Le mauvais sommeil affecte les pensées et les émotions des enfants

On sait depuis longtemps que la privation de sommeil a une incidence sur les tâches cognitives, notamment l'attention, l'apprentissage et la mémoire. Ces tâches dépendent du fonctionnement efficace d'une zone du cerveau responsable du traitement exécutif et de la mémoire de travail, le cortex préfrontal. L'activité dans le cortex préfrontal et la connectivité avec l'amygdale sous-tend le traitement de l'information qui a une signification émotionnelle. Dans la recherche sur le sommeil, le développement de la théorie est renforcé lorsque la consilience est atteinte lorsque les résultats observationnels et comportementaux sont soutenus par des mesures de structures et de fonctions physiologiques. Des percées récentes ont été réalisées par des chercheurs qui utilisent des techniques d'imagerie cérébrale pour comprendre les mécanismes physiologiques qui sous-tendent les relations entre le sommeil, la cognition et l'émotion. Une telle étude a été publiée récemment dans la revue Sleep .

Une machine IRMf

En utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), Kheirandish-Gozal et ses collègues de l'Université de Chicago ont comparé un groupe témoin à un groupe d'enfants de 7 à 11 ans atteints d'apnée obstructive du sommeil diagnostiquée. Les enfants effectuaient deux types de tâches: l'une était cognitive (tâche de mots de couleur Stroop) et l'autre était une tâche de mesure de l'empathie. Les enfants ont été montrés deux types de scénarios représentant soit quelqu'un qui subit des dommages ou des événements neutres. Sur le plan cognitif, l'exactitude des enfants des deux groupes était comparable, mais les enfants atteints d'apnée obstructive présentaient une plus grande activation dans les zones cérébrales impliquées dans le contrôle cognitif et l'allocation attentionnelle – ce qui impliquait que leur cerveau «travaillait plus». Sur la tâche d'empathie, les enfants atteints d'apnée obstructive du sommeil ont montré moins d'activité amygdale reflétant une réponse moins empathique. Alors que de nombreuses études IRMf sont menées avec des adultes, cette étude est le premier à identifier les mécanismes neuronaux qui sont différents chez les enfants ayant de graves problèmes de sommeil.

Il a toujours été facile pour moi d'engager un public quand je parle des effets du manque de sommeil sur la cognition et l'émotion chez les enfants. Toute personne qui a mal dormi pendant une ou plusieurs nuits connaît un résultat fréquent: la pensée est lente et inefficace, et l'irritabilité s'ensuit. Nous commençons à comprendre que lorsque les enfants ont un sommeil de durée ou de qualité insuffisante, leur performance à l'école souffre à la fois sur le plan scolaire et comportemental. L'étude IRMf ajoute une autre dimension à la compréhension croissante de la façon dont la perte de sommeil affecte le cerveau.

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Les éducateurs et les parents s'inquiètent régulièrement de la piètre performance scolaire des enfants et de leur piètre contrôle émotionnel. Un meilleur sommeil est un moyen de résoudre ces problèmes. Tout comme il est difficile d'avoir des enfants pour avoir une alimentation et un exercice physique adéquats, les amener à mieux dormir n'est pas une tâche facile. Même face à une résistance vigoureuse, le mouvement de base a pris une impulsion considérable pour faire bouger les heures de début des cours plus tard, en particulier pour les adolescents qui connaissent un retard de sommeil. Commencer l'école plus tard dans la journée aidera, mais ce n'est pas suffisant. Nous devons également changer les coutumes de style de vie menées conjointement par les écoles (par exemple les événements sportifs nocturnes et autres activités) et par les parents et les enfants (surveillance insuffisante des heures de coucher, utilisation excessive des médias, consommation de caféine). Les changements culturels qui ont entraîné le sommeil des enfants ont été graduels et insidieux. Les habitudes des individus, des familles et des organisations ne changent pas facilement ou rapidement. Mais si nous voulons que nos enfants et adolescents fonctionnent de manière optimale, certaines de ces habitudes doivent être changées.

Référence

Kheirandish-Gozal, L., Yoder, K., Kulkarni, R, Gozal, D. et Decety J. (2014). Corrélations neurologiques fonctionnelles préliminaires du fonctionnement exécutif et de l'empathie chez les enfants atteints d'apnée obstructive du sommeil. Sommeil, 37 , 587-592.

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