Godzilla et la naissance de l'environnementalisme moderne

Il s'éleva hors de la mer, un monstre rugissant et redoutable, à la différence de tout ce que les humains avaient jamais vu, horrible, primitif, irrépressible, imposant, respirant un feu radioactif et laissant dans son sillage une destruction totale.

Non, ce n'était pas Gojira, la bête préhistorique lourde qui a frappé les écrans de cinéma japonais en 1954 et a joué dans 30 films depuis, dont le plus récent est juste sorti. Ce monstre fut l'inspiration fondatrice de Godzilla: l'effroyable explosion d'une bombe à hydrogène connue sous le nom de Castle Bravo, un test effectué plus tôt cette année dans le Pacifique qui donna naissance à bien plus que le monstre le plus célèbre du cinéma. Castle Bravo a joué un rôle clé dans l'établissement de la peur profonde de tout ce qui persiste à ce jour, a contribué à l'environnementalisme moderne et a même semé les germes d'un conflit fondamental avec lequel la société moderne est aux prises: les avantages de la technologie moderne l'emportent par les menaces qu'ils posent à la nature elle-même?

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Nous pensons maintenant que les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki ont horrifié le monde, mais contre les autres horribles horreurs de la Seconde Guerre mondiale, ils ne se sont pas vraiment démarqués. Les images effrayantes des villes dévastées par les armes nucléaires ne ressemblaient pas tellement à Tokyo après l'attentat à la bombe du 9 au 10 mars 1945, qui a tué plus de personnes que l'une ou l'autre arme atomique.

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Même le déclenchement d'une «bombe» plusieurs années après Hiroshima et Nagasaki, des cas de leucémie parmi les survivants de la bombe provoqués par l'exposition à de fortes doses de rayonnement, ont suffi à susciter la peur mondiale à venir.

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Mais c'était …

… le redoutable monstre extraterrestre et rugissant de Castle Bravo qui éclairait le ciel comme un faux soleil, créant une boule de feu si large qu'elle aurait vaporisé un tiers de Manhattan, et si grande qu'elle s'étirait quatre fois plus haut que le mont. Everest L'ampleur de la destruction était massivement plus grande que les bombes atomiques tombées neuf ans plus tôt sur le Japon … presque trop grandes, trop effrayantes, pour comprendre. Maintenant, tout le monde pouvait ressentir la peur ressentie par le directeur du Manhattan Project, Robert Oppenheimer, en regardant le premier test de bombe atomique au Nouveau-Mexique en 1945, rappelant les paroles du dieu Shiva dans la Baghavad Gita: "Maintenant je suis la Mort, le Destructeur des Mondes "

Aussi effrayant que l'explosion de Castle Bravo a été les retombées. Lorsque la poussière s'est installée, la radioactivité avait contaminé plus de 7 000 miles carrés, presque la taille du New Jersey. Un point dans cette vaste zone de contamination était le bateau de pêche japonais Fukuryu Maru, ou Lucky Dragon. Il opérait dans des eaux censées être sûres, mais l'explosion était trois fois plus puissante que les scientifiques l'avaient prévu. L'équipage du Fukuryu Maru est rentré au Japon et, sous la lueur de l'attention des médias internationaux, est tombé malade à cause de l'exposition aux radiations. La presse japonaise l'a appelé "le deuxième bombardement atomique de l'humanité".

Personne sur terre ne pouvait prétendre qu'ils n'étaient pas en danger, que ce soit par les armes à hydrogène, plus menaçantes elles-mêmes, ou par les retombées radioactives qui causaient le cancer, une maladie dont le public commençait tout juste à parler et à craindre ouvertement.

De plus, la nature elle-même était en péril, menacée d'être empoisonnée … polluée … contaminée par des gens qui osaient jouer à Dieu avec les forces mêmes de la nature. Comme le rapporte Spencer Weart dans son merveilleux livre La montée de la peur nucléaire, les journaux qualifient les armes nucléaires de «menace pour l'ordre naturel» et «d'exploitation injustifiée des« secrets intérieurs »de la création.» Pape Pie XII par des centaines de millions de personnes à travers le monde ", a averti que les essais à la bombe apportaient" la pollution "des processus mystérieux de la nature."

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La citation d'Oppenhiemer à propos de devenir le Destructeur des Mondes est célèbre. Il est moins connu que, après avoir reçu un honneur de l'armée pour avoir créé la bombe atomique, Oppenheimer a dit de la menace des armes nucléaires: «Les gens de ce monde doivent s'unir ou ils périront.» Et c'est précisément ce qui s'est passé les mois qui suivent Castle Bravo. En 1955, l'année suivante, le rassemblement annuel contre les armes nucléaires à Hiroshima fut massif et la couverture médiatique internationale du rassemblement contribua à faire naître le mouvement Ban the Bomb contre non seulement les armes mais aussi les essais atmosphériques des armes nucléaires. C'était le premier mouvement de protestation véritablement mondial. Les gens étaient en effet unis, réunis par la peur partagée de périr.

