Comment le régime et le sommeil ont changé l'évolution humaine

Imaginez si nous vous demandions d'aller à la campagne pour une longue période de temps et la seule exigence était que la nuit, vous deviez dormir dans un arbre. Vous seriez libre d'errer et de chercher de la nourriture sur le sol pendant la journée, mais la nuit vous deviez dormir dans un arbre. De plus, avec des pouvoirs magiques, nous vous réduirions à environ 3 ½ pieds de haut et réduirions votre poids à environ 60 livres. C'est le scénario que l'un de nos ancêtres les plus lointains, mieux connu sous le nom de Lucy, a affronté il y a environ 3,2 millions d'années. Le fossile a été surnommé Lucy apparemment parce que la chanson des Beatles "Lucy dans le ciel avec des diamants" jouait quand il a été trouvé en 1974. Lucy est dans le genre Australopithecus (singe du sud) et l'espèce afarensis (son squelette a été trouvé dans la région de la région Afar d'Ethiopie).

Vraisemblablement, Lucy et d'autres australopithèques ont dormi dans les arbres pour se protéger des prédateurs, mais nous ne serions probablement jamais devenus les créatures intelligentes que nous sommes si les australopithèques n'avaient pas étendu leur alimentation au-delà des fruits et des noix pour inclure la viande. En les comparant aux chimpanzés des temps modernes, on peut deviner qu'ils auraient pu chasser cette viande des prédateurs précédents ou même tuer d'autres petits mammifères (comme le font les chimpanzés maintenant). De plus, en comparant les australopithèques aux singes modernes, on peut deviner qu'ils ont peut-être construit des nids pour dormir dans les arbres afin d'échapper aux grands carnivores carnivores. Il y a trois ou trois millions d'années en Afrique, ces prédateurs incluaient des chats à dents de sabre en plus des lions, des léopards et des hyènes les plus familiers.

Pourtant, un nid pourrait vous aider à dormir dans le scénario que nous vous avions posé au départ, mais imaginez à quel point vous dormez, soumis au vent, à la pluie, au tonnerre, à la foudre et aux bruits étranges de la nuit. Une chose que Lucy aurait pu faire était de placer son nid assez haut dans l'arbre pour la protéger des prédateurs qui pourraient grimper aux arbres (léopards) mais pas si haut que les branches ne pourraient pas la tenir ainsi que son nid. Une autre mesure de protection qu'elle aurait pu prendre était de nicher dans un arbre avec d'autres australopithèques, car il y aurait peut-être eu une certaine sécurité en nombre. Cependant, trop de nids dans un arbre pourraient attirer les prédateurs, il y aurait donc probablement une limite au nombre de nids qui serait optimal pour la protection d'un arbre. Comme une alternative, imaginez maintenant dormir sur le sol sous un surplomb de la roche, ou une grotte ou dans un abri. Vous pourriez apprécier la compagnie de beaucoup plus d'autres pour une plus grande protection et des choix reproducteurs, vous pourriez avoir un feu pour la chaleur, la protection, la cuisine, les rituels, et le temps ne dérangerait pas votre sommeil autant que dans un arbre. Vous dormez sans doute mieux.

C'est exactement ce que nous (Coolidge & Wynn) avons proposé dans un article de la revue Before Farming en 2006 [nous envoyer un email pour une réimpression gratuite]. Lorsque les australopithèques ont commencé à faire la transition vers la vie à plein temps sur le terrain il y a entre 3 millions d'années et 2 millions d'années, ils pouvaient se nourrir, manger plus de viande et mieux dormir. Après tout, les cerveaux sont un tissu métabolique très coûteux. Les cerveaux d'Australopithecine étaient encore relativement petits, environ 400cc (plus grand qu'un orange, mais plus petit qu'une boule molle réglementaire), légèrement plus grand que la taille des chimpanzés modernes, tandis que les cerveaux humains modernes sont environ 3.5 fois plus grands (environ 1.350cc ou taille d'un très gros pamplemousse)! Mais nous sommes devenus des humains à gros cerveaux en mangeant plus de viande. Les humains peuvent maintenant devenir végétariens seulement parce que leurs lointains ancêtres ne pouvaient pas et ne sont pas restés végétariens. Si les australopithèques n'avaient pas augmenté leur consommation de viande, nous serions tous probablement dans les arbres, avec de petits cerveaux. Peut-être que nous pourrions être heureux de manger des fruits, des noix et des feuilles, mais il n'y aurait pas d'opéra ou de Monday Night Football. Mais qu'en est-il de rêver? Joignez-vous à nous dans notre prochain blog, alors que nous continuons d'explorer comment manger plus de viande et ce que nous avons endormi sur le sol pour notre genre et notre espèce!

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Lucy il y a environ 3,2 millions d'années

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