Voir et ne pas voir
Beaucoup d'erreurs simples sont évidentes une fois que vous les voyez – et presque impossible à détecter avant de le faire. Dans un article paru récemment dans le New York Times, Joseph Hallinan a noté notre tendance à déduire ce que nous voyons plutôt que de regarder de près.
Il a donné des exemples étonnants de la façon dont les erreurs ont persisté parce que nous «reconnaissons» ce qui devrait être là et passons à autre chose. Un de ses meilleurs exemples est une fausse note dans la partition d'une sonate de Brahms que d'innombrables musiciens n'ont jamais remarquée parce que, pendant des années, ils l'ont "corrigée" silencieusement dans la performance. Un étudiant naïf de piano a continué à le faire "mal" jusqu'à ce qu'il regarde et a vu qu'elle jouait réellement ce qui était sur la page.
C'est le même problème que nous rencontrons tous lorsque nous essayons de relire un texte, surtout si nous étions ceux qui l'ont écrit. Nous voyons ce que nous savons que le texte signifie, plutôt que ce qui est réellement imprimé sur la page. Il est difficile de rendre le texte suffisamment différent de ce que nous supposons être, "assez" étrange pour qu'on puisse le voir vraiment.
Auteur d'un livre fascinant, Why We Make Mistakes, Hallinan applique le principe à la crise financière – mais avec des résultats mitigés. "Non seulement les gestionnaires de fonds spéculatifs, les banquiers et d'autres ont-ils mal interprété le risque de nombreux investissements, mais ils les ont mal interprétés de la même manière." Il a conclu qu'ils étaient si familiers avec ce qu'ils voyaient le danger. Ils "savaient" trop bien ce qu'il y avait là. (Voir, "Les jeunes et les perceptifs.")
Son idée générale est absolument correcte. Nous pouvons examiner les relevés bancaires et les factures à plusieurs reprises sans être en mesure de voir ce qui ne va pas. L'esprit est juste trop efficace pour s'embêter avec des contrôles "inutiles".
Mais il est également vrai que nous avons tendance à voir ce que nous voulons voir. Les gestionnaires de fonds spéculatifs voulaient croire que les dérivés complexes qu'ils achetaient et vendaient de façon si agressive étaient sans risque. De plus, le fait qu'ils le fassent tous – et ils croient tous qu'ils étaient sans risque – a contribué à rendre le risque invisible.
Il n'y a pas de solution unique et infaillible au problème des erreurs. Hallinan suggère, un peu facétieux: «Cela peut être trop pour suggérer que nous laissions les adolescents courir Wall Street (en supposant, bien sûr, que ce n'est pas déjà le cas).» Mais la vraie raison pour laquelle les adolescents détectent des erreurs c'est qu'ils ne savent pas mieux. Ils essaient d'apprendre, comme l'élève de piano consciencieuse qui a continué à jouer la «mauvaise» note dans la partition parce qu'elle essayait de la faire «bien». Bientôt, ils apprendront la «bonne» façon, avec le reste d'entre nous, et ils ne pourront pas nous aider à voir la différence.
En essayant d'éviter les erreurs, nous devons constamment lutter pour être à l'affût de ce qui est réellement devant nos yeux et de ce que nous sommes tentés de croire. Et nous devons être conscients de la pression pour rejoindre la foule. Il n'y a pas de moyen facile.