Ce mouvement a engendré l'opposition à l'énergie atomique, la nouvelle forme de génération électrique étant développée dans les années 1950. Certains des leaders les plus influents de ce mouvement, notamment Barry Commoner et Rachel Carson, ont attiré l'attention sur d'autres façons dont la technologie semblait menacer la santé humaine ou la nature elle-même. Le mouvement environnemental moderne est né directement de «Ban the Bomb» et de la peur des radiations. En fait, Carson a été inspirée à écrire Silent Spring, sur la menace de la surexploitation des pesticides, par les similitudes qu'elle voyait entre la menace des deux formes de retombées: "le parallèle entre radiation et produits chimiques est exact et incontournable".

L'opposition à l'énergie nucléaire et aux produits chimiques industriels a toujours été au cœur des préoccupations de l'environnementalisme moderne, inspirée par Godzilla: nous devons protéger la nature contre la technologie humaine. Ces mêmes valeurs environnementales attrayantes suscitent maintenant l'opposition à la nourriture génétiquement modifiée, à la fracturation ou à l'agriculture industrielle à grande échelle – toute technologie moderne qui permet aux humains de manipuler et de menacer le monde naturel, le monde naturel bénin qui existait avant l'arrivée des humains. avec leur technologie, il a fini, comme le suggère The End of Nature de Bill McKibben.

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Bien sûr, les humains sont aussi une espèce, non séparée du monde naturel, mais comme une partie de celle-ci, et comme toutes les espèces, nos interactions avec le monde naturel ont toutes sortes d'impacts. Il est vrai que l'intelligence humaine qui nous a permis de maîtriser le feu signifie que nous avons fait bien plus de mal que d'autres espèces. Mais la technologie est à double tranchant. La science et la technologie ont également apporté des progrès fantastiques et offrent beaucoup d'espoir, y compris des solutions pour la technologie du mess que nous avons aidé à faire en premier lieu.

Gojira elle-même a soulevé précisément cette énigme, encadrant la conversation moderne que nous avons encore. En fin de compte, Tokyo est en ruines. Les armes les plus puissantes des humains sont inutiles. Le monstre s'est retiré dans les profondeurs, mais personne n'est sûr si ou quand il se lèvera à nouveau. Le scientifique reclus, le Dr Serizawa, et notre héros, Hideto Ogata, sont sur un bateau qui va le chercher et le détruire.

Serizawa a finalement admis à Ogata ce que le film a laissé entendre: il a une arme qui peut tuer Godzilla, un appareil technologique qui, tombé dans l'eau, en aspire tout l'oxygène. Il a gardé le secret jusqu'à maintenant parce que «si le destructeur d'oxygène est utilisé une seule fois, les politiciens du monde entier le verront. Bien sûr, ils voudront l'utiliser comme une arme. Des bombes contre des bombes, des missiles contre des missiles, et maintenant une nouvelle super-arme à lancer sur nous tous! En tant que scientifique – non, en tant qu'être humain – je ne peux pas permettre que cela se produise! Ai-je raison?"

Ogata répond: "Alors que faisons-nous de l'horreur devant nous maintenant? Devrions-nous laisser cela se produire? Si quelqu'un peut nous sauver maintenant, Serizawa, tu es le seul! "

Serizawa attrape l'engin et saute dans la mer, tuant Godzilla et se sacrifiant mais sauvant l'humanité … en utilisant une arme technologique plus puissante que les bombes atomiques qui ont réveillé le monstre de son sommeil préhistorique en premier lieu.

La géoingénierie pourrait aider à lutter contre le changement climatique. Les aliments génétiquement modifiés pourraient aider à nourrir une population mondiale bientôt proche de 10 milliards. Des formes plus sûres d'énergie nucléaire peuvent propulser proprement la croissance de la population. Ces solutions technologiques sont-elles en partie responsables des dommages que les humains ont causés à nous-mêmes et au monde naturel, ou s'agit-il simplement de versions de Castle Bravo et de Oxygen Destroyer, escalades d'une spirale technologique autodestructrice? Est-ce que ceux qui s'opposent à ces technologies sont des Godzillas modernes, qui se lèvent comme des monstres méchants et méchants prêts à causer des souffrances et des destructions massives pour défendre la nature?

Telles sont les questions posées par Castle Bravo et Gojira. Nous nous battons toujours pour les réponses.

Cette pièce a d'abord couru sur Slate.com qui a mis en place une merveilleuse vidéo sur l'histoire de Godzilla