusion était son mari, alors que Mayfield était leur Labrador Retriever jaune. Elle a poursuivi: «Par temps chaud, Wayne a ces éruptions cutanées allergiques, généralement dans des endroits où il y a des plis cutanés, comme les coudes et les aisselles. C’est pourquoi il porte des manches longues même les jours les plus chauds. Maintenant, ne savez-vous pas simplement que Mayfield a maintenant développé les mêmes types d’affections cutanées allergiques? Son vétérinaire lui a prescrit la même crème pour la peau et les mêmes médicaments oraux que les médecins de Wayne. Cela ne va pas au-delà de la simple empathie en termes de liaison homme-chien?

Wayne ne semblait même pas légèrement mal à l’aise alors que les membres du groupe riaient et posaient des questions telles que “Pensez-vous que le problème est que vous et Mayfield mangez le même genre de croquettes?”

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Bien que ce ne soit qu’un soupçon d’innocence, certaines recherches récentes en Finlande suggèrent qu’un environnement partagé prédispose réellement les chiens à certains des mêmes problèmes physiques que les humains. Il s’avère que génétiquement, les chiens et les humains sont assez semblables, avec environ 95% de leur ADN en commun (comparez cela aux souris qui ne possèdent qu’un ADN commun d’environ 90% avec les humains). Cependant, et peut-être plus important encore, les chiens sont exposés au même environnement et au même mode de vie que leurs propriétaires.

Récemment, la recherche sur les allergies s’est concentrée sur le rôle du microbiote, qui est la collection variée de bactéries, de champignons, de virus et d’autres micro-organismes présents sur notre peau, dans notre bouche, notre nez et nos intestins. Le microbiote varie en fonction de l’environnement dans lequel nous vivons, des types d’activités dans lesquelles nous nous engageons, de qui et de quoi nous entrons en contact et de la plupart de nos activités. Le microbiote interagit avec et modifie l’efficacité de notre système immunitaire. Il s’agit, bien sûr, de la réaction de notre système immunitaire, déclenchée par des choses que nous rencontrons dans notre environnement, qui est en fin de compte responsable de nos symptômes allergiques.

Une étude récente menée par une équipe de chercheurs de l’Université d’Helsinki, dirigée par Emma Hakanen, a montré que certaines études ont montré que les personnes vivant dans les villes et les zones urbaines sont plus susceptibles d’avoir des allergies cutanées, alimentaires et respiratoires que leurs homologues ruraux. Étant donné que les chiens de compagnie sont physiologiquement semblables aux humains et qu’ils partagent également nos conditions de vie, ces scientifiques se sont demandé si ces mêmes différences, provoquées par le milieu de vie, pouvaient être trouvées dans les susceptibilités allergiques des chiens.

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L’équipe de recherche a ouvert un site Web et en a fait la promotion par le biais de diverses agences, telles que des organisations de race. C’était une enquête longue et complexe impliquant près de 100 articles. Ces articles demandaient aux propriétaires de chiens de rendre compte de leur lieu de résidence, de leur environnement agricole ou urbain et de leur mode de vie (par exemple, combien de temps ils passaient à l’extérieur). Ils ont également été invités à décrire les symptômes liés aux allergies qu’ils ont observés chez leurs chiens et en eux-mêmes. La dernière série de données comprenait 5 722 chiens de 258 races différentes. L’âge des chiens variait de trois mois à 18 ans.

L’analyse de l’ensemble de données résultant a révélé des résultats tendant à imiter ceux rapportés par des études sur la recherche sur les allergies chez l’homme. Les chiens vivant en milieu urbain ont plus d’allergies cutanées et alimentaires (les chiens présentent rarement des symptômes d’allergie associés aux voies respiratoires inférieures). Plus les activités de plein air étaient nombreuses, plus les symptômes d’allergie étaient limités. Un mode de vie fortement agricole, impliquant beaucoup d’exposition en extérieur, le contact avec les animaux de la ferme, des niveaux d’activité plus élevés, l’exposition à l’herbe, la saleté et la consommation d’eau dans les cours d’eau, etc. Cependant, passer simplement plus de temps à l’extérieur et participer à plus d’activités de plein air semble également protéger les chiens et les humains contre l’apparition d’allergies. Plus important encore, les données ont montré que les symptômes d’allergie chez les chiens et les propriétaires de chiens se manifestaient simultanément. En d’autres termes, les mêmes conditions qui causaient des symptômes allergiques chez les chiens urbains étaient probablement les mêmes que celles qui causaient à leurs propriétaires des problèmes liés aux allergies.

La meilleure hypothèse est que dans un environnement plus rural, les gens sont exposés à de nombreux microbes différents en petites doses contrôlées. L’exposition constante à ces agents provoque des réponses de faible niveau du système immunitaire. Combattre ces petites batailles renforce progressivement le système immunitaire car il est souvent appelé à intervenir, mais dans des situations gérables. Plus l’exposition à ces agents microbiens environnementaux est large et constante, plus le système immunitaire des chiens et des propriétaires s’en trouve renforcé.

Cette notion de nombreuses petites rencontres avec des déclencheurs allergiques potentiels pourrait aider à expliquer la conclusion quelque peu étrange selon laquelle la gravité des allergies chez les humains et les chiens était plus faible dans les familles nombreuses (avec plus de deux enfants). Ayant vécu dans une telle situation familiale, je peux certes attester que chaque enfant ajouté au ménage a tendance à suivre des quantités supplémentaires de substances différentes dans la maison. Bien sûr, ce sont les agents que les systèmes immunitaires de tous les habitants humains et canins de la maison doivent apprendre à gérer.

Ainsi, sur la base de ces données, il semble probable qu’un propriétaire de chien puisse partager les mêmes allergies que son chien. S’ils veulent tous deux réduire le nombre de leurs symptômes d’allergies, la meilleure stratégie consiste peut-être à quitter la ville pour s’installer dans un environnement plus rural. À défaut, l’équipe de recherche suggère que plus de temps et d’activités à l’extérieur seraient utiles.

Cependant, en réponse à la légère nervosité que Wayne se faisait de ses allergies partagées avec son chien, Mayfield, Wayne sourit et proposa «Peut-être que c’est parce que nous buvons la même marque de bière».

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Les références

Emma Hakanen, Jenni Lehtimäki, Elina Salmela, Katriina Tiira, Johanna Anturaniemi, Anna Hielm-Björkman, Lasse Ruokolainen et Hannes Lohi (2018). L’environnement urbain prédispose les chiens et leurs propriétaires aux symptômes allergiques. Rapports scientifiques, DOI: 10.1038 / s41598-018-19953-3